佛教徒有四眾之分，就是出家男女二眾，在家男女二眾。出家男眾名為『比丘』，出家女眾名為『比丘尼』。
比丘是梵語(印度古典語)，義即乞食，言其乞食以自生活；又有怖魔、破惡，淨命等義。尼是梵語中女聲。俗稱比丘為『僧人』。
僧是梵語『僧伽』之略，義為眾，凡三比丘以上和合共處稱為眾(舊譯作四比丘以上)。出家制度並不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的規定。其出家者統稱為『沙門』(舊稱『桑門』)，義為止息一切惡行。印度其他教派既未傳入中國，於是沙門也就成為出家佛教徒的專用名稱了。
世俗也稱比丘為『和尚』。和尚是印度的俗語，若用梵文典語則是『鄔波馱那』，義為親教師，與習俗所稱師傳相同。世俗又稱比丘中的知識分子為『法師』，意謂講說經法的師傅。其中比丘，沙門二詞多用於文字；僧人，和尚多用於口語。至於彼此稱呼，對一般僧人則稱某某師，對上層人士稱某某法師，對寺院住持稱某某和尚。
蒙藏地區稱僧人為喇嘛，相當於漢族地區所稱和尚，也是師父的意思。俗稱比丘尼為『尼姑』。尼是比丘尼之略，姑是漢語。世俗也稱比丘為『大僧』，而稱比丘尼為『二僧』；或稱比丘為『首堂』，而稱比丘尼為『二堂』。這些稱呼都不見於經論，只是流行於民間而已。
在家男眾稱為『優婆塞』；在家女眾稱為『優婆夷』。優婆塞是梵語，義為清信士，又作近事男，言其親近奉事三寶。優婆夷義為清信女或近事女。俗稱在家佛教徒為『居士』，這是梵語『迦羅越』的義譯，原指多財富樂的人士，就是居積財貨之士，轉而為居家修道之士的稱呼。