普照園，2007
學佛的同修，有一句口頭語，就是「隨緣」。大家都常說隨緣、隨緣，到底隨的什麼緣呢?原來隨緣二字，具足應該說是「隨順因緣」。因緣二字，在佛經是非常深奧的名詞，是要解釋因緣二字，就要從佛陀在菩提樹下修行證道說起。佛陀在菩提樹下睹明星而證道，他所證的道就是「緣起」。緣起，具足說就是「因緣和合生起」。
佛陀住世時代，印度傳統的宗教是婆羅門教，婆門教的理論，說世間萬物是大梵天所創造的。就像現在天主教、基督教所說的，「上帝創造世界」一樣(這叫做神意論)。同時還有一些反傳統的沙門集團，如六師外道等，他們則說，萬法的生起，沒有什道理，全是偶然生成的(這叫做偶然論)。佛陀認為這兩者都不合理，他在菩提樹下入定沉思，證悟到萬法的生起，不是神造，不是偶然，而是「緣起」——因緣和合而生起。
什麼是緣起呢?《阿含經》中給緣起下的定義是：「此有彼有，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅。」意思是說：宇宙之間，沒有獨立存在的事物，全是許多因素條件、彼此間關係的生起與存在。任何事物，全是互相依賴、互相支持而生起存在的。其中若欠缺某一些因素條件，這一法就不會生起;生起之後，若是某一些因素條件發生變化，這一法的本身也隨著發生變化。
不過，佛陀最初是以人生生老病死的煩惱、而出家修道的，所以最初緣起的含義，主要是指生命流轉而說的。因此經中說：「識緣名色，名色緣識，此有則彼有，此無則彼無，此生則彼生，此滅則彼滅。」例如《雜阿含·二八八》經中說：
「譬如三蘆，立於空地，輾轉相依，而得豎立，若去其一，二亦不立，若去其二，一亦不立，輾轉相依，而得豎立。識緣名色，名色緣識，亦復如是。」
名色就是五蘊，識緣名色，名色緣識，就是我們的五蘊和合之身。「此有則彼有，此生則彼生」，識與名色和合(肉體與精神和合)，而有生命的生起;名色滅則識滅，識滅則名色滅，就是五蘊分離(精神和肉體分離)。生命即不存在，生命的生起，「不從天生，不從自生，非無緣生，從因緣生。」這就是緣起的最早的定義。
緣起法，是宇宙間本然的法則，不是佛陀所創造或所制定，而是「法爾如是」——大自然間自然的法則。此自然法則為佛陀之所證悟。所以《雜阿含·二九九經》謂：
「佛告比丘：緣起法者，非我所作，亦非餘人作，然彼如來出世及未出世，法界常住。彼如來自覺此法，成等正覺，為諸眾生分別、演說、開發、顯示。」
緣起，是佛陀以有情生死流轉的立場所證悟的真理，這種有情生死流轉的緣起，具足的說，就是「緣無明行，緣行識，緣識名色，緣名色六入，緣六入處觸，緣觸受，緣受愛，緣愛取，緣取有，緣有生，緣生老死、憂悲惱苦，如是如是純大苦聚集……」的十二有支流轉。繼而由有情生死流轉的緣起，擴及於萬法生滅變異的緣起，而把前者稱「內緣起」;後者稱為「外緣起」。如後來的大乘經典《入楞伽經》稱：
「佛言：大慧，一切法因緣生有二種，謂內及外。外者謂以泥團、水、杖、輪、繩、人工等緣合成瓶，如泥缽，縷壘、草蓆、種芽、酪蘇、悉亦如是，各外緣前後轉生;內者謂無明、愛、業等生蘊、界、處法，是謂內緣起，此但愚夫之所分別。」
經文中的內緣起，是指生命流轉的緣起;外緣起，是指萬法生滅的緣起。關於內緣起，留待後面再說，茲先探討外緣起。所謂外緣起，是指世間一切物質現象的生起、存在、變異、壞滅。前面說過，宇宙萬有，沒有孤立存在事物，一切都是仗因托緣，互相關涉對待而生起存在的。好比我們以泥土與水加以調和，再加以木杖、輪子等工具，就可以做出泥罐、泥缽等陶器來;我們用紗縷織成布，用草編成蓆子，也都要加上工具，人工等相關的條件。更具體的說，我們有了或瓜或豆的種子，但種子只是因緣的條件之一，必須把種子埋在土壤中，再加上陽光、雨露、人工等助緣，種子才能萌芽生長。當然，如果我們再除去雜草，施以肥料，種子萌出的芽會生長的更茁壯。所以種子生出豆苗瓜蔓，決不是種子單一的因素條件，要依賴其他許多相關的因素條件。這許多相關的因素條件，重要者稱因，次要者稱緣。有緣無因，固然不會有事物的生起，有因無緣，同樣也不會有事物的生起，而因緣具足，一定成果。在因緣具足的條件下生起存在的事物，就叫做「因緣生」;而許多因素條件生起事物的理則，就是「因緣起」——簡稱緣起。
