他生活簡單，與人無愛亦無憎，不好名，不喜功，在金山數十年，先在藏經樓任藏主，最後幾年請書記單。一生的奇行異事，盛傳於世。
他常在夜深人靜時，一個人跑到山上念佛，引吭高唱「誰念南無阿彌陀佛」，語音與腔調，淒清悠揚，在幽闇寂靜的山嶺間，聲聲傳來，令人心有戚戚焉。
他的衣裝極為簡單，不論嚴寒盛夏，只是一衲在身，別無長物。飲食不僅是粗茶淡飯，不揀美惡，甚至連果皮、字紙、花生殼，都可以撿來吃。他一生不倒單，在金山寺雖住了二十七年，未曾占據一寮、一單，每到夜晚，任何處所，雙腿一盤，就可以參禪入定。他逢人便磕頭，自稱「弟子」。平常除了打坐參禪外，就是在外游化，藉著為人治病，替金山寺募化齋米。
活佛為人治病所顯出的神通妙用，最為世人津津樂道。他為人治病時，既不把脈，又不開方，只用雙手在病人患部搓揉。如果有人生瘡疤，他就用舌頭在瘡疤上舐吸膿血;如果是內病，他就用口水、痰吐、鼻涕，或在身上搓出汗垢泥團，給病人吃，並說：「這是萬靈丹，配水服用就可以了。」神奇的是，他的「萬靈丹」都治癒了各種的疑難雜症，因此「活佛」的尊稱就愈傳愈遠了。
有一次，一位小姐害了一場怪病，去找金山活佛醫治。這位小姐喉嚨有一口痰卡住，吐不出也咽不下，求生不能，求死不得。金山活佛叫小姐張開嘴巴，伸手到她口中把那口痰取出來，便囫圇吞了下去，還邊嚷著說：「這麼好吃的美味珍餚竟然不吃!」活佛在金山寺掛錫期間，為人治病，度人無數，對金山寺有很大的貢獻。一九二八年，河北鬧旱災、河南蝗蟲害，大江南北也到處起饑荒，金山常住更是陷入粥少僧多的困境。金山活佛便運用他不可思議的治病神通，不到數天，向各地化緣五六百擔白米，才渡過了難關。
金山寺的原任住持太滄老和尚和他是好友，有一天，太滄老和尚和金山活佛在大眾浴室共浴，太滄老和尚知道金山活佛的靈異事跡，救人無數，便請求說：「佛爺!請發慈悲心，救我母親多年的胃病。」金山活佛聽了之後，順手舀起一瓢大眾洗過的污垢水說：「這碗般若湯，讓你母親一喝，可以消除百病。」太滄老和尚面有難色，又不便發作，心中嘀咕著：「玩笑未免開得過火了，這洗澡水怎能喝呢?」金山活佛好像有他心通一樣，笑著說：「所以我說不要找我看病，我給你的是般若湯，你卻把他當洗澡水，有什麼辦法呢?」
一九二九年，金山活佛赴緬甸仰光弘化，一九三五年，圓寂於該地。他是在洗澡時，站立著沖涼而入寂的，別人想拉也拉不倒，世人以為這是他要成就一生不倒單的大願力所致。
就在當天夜裡，金山活佛像幽靈似的，又在高山上念起他的佛號來了!聲音比以前越加的分外宏大和嘹亮。這時張營長又氣又驚，心想難道這瘋和尚真是活佛不成?怎麼又能到山上去念佛?他一定是有意和我挑戰了，我明天非要藉故打死他不可。可是金山活佛有「他心通」似的，天一亮他就離開了金山寺。等到張營長起身派人找這位瘋和尚來算帳時，衛兵說：「那個瘋和尚早就走了。」張營長等同鬥法一樣，這一著又沒有得到勝利的預計，也只好作罷。 過了差不多有一個月左右，活佛又從外邊回來了。張營長看到他回來，等同見到眼中釘似的，心中的疙瘩又起來了，心想：「今天夜裡又要遭受疲勞轟炸了。」果不其然，到了深夜，我們這位「不懼生死不畏苦」的活佛，他又在高山上開始他的念佛功課了，張營長聽到耳中如萬箭穿心一樣的難受。
這次張營長忍著沒有發作，其實他是待機而動。士兵們對這位瘋和尚早就感到有興趣。過了幾天，很多的士兵也都改口，不叫他瘋和尚也叫他活佛了。其中最大的原因是活佛對他們太好了，什麼人有了病，只要請他，他都結緣，真是妙手回春，手到病除。只要活佛手一摸，奇症重疾，應手而愈。受過他施救的士兵，當然不會再稱他瘋和尚。其中有信佛的人更不會說他是瘋和尚，除去少部分不信佛教和異教徒還是以瘋僧視之。
