你想沒想到過一個廚師會放下他手中的廚刀，立地成佛？釋延方法師的故事便從他的廚師生涯開始——
他去年還叫羅懷友，所以以前的故事都和羅懷友有關。
羅懷友18歲那年離開昭通來到了省城昆明，想闖闖天下。而他闖天下的資本就是一個廚師一級證書。他應聘到一家五星級酒店做廚師，這個一級證書可不含糊，他做出的菜味道絕美，頗得來客滿意，也給飯店的帶來了不錯的生意。
「當時我的待遇也因此而每每提高，這讓我感受到打拚的快樂和受尊重的快感。那時候我每天都要殺生，看到那些買回來的活物被放到案板上由我來結束生命，我常常覺得這些生靈很可憐，我常想，如果我是那條魚，而魚是我，那感覺就大不一樣了。真是『人為刀俎，我為魚肉』呀，這個轉變當然不太可能實現，但是每次我都會想，一次還為此而切傷了手指，好長時間不能下廚。
「我休息的時候，老闆幾次派人來看，一開始我覺得老闆很是關心我，可後來發現，老闆是急等著我去幹活，老闆看重的是生意，而不是我本人。這讓我感受到涉世的一點悲涼。傷愈後，我再次回到操作間，突然一股血腥讓我差點兒窒息，我四處看了看，沒有什麼死物。這時，老闆走進來，說，剛剛進了些牛蛙，趕緊殺出來吧，很快就有客人用。我答應一聲，便開始幹活。當時給我打下手的是一個女孩子，當我從那女孩子手中接過一隻活蹦亂跳的牛蛙時，那牛蛙的眼睛直直地盯著我，仿佛在乞求似的。我當時來不及多想，把牛蛙往案板上一放，嫻熟地取過刀具，剛要殺，那女孩突然笑著對我說，你殺牛蛙，小心來生變牛蛙呦！這句玩笑話就像一聲當頭棒喝，我的大腦一下子出現了空白——什麼，牛蛙？來生？我呆呆地看著那可憐的小牛蛙，大喊一聲，我不幹了，衝出了酒店……」
他是自感罪孽深重，才來到了少林，想通過這次遊歷來洗滌自己的心靈。他住在少林賓館，服務員問他，你是來旅遊的還是想練武的？羅懷友說，我是來了脫生死的。
後來羅懷友一再想起這個問答，卻一直想不通自己在為什麼會那樣回答：了脫生死是佛教要義，而自己一個對佛教絲毫不知的人竟能未加考慮脫口而出。
他能留下來全賴師兄延慈、延江兩法師的引薦。
他自己先後去方丈室數次，跪在門口希望得見大師一面，可是，大師寺務繁忙，常常不在山上，因此，他每次都失望而歸。那次卻碰到了延慈法師，延慈看他執著，便點化他去拜達摩祖師。羅懷友徑直走上五乳峰，對著達摩祖師像連拜九拜，許了一個出家的心愿。
後來，他又去找延慈，延慈卻不在山上，去了空相寺。他便徒步去空相寺找這位有緣的法師。延慈慈悲為懷，把他引薦給了延江。羅懷有與延江的長相頗似，兩人一見如故，談了很多。慢慢成了熟人。後來，延江終於把他介紹給了永信大師。
他跪在永信大師面前，頭磕得山響，「師父收下我吧！」
大師問他信佛嗎，他說信，從小就拜菩薩。
大師點點頭，聽他講述自己的過去，最後答應他先住下來，不要著急決定什麼。
他這一住就是半年，半年間終日讀經書，悟人生大道，漸漸脫離了俗心。師父正式收他為弟子是在2001年5月，賜法名為延方。
大師推薦他去開封大相國寺的僧伽培訓班讀書，由於在班中表現突出，被委派擔任班長。延方非常感激大師的栽培，他深知，自己留下來全賴大師的慈悲心，而自己目前僅僅是一個不諳佛理的小沙彌，距離大道還很遠很遠，但他深信，自己的信仰是堅定的，一定能堅持下去。
談到自己年輕的生命遁入空門，釋延方表現得很樂觀，他說，我從小跟父母拜菩薩，而且還和原來的村長探討過人生問題，村長說，你年紀輕輕為什麼會有一種奇怪的想法，那時候小，我自己確實說不清楚。但現在我知道了，這可能就是前世的緣吧。