問：所有人都需要面對死亡，包括親友的死亡和我們自己的死亡。對於世俗的人來講，死亡是一件不太吉利的事情，大家一般都避免談論它，但是在藏傳佛教里對此卻有很多探討、研究，甚至專門的修行方法。請談談藏傳佛教中是如何看待死亡的，我們應該建立怎樣的關於死亡的態度，死亡對我們來說意味著什麼？
答：死亡是無可避免的，迴避死亡的話題只會讓自己在生命的漩流中更加被動。佛法教人以務實的態度看待人生，如果一件事無法避免，那麼就正視它，這是最明智、也是最節省精力的做法。
死生相連，生時的修行，行善積福、回向等等，一定會對死亡有幫助，而更為直接、明確的是中陰修法，它教我們在死亡之時具體如何把握解脫輪迴的機會。
藏傳佛教中對中陰修法最詳盡的闡述見於蓮花生大士的伏藏法《中陰聞教得度》。藏地很多修行者一生會反覆熟悉、觀修這本書的內容，在臨終之時，會儘量請自己的上師做中陰引導，沒有條件的話，也會請一位密乘戒律清淨的金剛道友，或是戒律清淨的密乘修學者，在身邊為自己念誦《中陰聞教得度》。這本書非常明確地講到中陰各個階段會經歷什麼狀況，臨終者或亡者應該如何觀想、識別等等。
死亡過程中會經歷三種中陰：臨終中陰、法性中陰、輪迴中陰。三個中陰階段都蘊藏著寶貴的解脫機會，所有人都會經歷到，但通常只有修行有素的人才有能力認出並把握住這些機會。
臨終中陰，是指從隱沒次第出現到法性中陰之前的這個階段。人死前會有死亡的先兆，這些先兆稱為隱沒次第。比如眼耳鼻舌的功能開始逐漸停止，便是外在的隱沒次第；而內在的隱沒次第過程迅疾，一般人很難覺察到。密法中有對隱沒次第的完整而準確的敘述，了解這些內容，當在自己身上發現死亡的先兆後，就應該為中陰階段的修法做準備了。
首先要斷除對世間的留戀，其次要斷除對死亡的恐懼，想到人死之時，財富、權勢、親人一切都靠不上，自己就要孤零零地走向後世了，好在有中陰救度要訣可依靠，因而心生歡喜，勸自己不要害怕、猶豫，好好安下心來專注於修法。根據華智仁波切的開示，此時修法最為關鍵的是圍繞兩個發心：一是下決心一定抓住這次的機會，依靠中陰訣竅獲得解脫；二是對往生極樂世界或其他清淨剎土，生起強烈的願心。然後，在這兩個發心的攝持下，開始修自己平時修的法，比如觀修本尊、上師瑜伽、持念佛號等，反覆修持，直到呼吸自然停止。
當外在的呼吸停止後，人會進入一種昏迷狀態，這時內在的感官功能並沒有完全消失，身邊的聲響比如說話、念佛、念經的聲音仍然能夠聽見。在這個階段過後，母光明出現，也就是生命最原始的狀態呈現出來。平時修行中已經證悟自性的人，此時將修證所得的子光明與母光明融合併安住其中，便能解脫。而在一般人面前，光明的出現很短暫，難以認出，更無從把握。
母光明過後，接下來會經歷各種巨大恐怖的聲音、光色，之後四十二尊寂靜本尊、五十八尊忿怒本尊相繼出現，這就是法性中陰。這時要牢記：無論聽見、看見什麼，都是自心的顯現，不要被狂暴的聲音、刺眼的光線以及忿怒本尊令人怖畏的形象嚇住。文武百尊，認出其中任何一位，迎上去並安住在本尊與自心無二無別中，都能解脫。
