去年，有位師兄的父親得了肝癌，且是晚期，醫生告訴說最多只有3個月壽命。這位師兄給他的上師、昌列寺的根讓仁波切打電話，根讓仁波切讓他買8000元的水族放生，並在寺院與大家一起為他父親念了三天經。從唯物主義的角度看二者似乎毫無關聯的，但是，他父親病情日見好轉，目前還活得好好的。類似的事情很多，每當有人得了大病或有大難求救於法師，法師往往會讓他先放生（現在一些城市的領導也常常秘密組織大規模的放生），這是為什麼呢？
放生的歷史由來
以前，古印度有位信奉外道的國王，名叫"車金"，他喜歡食用新鮮溫熱的血肉，從而宰殺了數以萬計的生命。後來，墮生在地獄，受到各種痛苦。長者阿難向佛陀稟告了這一情形。佛陀說那是喜食血肉而屠殺了許多生命的果報。之後，阿難專門為此放了許多生命，使此人從惡趣的苦難中解脫了。
放生的功德
十善之首是放生，十惡之首為殺生，放生的功德最大，既直接又快速，改變命運的力量最為顯著。佛陀所說諸法中，菩提心為根本，而一切有漏善法中，無有能比放生之功德更大者。凡其它善業，若自心不淨，就無有功德，但放生時，無論其心淨或不淨，其事皆是直接對眾生有利，因此有不可思議的善果，哪怕是放一條生命的功德也無法衡量。因為這些所放的眾生，暫時已經解脫難忍遭殺的痛苦，再加上放生時念佛號、心咒來加持後，究竟彼等眾生也獲得不退果位。（因此在放生時，切莫忘記念佛號！這一點後面會專門講）
龍樹菩薩在《大智度論》中云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」藏地的梗桑曲扎大師云：「應斷殺生，救護放生，於一切身語之善法中，放生功德最大。」 若能放生，從金剛地獄中也能得解脫。
佛經中說人天七德：「種姓高貴、形色端嚴、長壽、無病、緣分優異、財勢富足和智慧廣大。」其中長壽和無病的根本因即是放生，放生也是其餘五德之助緣。特別是，若想長壽，則應放生，《放生贊》云：「汝欲延生須放生，此是循環真道理，他若死時你救他，你若死時天救你，延生生子無別方，戒殺放生而已矣。」彌勒菩薩偈云：「勸君勤放生，終久得長壽，若發菩提心，大難天須救。」
憨山大師的『放生功德偈』說：人既愛其壽，物亦愛其命。放生合天心，放生順佛令，放生免三災，放生離九橫，放生壽命長，放生官祿盛。放生子孫昌，放生家門慶，放生無憂惱，放生少疾病。放生解冤結，放生罪垢淨，放生觀音慈，放生普賢行，放生與殺生，果報明如鏡。放生又念佛，萬修萬人成。（『三災』：一．刀兵災。二．疾疫災。三．饑饉災。『九橫』：一得病無醫。二．王法誅戮。三．非人奪精氣。四．為火所焚。五．水中沉溺。六．為惡獸所啖。七．墮崖。八．中毒受咒。九．被饑渴困。）
印光大師總結了放生的十功德：無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧、生生不息善心相感。
弘一大師也曾經「先問諸君，一、欲延壽否？二、欲愈病否？三、欲免難否？四、欲得子否？倘願者，今有一最簡便易行之法奉告，即是放生也。」
