當初釋迦牟尼佛在菩提樹下成等正覺，悟到宇宙人生的真理，就是「緣起」。人間萬事萬物都是仗「因」托「緣」，才有「果」的生起，此「果」又成為「因」，待「緣」聚集又生他「果」;因此，佛教認為，宇宙人生都離不開因緣果報。
講到「緣」，所謂的「因、緣、果」，在「因」成為「果」的過程中，要有「緣」。如一顆種子擺到桌子上，它不能生長，因為桌子不是它的「緣」;種子種在土地里，還需要有陽光、空氣、水分等種種的眾緣和合，才能生長、結果。所謂「因中有果」、「果中有因」，但是因果之間，「緣」是很重要的一個關係。
世間上，你可以什麼都不信，但是不能不信因緣果報，因為宇宙人生彼此都是互為因緣的存在。自然界中，小到一隻昆蟲，都需要有花草作為食物;一個人的存在，也需要士、農、工、商供給生活所需;甚至人的身體，也是四大和合所成。
如果你懂得因緣，在世間上做人，就要成就眾生、成就好的因緣，不要破壞、嫉妒他人;你打倒別人，自己也不能獨存。若懂得因果，便能明白一切其來有自，必須自我負責。認識因緣果報，即能認識宇宙人生的真理，世間萬有彼此都有相互的因緣關係。
《三世因果經》說：「欲知前世因，今生受者是;欲知來世果，今生作者是。」「有衣有食為何因?前世茶飯施貧人;無食無穿為何因?前世未施半分文。穿綢穿緞為何因?前世施衣濟僧人;相貌端嚴為何因?前世採花供佛前。」因果是通三世，不能只看一時。
就如有人一出生就住在繁華都市，享受文明的生活;有人終其一生，都在荒山野地、窮鄉僻壤營生，這不是命運不公平，或是有神明主宰，而是因緣果報不同。只要你肯努力向上，肯廣結善緣，不論你生長在哪裡，都能夠獲得善報，有所成就。
其實，因緣果報的原理很簡單，好比一個人過去在銀行里存款很多，今生雖然造惡多端，你不能不準他提用存款;如果有人往昔負債過多，雖然現在做人善良，但欠債還錢是必然的道理，你能因為他現在很有道德修養，就不用還錢了嗎?
善因增添功德，猶如存款;惡因減損功德，猶如負債，所以善惡因果，每一筆存入支出都是清清楚楚。惡人作惡還未受報應，是由於時候未到，不能光看這一世或一個段落，就妄說沒有因果存在。
再者，因果也有因果的理則。例如，健康有健康的因果，你要健康，就要保持身心的愉快，要過正常的生活，要有保健的習慣。如果你日夜顛倒、暴飲暴食，卻祈求佛祖來保佑你健康，則無異緣木求魚，因為不合乎「如是因，招感如是果」的真理。
若想要發財，就必須勤勞努力;想要有好人緣，就要多為人服務;要想有好名譽，就必須有道德、人格。須知經濟有經濟的因果、信仰有信仰的因果;佛教不是保險公司，因果不容錯亂。
佛教並不是「宿命論」，而是「緣起論」。佛教雖然說過去、現在、未來「三世因果」，但更重視現世和未來的因果。而因緣本身空無自性，若從「諸行無常」、「緣起性空」的真理來看，過去的惡因雖已造成，但可以透過今生的努力來改變它，未來的善果也可以靠今世的修持而獲得。