寂靜、忿怒本尊不是外在的，他們是我們心的本性。心的本性現空雙運，顯現的方面就是寂忿本尊的形象。死亡以後，泊於呼吸的業氣從左右兩脈自然回歸中脈，轉成智慧氣，心的本性現前，所以法性中陰時本尊一定會出現。而絕大多數人由於不懂中陰教法，生前也沒有見過本尊的畫像，不知道死後湧現在眼前的這些形象是本尊，是心的顯現，因而會驚慌失措、賓士逃逸。對於絕大多數人，法性中陰在極度驚嚇中過去，根本談不上利用其中解脫的機會。生前修行比較好、境界較穩定的人，法性中陰的過程中本尊出現的時間會相對較長，這對亡者來說非常有利，因為他有更多時間和機會去認出本尊。修行不太好的人，本尊顯現的時間會較短。《中陰聞教得度》中講到第一天會有哪位本尊出現，他是什麼樣子，會有什麼顏色、形狀的光，如何去區分解脫的光色和輪迴的光色。第二天會有哪位本尊出現，何種形象，伴之以何種光色，等等。如此所有百位本尊按順序一一現前，又一一過去，都有詳細描述。而實際上，每個人具體的經歷會有所不同。有的人，某位本尊現前不是一天就過去了，而是持續很多天。有的人，本尊現前只是瞬間，他驚魂未定來不及辨認，本尊已經過去。
當所有本尊都顯現並過去，而亡者沒能抓住其間任何一個機會解脫，那麼接下來就要進入輪迴中陰，也就是要開始投生了。中陰境中不見日月，沒有晝夜，常如黎明曙光微露或黃昏時的景象。中陰意生身具有五種神通，依各人業力，五通之力有強有弱，能隨念力往來大千世界，隨想即到。能見人間世之種種，而人道眾生見不到他，中陰身若因為所見所聞而心生惱恨則會墮入惡趣，所以一定要盡全力避免生起嗔恨心。從這一點，我們也就知道平時在日常生活中遇事平和、不嗔不惱，養成這種習慣有多麼重要。如果一輩子都是這樣，死後到中陰境，遇事也會是這樣。
投生前，在業力牽引下會經歷不同情境。比如見宮殿樓舍輝煌莊嚴，或和風煦暖園林美好，心生喜愛而想進入，便是投生善道的先兆。若感狂風暴雨而急於躲避，便是投生惡趣的先兆。若即將投生人道，會見有男女交合。於男生貪，即自感女身；反之，即感男身。出現這些投生的先兆時，要努力作清淨觀，把見聞覺知到的一切觀想成佛的壇城，心裡猛厲祈禱上師三寶加持自己獲得成就，或者了知現象皆為心的顯現，不可執著為實或為外在，於是專注於這了知，並逐漸安住在心的本性中。這樣做，在馬上就要投生、中陰解脫的機會已所剩無幾的最後時刻，仍然有可能阻斷生死之流，獲得解脫。
在輪迴中陰的過程中，如果實在沒有解脫之力，則應該為自己選擇一個好的投生去處。雖說生在哪一道，窮通富貴都是隨業而轉，但須知中陰階段的心力乃是極為關鍵的緣起，只不過一般人都是糊裡糊塗被業風吹送，在中陰境忽忽東西，不知道在此時用心，更不知如何選擇好去處。密法中詳細講到，如果最終也沒能防止投生的話，那麼如何觀想、如何選擇，能為自己創造好的轉生，比如選擇轉生到修行者的家庭。
以上簡單地講述了一名修行者在死亡過程中，是怎樣延續平日的修行，這裡所講是比較典型的情況。具體到個人，中陰各種經歷、景象出現的順序、時間長短等都會依因緣業力而變。比如，某些根器極為敏利的人，即使平時修行中並沒有證悟自性，但在臨終中陰母光明現前時，在上師引導下，也有可能當即證悟而獲得解脫。這種情況非常罕見，不過也再次說明了因緣的不可思議。
作為普通人，我們不能寄希望於到中陰階段再去修行。對於絕大多數人，那都是為時已晚。《中陰聞教得度》的教言已經很明確：中陰解脫，有多大的把握，取決於平日的修行。