索達吉堪布言，凡放生者，都得四果功德：放生之異熟果者，解脫三惡趣痛苦，其下等發心，放生量少，能轉於人道，中等發心，放生量亦為中品，能轉於欲界天，若上等發心，放生數量極多，則轉生色界無色界，漸次脫離輪迴苦海；放生等流果分二：一感受等流果者，將來生生世世轉為長壽無病者；二同行等流果者，未來得人身時，喜歡斷殺放生，具足慈悲善心行持殊勝菩薩道；放生的增上果者，放生者將來不轉生於深淵險地，轉生之境，全是樂意美境，具有飲食花果等；放生的士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。
我們在放生過程中，因為放生，花錢買物贖命，是財布施；因為放生，與物類眾生一起皈依，一起懺悔，一起念佛，一起回向，是法布施；因為放生，解除物命被擒被抓，死亡前掙扎怨恨的痛苦恐懼，是無畏布施；三種布施，放生一應俱全，放生功德真的是不可思議！《放生功德論》云：「若欲善趣之樂，放生能得人天福報；若欲自得寂滅，放生即得聲聞羅漢果；若以菩提心所攝，放生則成佛果之因；若願上師住世，放生即能感得上師長久住世；若欲自己長壽，放生成為殊勝長壽法；此有無等功德。」
放生也是往生淨土的主因，《中陰救言論》云：『今生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你接引道路，而往生自已所欲的淨土；若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現為極為憤恨，而致使自己被強力引入地獄中。《壽無量光功德莊嚴經》說十種往生因，此十種因雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。經常放生的人，能直接往生極樂世界，如藏地恰美仁波切終生勸請他人放生，圓寂時直生西方極樂剎土。在漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，後來以此功德力，其已往生極樂世界，證得上品上生，此類故事皆為許多歷史所記載。
若遭遇嚴重之疾病而接近死亡壽盡之時，只有放生，才能延壽無病。從前蘇州有一位王大林，他具有大慈大悲心，常常放生，每當看見村中的小孩們捕捉玩弄魚鳥等動物時，他就致力勸止並給錢以放生，他平時勸人說：「少年時，必須培養愛惜仁慈物命的美德，不可令他養成殘忍好殺的壞習氣。」他如是於一生中勸人行善斷惡，後來得重病將死時，於自己覺知的境界中聖尊告訴曰：「你平生放生，有極大功德，將可增福延壽三十六年。」因而得以復活，九十七歲時無病善逝。此類事不勝枚舉。
放生中的大放生
曾經有人問海濤法師：「師父！假如我們買了動物以後，趕快給它放生；另一種情況是沒有錢買動物，但我們為它念阿彌陀佛，或念六字大明咒，請問哪一個功德大？」 海濤法師說：「各位，你想想看哪一個功德大？你救他的命只有救一次，雖然你救他的性命有功德，但它下一輩子還是動物，還要被殺。另一種情況是，雖然沒有錢救它的命，但是你幫它念六字大明咒，念阿彌陀佛，因此它最後一世作畜生，不用再受罪，你說你的功德大不大？所以等一下我們放生的時候，湖裡有好多好多魚，除了今天我們要放生的部分，你為它念佛，湖裡的魚要不要為它念佛？要！要用慈悲心為它念佛，或為它念「唵嘛呢唄美吽」，大家必須知道這六字大明咒的功德是相當不可思議的。
