一般人只知道自己的生命可貴，而不知道一切眾生的生命可貴，更不知道慧命更為可貴!也就是說，只知道屠刀能殺害生命，卻不知道心刀能殺害慧命!因為眾生的識心善於分別、執著，以致起惑造業，輪迴生死，因此故以屠刀喻之。
所謂放下屠刀，即是「轉識成智」，和「回頭是岸」的意思，立地成佛，是理成，因為屠刀放下的開始，即是眾生成佛的開始，如果不放，就永遠不得成。所以說能不能成，就看你放與不放，如肯放，一定能成。以上所說的是理，現在來說事，屠刀殺害眾生的生命，將來一定要受報，如果一旦聞聽因果而放下屠刀，大作佛事，悔改之初，即是成佛之始。倘能依教行持，必登佛位。
從前有位潤額和尚，未出家之前，以殺羊為業，有一天又準備殺羊;羊子哀叫，剛好五祖弘忍大師來了，就向羊子說：「兩腳不修，活遭剝皮。」羊子就不叫了，屠夫問是什麼原因?祖說：「前生你是羊，他是人，就在此時此地殺了你，所以現在你又殺它，將來呢!它又殺你。」屠夫聽完了這段話，把羊子放了，跪求出家，因其額闊，故名之。由於他勇猛精進，改往修來，果成大器!
要知世間上任何一件不如意的事物，都能影響我們慧命的安全，對治的方法，就是一個「忍」字，如果不能忍，屠刀是放不下的。要想忍，又必須把「我」看淡些，倘若功夫做到「無我」的地步，自然就可以忍了。所謂放下屠刀，就是止息妄念的意思，立地成佛是理成，欲至佛位，尚須努力。至於立地二字，要作開始解，不能作馬上會，才是正確的答案。(知義法師著《初機學佛決疑》)
問：放下屠刀，立地成佛(即一念清淨，心無所著，不論過去有無善根而言)一語，成為今日僧俗之口頭禪。但彌陀經云：不可以少善根福德因緣得生彼國。及楞嚴經六結之喻二點佛理而論，放下屠刀固能成佛，然必須假修，乃非立地成佛，或曰上述乃屬漸教，以頓教而言，可以立地成佛。楞嚴經文云：理則頓悟，事非頓除，依此解釋，乃是頓理，而非頓事。又以阿羅漢、菩薩而論，當已放下屠刀，心念清淨，但仍須歷劫修行方能成佛。設若無須假修，心淨即佛，則無阿羅漢菩薩之假名可立矣。況「釋迦」示現亦經菩提樹下靜坐六年，始得開悟成道。彼屠夫者，何幸無須假修，一念清淨立地成佛，無始積習皆無現行，即因即果，殊屬使人迷惑?此放下屠刀立地成佛一語，究系民間故事，毫無實據，迷人自擾?抑或有佛典可稽，請釋以正法聞。(羅德彰)
答：此有因成與果成之別，倘多劫修持，尚未徹悟，一聞佛音，頓悟無生，此果成也;一聞百悟，直下承當，永不再退，此因成也。頓實由漸，如食餅數枚，飽雖最後一餅，而實則後餅之飽，正有賴於前數餅也。(李炳南老居士《佛學問答類編》)