春秋時期，好色輕浮的蔡哀侯娶陳侯的長女為夫人。 息侯也娶陳侯的次女息媯為夫人。息媯長得如花似玉，姿色絕世。 一次，息媯歸寧陳國，道經蔡國。蔡哀侯得知小姨子路過，馬上將她迎入宮中，擺設酒宴，殷勤款待。席間，蔡哀侯被息媯的美色所動，言語輕佻，有失莊重。 息媯心中不快，回國後就把蔡哀侯的劣跡告訴了息侯。息侯怒火中燒，欲借強大的楚國懲罰蔡哀侯，就遣使者入貢楚國，在楚文王面前挑撥說：「貴國國富兵強，諸侯臣服，惟有蔡侯不肯歸附，大王假若假裝來攻我國，我國向蔡國求援，蔡侯必來相救，那時我們裡應外合，必可打敗蔡軍，俘虜蔡侯，那時候就不怕他不肯臣服了。」 楚文王依計興兵討伐息國。息侯求救於蔡侯。蔡侯果然親率大軍來救。息軍和楚軍兩面夾攻，在新野大敗蔡軍，將蔡哀侯俘虜到楚國。 蔡哀侯知道中了息侯的計謀，氣得咬牙切齒，發誓要報仇雪恨。 楚王接受大臣的建議，釋放了蔡哀侯。蔡哀侯臨行前對楚王極力稱讚息媯的美色。 楚王也是個好色之徒，聽說息媯天下無雙，便以巡視為名，來到息國，一見息媯，大為驚嘆，於是滅了息國，將息媯帶回楚國，立為夫人。 息媯在楚國三年，生了兩個兒子，但總是不發一言。楚王問其緣故。息媯流著淚說：「我是一個婦人，而侍奉兩個丈夫，竟不能守節以死，還有什麼臉面對人說話呢？」說罷淚流不止。 楚王為了博取息媯的歡心，說：「這都是由於蔡哀侯的緣故，夫人不必憂愁，寡人當為你報仇。」於是興兵滅了蔡國。（《左傳·莊公十年》） 蔡哀侯一念邪淫，又教人邪淫，自己招來大禍。（《歷史感應統紀》）