有一天午後兩點多鐘，大家都在外邊散步，活佛也從他禪室中走出來，預備往鎮江街上去走走。有些士兵們逗著他開玩笑，鬧了一會大家也就讓他走了。就在這時，剛巧那裡有一個大小便的糞桶，張營長也太惡作劇了，他拿起還有半桶尿屎的糞桶，從活佛後面，由頭上倒蓋下去。半桶尿屎，淋滿活佛一身，自己還得意的在那裡鼓掌狂笑。湊熱鬧，士兵們更是追在後面拍掌大笑，以為有趣。同情活佛的人，只有搖首浩嘆而已。可是金山活佛也不生氣，並且頂著糞桶，沾了滿身的「米田共」，往大街上跑去。這一下看熱鬧的人更額外的多起來了。
也是張營長該當有事，剛巧這時他本司令部師長的太太，坐車由此經過。因為她是活佛的皈依弟子，看到自己的師父被人捉弄侮辱到這種地步，這還得了，馬上停車上前查問經過。活佛自己還是無所謂，當然不肯說出是什麼人，勸她不要追究，並且還說出他的一套哲理來：「我們一個人，本身就是一隻糞桶，整天的裝著大糞到處跑，一點也不嫌臭，這一點大糞，有什麼關係呢?」可是師長夫人不能忍受這種侮辱，再向站在旁邊看熱鬧的士兵們查問。她知道：老百姓不會也不敢如此侮辱活佛的，士兵也不敢這樣做的，一定是軍官乾的。查問結果，果不出所料，不滿意張營長而同情活佛的士兵，也就一五一十的全部向師長夫人報告了。這一下師長夫人還不火上加油嗎?請活佛上車，先把活佛帶回自己公館，叫人燒水給活佛洗澡換衣服。她打電話去司令部，找師長講話，並向師長提出嚴重的抗議。師長在震怒之下，即時派了一班人，去拘押張營長去了。
當張營長正在金山寺前，興高采烈，談笑他今天表演的傑作很滿意，不一會就成為階下囚似的捆綁押來，也可說是樂極生悲了。在路上還沒有什麼大不了的事，可是給帶到師長前面一看，師長滿面殺氣，手槍已經拿出擺在身邊桌上。還有師長夫人也是怒不可遏的一邊坐著，還有他所認為是瘋和尚的金山活佛，也笑容滿面的坐在特別座上。師長不等張營長站定，把桌子一拍，大聲喝罵道：「槍斃你，你們把他拉出去槍斃!」這時的張營長已經嚇得面無人色。活佛趕快走到師長前跪下去，向師長磕頭求情說：「不可以，不可以，千萬不可以，師長!我們佛教徒，是蜎飛無損的，怎能因我的事殺人呢?請師長看在我的份上，饒了他罷!」說了又是磕頭。這時師長趕緊上前扶起活佛，連說：「不敢當，不敢當。」師長太太也來把活佛扶上座位，連說：「罪過，罪過，你老人家這樣，把徒弟折死了呢!」師長經過活佛求情，也就把槍決張營長的念頭息下來，一定要捆打一百下軍棍。左右才把張營長翻在地上打了三五十下屁股，活佛又跑上前去從左右手中把軍棍奪取下來，再向師長苦苦的求情。師長不得已，只好把營長放下來，立正那裡，加以訓斥的說：「今天你這條狗命，全賴這位活佛救活的，不然你今天一定活不了的。他老人家真是佛心，菩薩心腸。你自己想想，你所下的毒手，你給活佛的侮辱，他與你有什麼過不去的仇恨，三番兩次的你對他要加害凌辱。第一次你派人暗中從高山上把活佛打下山澗，想把他害死;第二次你又無辜加以毒打，要置他於死地。如果活佛是普通的和尚，早就死在你的手上了。今天你又這樣的惡作劇，這是人做的事嗎?你是人嗎?」師長氣不過，走上去重重的打了張營長兩記耳光，繼續說：「今天不是我太太看見，恐怕你還有四次五次凌辱迫害呢!你這狗才，你是要害死活佛。你知道他是什麼人?不但我的太太是活佛的徒弟，就是我們軍長的夫人也是拜這位活佛做師父的，他的皈依徒弟做大官的很多。連現在黨國元勛、革命先烈黃興夫人黃宗漢女士也是活佛的徒弟。她們甘心她們的師父無辜的遭人欺侮凌辱嗎?我們軍隊駐在金山寺，你真的把金山活佛害死了，我的命恐怕要丟在你的手上呢!你想想，這是你應該做的事嗎?