「有一次，天氣很熱，好幾千萬隻的小蟲在泥土裡生活，但泥土裡的水漸漸枯竭了，這些蟲子即將被太陽曬死，觀世音菩薩看見這些蟲子的遭遇，生起悲憫心，就變成一隻蜜蜂，這一隻蜜蜂一直念著「唵嘛呢唄美吽」，念完以後便飛走了，他也知道這些蟲子一定會死掉，但由於它們臨死之前聽見六字大明咒，因此捨報以後再也不作小昆蟲，不但如此，而且個個都成了大菩薩，這是經典里寫的，叫什麽菩薩？口溢香菩薩，因為他們的嘴巴會發出香味，為什麽？他們被觀音菩薩度化以後，生生世世常念唵嘛呢唄美吽，用這個音聲度化世人，他們的嘴巴就像吐出香味一樣，經常利益眾生。所以各位，以後不管走到哪裡，市場或餐廳，要不斷地念唵嘛呢唄美吽，普遍與一切眾生結善緣。將來各位成佛之後才能給予他們真實利益。」
其實放生過程中，最重要的是為所有眾生行三皈依並為其念佛。我們救放眾生的性命，他們雖然滿心感謝歡喜，卻都還是畜生，尚在三塗中受苦，未能真正解脫。我們惟有以至誠心為其念三皈依，「皈依佛，不墮地獄。皈依法，不墮餓鬼。皈依僧，不墮畜生。」令它們均能走入佛門，成為佛弟子，使其於今生報儘速能脫離三惡道中。而後以一句至高無上，統攝一切的「南無阿彌陀佛」聖號盈盈滿滿地貫注其八識田中，既植道種，以後因緣成熟時必能值遇佛法，念佛修行，往生西方，永脫六道輪迴的生死苦海。這才是放生中的大放生。
放生為什麼有那麼大功德？
一、天地萬物眾生，皆本具佛性，與我無二無別。只因宿業深重，遞相酬報，而淪為異類畜生；一旦障消債除，皆可投生善道，乃至證成佛果。故今朝放生等於成就一未來佛。 二、天地萬物眾生與我，在無始以來的輪迴中，皆曾互為父母親眷。故今朝放生，等於拯救自己前世的親人。 三、天地萬物眾生與我，在過去的輪迴中，皆曾互為冤家仇敵。故今朝放生，可解冤釋仇，消災免難，免除冤殺惡報。 四、天地萬物眾生，皆有靈性，皆知趨吉避凶，皆貪生怕死，皆有悲歡喜怒。今朝放生，物類皆知感恩圖報，締結善緣。 五、因果報應，如影隨形，分毫不爽。種瓜得瓜，種豆得豆，乃亙古不變之鐵律。放生即是救命，自利利他，種善因必得善果。
《金光明經》上有個故事：佛陀曾是一位商主的兒子，名叫"降水"。有一天，他外出，在路上，突然看到食肉動物狗、狼和烏鴉趕向一個水池邊。見此情況，他就跑到那邊去看，只見在那個大水池裡，有一萬條魚在僅剩的一點水中游來游去，此時，那一萬條魚游過來，衝着「降水」的方向可憐巴巴地望著。這位大菩薩為了這些魚，以慈悲心四處找水，但沒找到，便吹下許多樹枝，為太陽曝曬下的魚兒們遮上蔭涼。最後，他來到一個叫"天自在光"的國王的處所，向國王借了二十頭大象，並向牧者借了一百個皮水袋，在口袋中裝滿水，疾速來到水池邊，從象身上卸下水，將水池充滿，那些魚兒們又游到降水面前，菩薩降水以為這些魚肯定是向自己乞求食物，為了解除這些魚的飢餓，他吩咐自己的名叫"水衣"的兒子，到家中將許多食物用大象馱來，滿足了那些魚。降水心中又想到寶髻如來在以前行菩薩道時曾發願：十方所有任何眾生，在臨終時聞我名號，其從此死後，即往生三十三天與天眾同緣，現在，誰聞其名號皆生善趣世界……因此，他想誦此佛號，於是他來到水池中水沒其膝之地，特意念誦了寶髻如來名號，並講了緣起甚深之法。以後，在某一天間，那一萬條魚死後，往生到三十三天，剛一轉生，他們就探究起從旁生依靠什麼業力而生往天界的原由，得知是商主兒子「降水」念誦寶髻如來聖號和宣講緣起甚深法的力量，為了報答恩情，這一萬天子來到降水家中，當時降水正在睡覺，於是，天子們供養了四萬條珍珠雙股項鍊，並降下沒膝的花雨，奏起各種天樂，以作供養，與此同時，在以前的大水池邊，亦降了紛紛花雨.隨後，這些天子返回了天宮……
