死之後，到那裡去呢？人死之後，在還沒有投胎轉世之前，他是一個「中陰身」的地位。什麼叫「中陰身」？就是生死之間並不是沒有「我」這個人了，我的心業還存在，這個心業就叫做「中陰身」。中陰身的生命有多長？在人生數十寒暑之後，轉世投胎為牛為馬，為天人為阿修羅；從這到那，可能數百年，可能是數小時，以經典論，中陰身只是生死中間的一個過渡，它可以長四十九天，也可能只是短暫的幾秒鐘之間。在中陰身的階段，是靠著自己往昔的行為業力，在五趣六道中去找他的緣份轉世。有時候是隨著重的業力去投胎，有時是隨念的業力去轉世，有時是隨著習慣記憶，朝著印象深刻的地方走去。自己做不了主,完全是業力做主。根據《俱舍論》第十卷，中陰身有五個名字，分別是︰意生身、求生、食香、中有、起，這是依據其性質分的。如︰依意求生得化身，因而稱「意生身」；又因其經常喜好尋察當生之處，而名「求生」；依各種喜愛的氣味來維持和營養他們的身體，故名「食香」；因為是處於從此生的敗壞到另一生出現之間的過渡期，所以叫「中有」；他能夠產生生命過程中的另一個身體，而他本身卻是不藉父母等緣，乃自然而生，因此又稱為「起」。有褔報的中陰身是以好的香氣為滋生的食物，無褔的中陰身是以惡臭的氣味為滋生的食物。凡是中陰身都有神通，能夠見到肉眼所不能見到的事物。中陰身的階段究竟能維持多少時間？有不同的說法︰有說一直到另一期生命的開始為止，不論多久都叫中陰身；有說中陰身的生命只有七天，他可以死了又生，生了又死，一次又一次地受生為中陰身。但是古來佛教所相信的，是根據《大毗婆娑論》所說的，人死之後七七日間為中陰，當中這一段的期間，這一段期間佛在經上講，大多數人是四十九天。七個七，大多數人都去轉世，看他的行業落到哪一道，他就受果報去了。在這一段期間當中，他每七天有一次變易生死，這個生死在他來說是相當痛苦的，給他做這些佛事，減少他的痛苦，增加他的福力，所以在七七日內『廣造眾善』。如果七七四十九天，天天都給他修福，那他的福報就大。世間人是到七天修一次，實在講是四十九天之內天天要修，這才是真正的幫助，這個緣就非常殊勝。現前家親眷屬要明白這個道理，這是自他兩利。而修福的方法，誦經、念佛給他回向，這是最有利益的事情。如果他有能力，將亡人遺留下的財物廣行布施，那他的福報就更大了。其實，人死之後，在另一期生命的出生之前，叫做中陰。三界、六道所有眾生，死此生彼，都經過中陰的階段；但無色界眾生是定境，沒有色蘊，所以沒有中陰。以《大寶積經》第五十六卷〈入胎藏會〉所說，由地獄眾生而轉的中陰，容貌醜陋，如燒焦的枯木；由傍生而轉的中陰，其色如煙；由餓鬼所轉的中陰，其色如水；欲界的人及天所轉的中陰，帶有金色；色界眾生所轉的中陰，形色鮮白。因此，中陰身的形狀有兩手、兩腳、四腳、多腳，或者沒有腳，都是隨著他們生前的形相，而顯出同類的身相。又根據《俱舍論》第九卷說，欲界中人的中陰，身量像五、六歲的兒童。欲界的菩薩之中陰則如壯年人的身量且相貌傑出，當其入胎投生時，必有光明照耀。而色界天人的中陰，則形量圓滿和他生前相同。根據《大乘義章》第八卷說，欲、色二界眾生一般皆有中陰身，唯上善及重惡眾生，念佛人壽終立即往生淨土，往生淨土是活著去的,不是死了去的,看見佛來接引了,便舍此投彼,到極樂世界是留學,親自向阿彌陀佛學習,接受祂的教導,等學成之後再回來度眾生,再來是願力,不是業力,脫離六道輪迴,來去自如,這也才有能力[眾生無邊誓願度][法門無量誓願學],這就是發大菩提心.所以求生西方不是逃避,不是圖享受,而是為度眾生.而大善之人轉生天道，或直墮地獄及餓鬼趣，所以沒有中陰。以重惡眾生的業感而言，唯造五逆罪者沒有中陰。從以上的經論資料所見，凡是眾生，若在欲界與色界，除了大善大惡能於死後直升直墮之外，都會經過中陰身的階段。他不屬於任何一道，當他所待投生的因緣成熟，就會以入胎和化生的方式確定投生的類別。在未投生之前，可有轉變其投生類別的方法。例如得聞佛法，或親屬為其祈褔供養，做種種佛事，便能影響這一中陰身的前途上升；如果由於積怨難消，再加上親友和仇敵冤親的干擾，也會使得中陰身改變方向而墮於惡道。所以西藏密宗特別重視中陰身救度法；即在顯教，也主張臨終的助念和七七的超度。以佛法來救濟中陰，是召請中陰身來聽聞佛法，化解心結，減輕煩惱，也以佛法的力量使得有緣的鬼神歡喜，以此為其結善緣的功德達到超度的效果。至於上善與極惡之人其所以沒有中陰身的原因，是在於他們沒有等待因緣的必要。就好像有人在大學還沒畢業時，已經辦好出國留學的手續，或已被公司、行號、機關預聘，畢業之後，不需要等待工作機會，或到處找工作，這也許是他們的家庭背景或學業成績優於一般學生所致。相反的，如果出生便為豬、牛、羊等的家畜，表示出生以後，已經決定了他們被人宰殺，做為食物的命運。因此，如果積極修行、努力為善、信心深厚、願力堅固，就沒有墮落三塗的恐懼。只要以信願和修行的力量自利利人，上求下化，便會依信心往生淨土，依願心修菩薩道，不論生於佛國，或生於娑婆，都是直來直往，毫無彷徨、等待的現象，所以，對信願具足的念佛人而言，並沒有中陰身的過程，也不必要他人以中陰身救度法來超度。 所以人死了以後，會隨著個人業力的不同而有不同的歸宿，有的可以升天，有的轉世做人，不一定都會下地獄或變成餓鬼。而死後究竟輪迴到五趣六道的那一處呢？這就要完全看自己平生所做的善惡業報如何了。所謂「欲知來世果，今生做者是」，人死後所能依憑的業力也有三種：1.是隨業受生： 好比銀行查帳，債務欠得最多的人要先查先還，人死了以後，依照個人生前積聚最多的重因，而隨從去輪迴受生。譬如善根深厚的人，出生善途享樂；惡業盈貫的人，輪迴惡道受苦，也就是「善有善報，惡有惡報」。 2.是隨習受生： 死後會隨著平日的某種習慣去受生。就物理上而言，即為「慣性作用」投胎時多隨平生最重之習氣，相引至同類環境，業力之故，自己做不了主。 3.是隨願受生：具真信切願，志誠懇切，如子憶母。其平素所作所為，不與佛法世誼相悖。則臨命終時蒙佛接引，往生西方。縱絲毫惑業未斷，帶業往生者。其所得，尚超過業盡情空之阿羅漢上，以種性不同故。況已斷者又何待言。以佛力不可思議，法力不可思議，眾生心力不可思議。 A.負面的願力------一個人瞋恚、執著勝過其他，則易墮惡道。例：三昧水懺，晁錯即是，誓報怨仇，十世未離鬼道。 B.正面的願力---- 一般人平日致心向佛，壽終時便隨這個意念與佛感應道交,蒙佛接引往生淨土。