張營長做夢也沒有想到這個瘋和尚有這樣了不起，連革命先烈黃克強的夫人都是活佛的徒弟。經過師長這一頓教訓，嚇得全身發抖，過去狂妄的夢也給擊醒了。師長隨時下了手令：「張營長關禁閉一月，職權暫由副營長代理。」自從張營長被關禁閉以後，活佛是不斷的向師長說情，並親自跑去看張營長，用好言安慰他。終於只關了五天，又給活佛把張營長營救出來，並且仍然恢復他的營長的職位。當張營長從緊閉室內釋放出來，師長對他說：「你這次不死，仍能再當營長，完全是金山活佛再三的向我苦苦為你請求。他是本著佛教捨己救人的精神，希望你回去後要好好的想想。去罷。」
張營長經過這一次打擊，不但改變自己的個性，甚至連他過去所信仰的宗教也發生動搖。回到金山寺，找到了金山活佛，當著很多人，跪拜在活佛面前，痛哭流涕的懺悔他過去的過錯。活佛把他從地上扶起來說：「這幹什麼!快不要這樣，旁人看到不好看。」佛教的精神是怨親平等，施恩不望報的，因此金山活佛在第二天一早又飄然離去了。
在民國初年(一九一二年)，金山寺出了一位「金山活佛」，在江南是一位家喻戶曉的人物。由於「金山活佛」的名氣太大，他的法名妙善反而不為人知。現在於此介紹這一位「金山活佛」妙善禪師，並且，曾任金山寺監院、住持的太滄老和尚，就是「金山活佛」生平事跡的見證人。
人稱「金山活佛」的妙善禪師，俗家姓董，陝西省人。他的出生年代及舍報年齡，有兩種不同的說法，一說是出自樂觀法師的《金山活佛神異錄》，謂活佛於民國二十三年(一九三四年)在仰光示寂，世壽八十四歲;
活佛的禪定工夫很到家，大約民國九年(一九二○年)，太滄和尚任金山寺知客，鎮江關監督冒廣生是信佛的人，慕名到金山寺拜訪活佛。太滄和尚領著冒監督到活佛所住的寮房見面，而房門關閉，叫門不開，不得已破門而入，原來活佛在蒲團上入定了。太滄和尚在他耳邊彈了三指開靜，活佛才出定慢慢的睜開眼。又有一次，是在民國十三年(一九二四年)，活佛被鎮江檢察廳廳長董少卿拘留，關在看守所。太滄和尚去看他，法警打開房門，太滄發覺他又入定了。
活佛住在金山寺時代，常在夜深人靜、數百僧侶好夢方熱的時候，獨自到山上高處念佛，他放開洪鐘似的嗓子，以他自創的腔調，念：「誰─念─南─無─阿─彌─陀─佛 ──」他宏亮的聲音划過長空，音調悲切，令聽到的人不禁悽然。他夜間到山高處大聲念佛，念了多年，在那段時間住過金山寺的人，腦海中都會留下他念佛的聲音。活佛在金山寺掛單駐錫了近三十年，鎮江、南京一帶，皈依他的弟子不計其數。同時，他對金山寺也有很大的貢獻，例如民國十七年(一九二八年)，地方上有的鬧旱災、有的鬧蝗蟲，金山寺收不到田租，常住沒有齋糧，當家師想不出辦法，求活佛相助，活佛面無難色，慨然承擔，說：「不要緊，有弟子在。」不知道他用甚麼「神通」向人募化，沒有多少日子，各地善信送到了數百擔白米，解決了金山寺的缺糧之難。
活佛怎麼募化的呢?舉一個例子說，有一位富家婦女，患了肺結核病，求活佛醫治。活佛說：「我是出家人，不是大夫，你有病要找大夫看。」經不得那婦女苦求，活佛說：「你的業障重，先送一百擔米到金山寺供養出家人，消消業障，我就給你治病。」
那婦人滿口答應，送到了一百擔米。而活佛治病的方法，真出人意外，他咯咯咯的咳出半碗濃痰，要那婦人吃下去。那婦人為難萬分，最後為了活命，終於閉上眼捏著鼻子吃下去。可是奇蹟出現了，她久治不愈的肺病，不久後竟自漸漸痊癒了。