放生時應注意之事項
放生物不要事先預訂：在不預先告知的情況下突然去採買物類放生，以避免漁夫獵人商家藉此捕獵兜售。
放生地點不要固定：不固定時間地點採買，不固定時間地點放生，總之避免有心人士藉此伺機斂財捕抓而禍及放生物類。
放生多少不拘：隨個人發心，十元不嫌少，千萬不嫌多，物命一條不嫌少，物命萬千不嫌多，但求慈悲至上，心誠為要。
◎眾生應細心周到：放生地點宜選擇人煙稀少，地廣水深，適合物類生存之地域為原則
◎ 時間：放生在每月初八、十五、二十五、三十或佛菩薩的紀念日較為殊勝，尤其在神變月（農曆正月）的功德更大。但也可以不定期放生，也就是說隨時可以放生。◎放生類別：蟲類、魚類、飛禽、畜類等，所放眾生之軀體越大，則所獲之功德也越大。◎方式：動作輕柔，若有甘露丸、解脫丸等則預先化於水中，在放生前灑在所放動物上。用密宗《系解脫》在其上方加持則更為殊勝。◎發心：應發利益眾生之清淨心，一心一意為其獲得暫時之安樂及究竟之解脫而祈禱。
最簡單有效的放生儀軌
不論顯密，放生儀軌都比較複雜，要做完一般得半小時以上，有時往往因此而造成一些要放生的生命死亡，很多情況下需要我們採用最簡單而有效的儀軌，下面這個是我們推薦的：
1、念三遍「南無本師釋迦牟尼佛」2、念三皈依 三遍（「皈依佛 皈依法 皈依僧 皈依佛 兩足尊 皈依法 離欲尊 皈依僧 眾中尊 皈依佛 皈依法皈依僧皈依佛不墮地獄皈依法不墮餓鬼 皈依僧 不墮傍生）（藏密弟子加念皈依上師）3、念懺悔文，一遍。（我昔所造諸惡業 皆由無始貪嗔痴 從身語意之所生 一切我今皆懺悔）4、念以下佛菩薩名號，各7遍，要念大聲，讓動物聽清楚！切記要大聲！ 南無寶髻如來，南無寶勝如來 南無妙色身如來南無阿彌陀佛南無地藏菩薩摩訶薩
然後放生，邊放生邊念（或唱）六字大明咒—嗡嘛呢唄美哞（此六字大明咒，在旁生耳邊念誦，功德亦極大。前面講過，從前，有座名叫"括莫積"的城市，那裡有個骯髒的沼澤地，生有成千上萬的蟲子。聖者觀世音變成一隻金色蜜蜂來到那兒，口誦六字大明咒──那些眾生因此而往生到極樂世界裡，都變成了名叫" 口溢香"的菩薩。在《不空四絹索經》中也講道： 在旁生耳畔誦此聖者觀世音菩薩心咒，旁生從惡趣中解脫，往生極樂剎土）
5、回向：願以此放生功德莊嚴佛淨土、上報四重恩、下濟三途苦、若有見聞者、悉發菩提心、盡此一報身、同生極樂國！
放生功德殊勝行、無邊勝福皆回向、普願沉溺諸眾生、速往無量光佛剎、十方三世一切佛、一切菩薩摩訶薩、摩訶般若波羅蜜。
在什麼都不具備或特別緊急的情況下，可大口出聲念「南無阿彌陀佛」 或六字大明咒，讓所放眾生聽的清楚真切，在八識田中種下金剛種子，等到因緣具足，種子成熟，自有開花結果，修成佛道，徹底脫離苦海的時候。
附：