許多因素條件生起的事物，有時間上與空間上兩種相對待的關係。自時間先後來說，就有了前因後果的關係;自空間相待來說，就成了互相依存的關係。譬如一棵大樹，自時間上說，先前的種子為因，而有現在大樹的果;自空間上說，樹苗要依賴土地、陽光、雨露等條件而生長。而土地要依賴周圍的土地來支持，周圍的土地要依賴更周圍的土地來支持。反過來說，土地固然支持了大樹，大樹的根也保護了土地，這就成了關涉對待的依存關係。所以，廣義的緣起，任何事物的生起、存在、變異、壞滅，其依存與因果的關係，可說是橫遍十方，縱貫三世。
宇宙萬象，沒有孤立存在的事物，也沒有永恆不變的事物。這些關涉和變化，必須在一定的條件下才能生起、存在、變異、壞滅。因此，所謂「諸法因緣生，法亦因緣滅」，因就是主要的條件，緣則是次要的條件。這就是楔經所云：
有因有緣集世間，有因有緣世間集。
有因有緣滅世間，有因有緣世間滅。
再者，人世間事，因緣沒有成熟——就是因素條件沒有具備的時，我們強求不得，一定強求，必生煩惱;因緣成熟，水到渠成，一切順乎自然。譬如樹上的蘋果，沒有成熟時，你強摘下來又酸又澀，但到瓜熟蒂落的時候，一切就自然了。所以我們學佛的人常常說「隨緣」，意思就是說隨順著因緣，任何事不勉強。俗話說：「謀事在人，成事在天。」成事在天，這其中就舍有因緣成熟不成熟的意思。
因和緣一切具足，必然成果，此果對因來說，即稱為「報」。因此，因緣又稱「因緣果報」，簡稱因果。所以緣起法則有三條定律，就是果由因生，事待理成，有依空立。於此再分別說明如下：
一、果由因生：世間萬法，各有因果——物質世界有物理的因果，生命世界有生理的問因果，心識的作用有行為上的因果。行為的後果就「業」，有業因必成業果。所以，凡果必有其因，但有因無緣不能成果，必須因緣具足始可成果。佛經上說：「假使千有劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。」
二、事待理成：萬法各有其因果，而此因果中又有其普遍的理則，種瓜得瓜、種豆得豆，瓜種豆種是因，所生出的瓜和豆是果。但瓜種生不出豆苗，豆種生不出瓜蔓，這就是其理則。為善必獲樂果，為惡必獲苦果，這也是其理則。
三、有依空立：任何存在的事物或理則，都必依否定實在性的本性而成立。佛經上說：「緣起性空」。一切有——存在，都是依空性而立。
我們生活在一個相對的世界裡，所以一切都是相對，而不是絕對。有因緣和合的生起、存在，自然也就有因緣離散的變異、壞滅。青年男女，互相愛慕，交往一段時間後，終於締結連理，這其間，自然有它的因，也有它的緣;相反的，夫婦交惡，爭執不斷，日久不能相處，終至異離，這也有他的因、有他的緣。好友意氣相投，合夥創業，有它的因緣;到了事業有成，彼此猜疑，終至折伙，也有它的因緣，所以、「有因有緣世間集」，同樣的，「有因有緣世間滅」。一切都是因緣，離開因緣，就沒有所謂宇宙與人生。
隨緣，就是有不自我執著，不堅持己見的意思，我們與人相處，包括家人、親族、街鄰、朋友，以至於公司的同事，道場的同修，如果處處執著自我、固執己見，豈不是自尋煩惱?佛經上說：「隨順眾生」——隨順別人，也是尊重別人的一種表現。隨順眾生，尊重別人，也是結善緣的一種方法。
緣有順緣、有逆緣;有善緣、也有惡緣。我們在生活過程中，隨順眾生，處處與人結善緣，自然會順緣多而逆緣少;反之，處處與人結惡緣，自然是逆緣多而順緣少了。命相學上的術語：「你命中有貴人相助」，或者說：「你命犯小人」。貴人相助，是我們多生多劫結的善緣;命犯小人，自然是過去結的惡緣了。
我們常常說：「隨緣、隨緣」，要能隨順緣，也要能隨逆緣。如果只能隨順善緣，不如我意的緣我就變了臉，那叫隨什麼緣?如果能隨順逆緣，則逆緣也能化為順緣，惡緣也能化為善緣。大乘佛教發菩提心的修行者，要修六度。六度的第三度是忍辱度——羼提波羅蜜，忍辱度所以度嗔恨。忍是能忍之心，辱是所忍之境，人情上最難忍受的境，莫如侮辱，辱若可忍，則其他境遇也就能忍了。但是，隨緣不是隨波逐流，更不是同流合污，在修持上要中心有主，不隨境轉，在生活上要隨順因緣，一切不勉強。至於其間的分寸，就要靠自己的智慧來抉擇了。