說起金山活佛為治病，真是匪夷所思，他的痰可以治病，他的口水可治病，他的洗澡水可以治病，他身上的泥垢也可以治病。例如太滄和尚的母親有「心疼」的老病 ──事實上是胃疼，所以又稱胃氣疼。太滄和尚求活佛為他母親治病。正趕上那天活佛洗過澡，他要太滄去取一碗「般若湯」來，太滄問：「甚麼是般若湯?」活佛說：「就是浴盆中的洗澡水。」太滄去取來，活佛要太滄跪下隨他念佛，念畢，對太滄說：「拿回去給你母親喝。」太滄說：「活佛呀!我母親是愛清潔的人，怎會喝這渾水呢?」活佛說：「不要緊，去拿一塊明礬來。」明礬取到，活佛手執明礬在水中攬動，口中念佛，不一會兒水就清了。太滄把水裝在瓶中，後來帶回家中給他母親服用，他母親服後，心疼的病果然好了。
活佛也給樂觀法師治過病，樂師自幼有偏頭痛的病，發作起來，疼痛難忍。一年冬季，樂觀法師到金山寺打禪七，期滿離寺時，向活佛辭行，活佛送他到山門外，樂師走到百步之外，活佛又喊他：「回來!回來!」樂觀法師以為有甚麼事，再折回來，走近活佛時，活佛突然用手抱住樂師的頭，用自己的頭碰過去，連碰幾下後，說：「好了，好了。」然後笑嘻嘻的走了。樂師當時莫名其妙，可是後來偏頭疼卻不再發作了。活佛治病的事例不勝枚舉，以遊戲人間度化眾生的事例也不勝枚舉。
金山活佛慈悲心很重，愛惜物命，無微不至。有一次，他看見一隻鳥兒，在水池裡捉到一條活的小魚，銜在嘴裡，飛站在高樓欄桿上，那隻小魚的尾巴還在擺動。活佛看到也不知那裡來的勇氣，一口氣爬上高樓，想從鳥兒口中救出那可憐的小魚來。那知小鳥看到有人趕到，它又從欄桿上飛上屋頂。活佛也不顧命似的也從欄桿上往屋頂上爬，鳥兒正把小魚從口中放下，想啄食之間，就在此一剎那間，活佛伸手搶到小魚，鳥兒一驚飛走了，但活佛就在這一搶之下，失足從樓頂上跌下來。起初看熱鬧的人，看得很有興趣，等到活佛從樓頂上掉下來，大家都不約而同的大聲驚叫，以為他一定要跌傷了，那知轉眼活佛站在地上，得勝似的笑著，轉身把小魚兒放入水池中，口中念念有辭，小魚搖頭擺尾的遊走了。
還有一次，金山活佛在南京棲霞山寺前乘涼，與當家師談話聊天，忽然有一條不大不小的青蛇爬出來，被工人發現，他們就毫不留情的撿起石頭砸過去。三下兩下把這樣蛇打死，並且打成兩段，但青蛇還在蠕動。金山活佛當時制止他們不許打，等到活佛跑到面前，青蛇已經成為兩段了。金山活佛愛護一切眾生，他把那被打成兩段的死蛇拾起來，湊在一起，然後取一杯水，口中念念有辭，將水灑在死蛇身上，慢慢念、慢慢的灑水，真有不可思議的靈驗，小蛇竟漸漸的蠕動起來，稍停會兒，活佛為它說三皈依，那小蛇這才慢慢的爬進石頭縫中。
金山活佛在金山江天寺住到民國十八年(一九二九年)，是年年底，南京棲霞山寺的當家師寂然和尚，約請活佛同到香港去。他二人到香港後，掛錫在棲霞山寺的下院鹿野苑，由若舜老和尚接待他。沒有住多久，他到仰光去朝禮大金塔。初到緬甸仰光，在大金塔附近的龍華寺掛單，名義上是掛單，事實上只是每天去趕齋吃飯，其餘時間全在大金塔上。他每天要在塔前拜塔，仰光氣候炎熱，驕陽當空，塔前的大理石地面熱得灼人皮膚，普通人到塔前，都是在鋪著草蓆的走道上行走，而活佛赤著腳在灼熱的大理石地面上，五體投地的拜塔，一拜兩、三個小時。這種苦行，使旁觀的人敬佩萬分，也使看的人心中不忍。除了拜塔之外，就是在塔旁靜坐念佛，夜間也不睡，就在塔旁打坐。
活佛在仰光期間，曾經隨著幾位中國僧侶去印度朝禮聖跡，回到仰光後，後來龍華寺因土地糾紛被關閉了，他無處趕齋，就在大金塔附近撿水果皮、花生谷、碎紙屑吃。有些皈依他的弟子給他送飲食糕餅，他轉施給塔前貧窮的緬甸人吃。而每天在大太陽下禮塔依舊。時日久了，受到熱毒侵入，終於病倒了。他有一位皈依弟子陳清韻居士把他接到家中調養，陳居士想活佛是熱毒所致，要求活佛沖涼，並說要多衝一會。活佛說：「我知道，一定要多衝，只衝這一次，就不須再沖了。」
活佛在陳居士家沖涼那一天，是民國二十四年(一九三五年)的舊曆五月初八日下午，他一衝兩個小時不出來，陳居士到浴房中看，活佛仍立在蓮篷頭下面，水仍在沖著，而呼之不應，原來活佛已經立化了。