1、花費少且救助物命無量 (救護魚子法)藏經中說:母魚被宰殺後，其腹中取出魚子可活三年。故放生者遇市場上宰殺的魚腹中取出的魚卵，只要見到不論其在外面的時間長短，應立即將魚卵送到附近的江河湖海中。常行此法，所在費錢不多，"且救生無量。(放生前須稱念「南無阿彌陀佛」至少三遍以上) 2、神咒救物命法 (步行不傷蟲蟻咒)世人走路，一生誤傷物命，不知幾千萬萬，在沙彌律中，有步行不傷蟲蟻，誦此神咒後，足下所踩死的蟲蟻乘神咒威力均得往生淨土世界。方法:每日清晨未下床前，先默念「南無阿彌陀佛」三遍。再祝念曰:「從朝寅旦直至暮，一切眾生自回護，若於足下誤傷時，願汝即時生淨土。」然後誦咒七遍，即步行不傷蟲蟻咒「唵(an音，安)地利日利，娑婆訶。」誦七遍後，可下床走路，若足下所死蟲蟻均得往生淨土世界。此咒簡便，威神力大，小孩六、七歲時，即可宣教此咒，久久習慣，仁慈之念，自幼培植，救生無數，功德無量，又增福增智。長大必為賢良孝順，福德深厚之材。3、護生神咒。護生神咒為「唵縛悉波羅摩尼莎訶。」放生者將此神咒寫在紙上、或布上或刻於石塊上、木板上等物。然後到江河湖海邊稱念：「南無寶髻如來」，名號七遍以上。再將此咒沉到水裡。江河湖海內的一切諸蟲生靈壽終後，均得超生善道。此咒是藏傳秘咒、功德威力巨大，放生者常行此法，福壽綿長。4、救生方便法①有熱氣的水、不應立即倒在地上。因春夏秋天遍地有蟲，冬天地有冬眠小蟲，應待水溫涼後，再輕倒於地。另外不可燒燃樹葉。因其葉上有蟲，以及地上也有蟲之故。②剃下頭髮，切不可扔於江河湖海中，因頭髮極易進入螺蟲螄蚊蛤殼裡，很快能將殼類動物刺死。從而造成殺生之罪。③見到蜘蛛網，應不時撈走，因其網上能粘蟲之故。④見人網魚捕鳥，屠害獸類，當發大悲心，默念佛菩薩名號或持念往生咒，準提神咒，大悲咒等最有利益替其超度。⑤放生時都要念，(一)「南無阿彌陀佛」六字萬德洪名。(二)六道金剛咒，即「啊、阿下薩嘛哈」各三遍或七遍以上。往昔有一小沙彌待奉尊者，一天尊者知道小沙彌在七日肉壽命盡。就讓他回家看母親，令八日後返回，想讓他命終家中，八日後，小沙彌返回，尊著很奇怪，入定中，看其中，原來小沙彌返家時路上見到一群螞蟻被困在水中，他用木棍將水引走，螞蟻由此均得活命。他也得高壽。此下普勸世人，發慈悲心，，買物放生則福壽綿長，萬禍冰消。阿彌陀佛往生咒 (念佛機的具體唱念法) (又名，撥一切業障根本得生淨土陀羅尼) 南無阿彌多婆夜 na-mo-a-mi-da-ba-ya
哆他伽多夜 da-ta-ga-da-ya哆地夜他 da-d-ya-ta阿彌利都婆毗 a-mi-li-dou-ba-wei阿彌利哆 悉耽婆毗 a-mi-li-da-xi-dan-ba-wei阿彌唎哆 毗迦蘭帝 a-mi-li-da-wei-ge-lan-di阿彌唎哆 毗迦蘭多 伽彌膩 a-mi-li-da-wei-ge-lan-da-ga-mi-ni伽伽那 枳多迦利 ga-ga-na-gei-di-ga-li娑婆訶si-wa-ha
——若有宿世罪業所消，當誦一遍，即可滅除身中所有五逆十惡等罪。此咒還用於超度祖先和一切亡魂，化解多世的怨親債主以及今生冤結，不令鬼怪所害。又可消災免難，誦時阿彌陀佛常住其頂，日夜擁護。若誦至30萬遍。決生淨土，面見阿彌陀佛。故其功德無比偉大。