關羽，我國東漢末年著名將領，逝後被歷代帝王褒封，倍受民間推崇，成為儒釋道三教並尊、百姓膜拜的萬能之神。由關公崇拜衍化而來的關公文化是中華傳統道德文化的一份重要遺產，至今仍深深影響著中國人。佛教起源於印度、發展在中國，但為何在寺院裡會看到中國本土神明關公，化身伽藍菩薩受到供奉，成為佛教大護法?
一、伽藍菩薩根由
「伽藍」為「僧伽藍摩」的簡稱，譯為眾園，即僧眾所居住的園庭，亦即寺院道場的通稱。伽藍神就狹義而說，指伽藍土地的守護神;廣義而講，則泛指所有擁護佛法的諸天善神。
佛教的伽藍菩薩是寺廟叢林的護法菩薩，來源於印度。依《七佛八菩薩大陀羅尼神咒經》所說，佛教伽藍神是保護伽藍(寺廟)的神。佛說有十八神保護伽藍，即美音、梵音、天鼓、嘆妙、嘆美、摩妙、雷音、師子、妙嘆、梵響、人音、佛奴、頌德、廣目、妙眼、徹聽、徹視、褊視，統稱「伽藍聖眾菩薩」。《釋氏要覽》云：「寺院既有十八神護，居住之者，亦宜自勵，不得怠惰馬非，恐招現報耳。」然而世界上的伽藍道場無數，區區只有十八神能全部守護?該書又云：「一切神皆有無數眷屬，即是分任守護也無妨。」
在印度佛教里，一般伽藍菩薩是古代護持佛法的偉大國王，如阿育王等。佛教傳人中國後，比較普遍的是用關公形象作為伽藍菩薩的代表，中國民間稱伽藍菩薩為伽藍尊王、伽藍千歲。農曆五月十三日為伽藍菩薩聖誕。
二、神化了的關公
關公(公元160-219年)名羽，字雲長，本字長生，河東解(今山西叱)人。他生活在東漢末年，忠肝義膽，驍勇善戰，一生隨劉備轉戰南北，輔佐劉備完成鼎立三分大業，是東漢時期威震華夏的著名將領。建安二十四年(公元219年)，敗走麥城，寧死不屈，被東吳孫權殺害，歷史上的關公就是這樣。由於關公的品行與我國傳統倫理道德契合，廣大民眾在精神上迫切需要他，所以同時被統治階級和平民百姓接納。作為我國四大古典名著之一的《三國演義》，作者羅貫中更是極力神化關公，塑造出了一個「浩然之氣塞天地，忠義之行澈古今」的道德榜樣。神化後的關公在芸芸眾生中脫穎而出，地位顯赫，集忠、義、仁、勇等優秀質量於一身，成為萬世道德楷模：
忠關公為人忠，尤其是忠君。《三國志?關羽傳》載：劉備與關公「恩若兄弟，而稠人廣坐，侍立終日，隨先主(劉備)周旋，不避艱險。」建安五年(公元200年)，曹操東征，劉備、關公、張飛戰敗失散，為保皇嫂，關公暫時投降。曹操費盡心機，拜關公為前將軍、漢壽亭侯，禮之甚厚。但關公卻表明「吾極知曹公待吾厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之，吾終不留。」最後盡封曹操所賜之物，千里走單騎，護著皇嫂，過五關斬六將回歸劉備，並最終為劉備「斷首捐軀」，表現出他堅貞不二的忠君思想。
義關公與友信，待人以義。義使他桃園三結義以後，對劉備義不負心，重舊主，輕新恩，辭別曹操，跋山涉水去投劉備。義又使他報答曹操知遇之恩，斬顏良誅文丑，解白馬之圍，並在華容道義釋曹操，不忘舊情。義還使他戰黃忠時，折服黃忠，且在其失利時，予以「義釋」。
仁關公處世以仁，為人寬宏。在許昌，曹操送他許多金帛美女，並封官加爵，然而關公絲毫不為所動。辭別曹操時，封金掛印一身清白，不貪官高祿厚。關公一生體恤百姓，關心士卒，禮賢下士，常懷一顆仁慈之心。
勇關公勇邁絕倫，智勇雙全。「溫酒斬華雄」、「誅顏良殺文丑」表現出他萬人無敵的勇武。戰徐州，鎮荊州，氣吞吳魏。擒于禁，斬龐德，水淹七軍。關公的神威真非凡人所及，匹馬斬顏良，河北將士俱喪膽。單刀會魯肅，江東豪傑盡驚心。刮骨療毒時，割灸飲酒言笑自若。他威震華夏的赫赫氣勢，致使曹操決計遷都以避其銳。實乃神威貫古今，不愧為「萬世人極」。
「漢封侯、宋封王、明封大帝，儒稱聖、釋稱菩薩、道稱天尊。」關公以他的美德受到歷代帝王的推崇和百姓的敬仰，被後世奉為「仁義禮智信」的化身，逐步走上神壇，成為中國歷史上儒釋道三教並尊的唯一之人。歷史上先後有16位帝王為關羽諭旨加封，隨著封建帝王從侯至聖的加封，朝廷達官，黎民百姓，無不以神靈膜拜，景仰日深，把關公奉為神，形成凡有華人居住的地方，就有關公崇拜存在的現象，民間為關公建廟，稱為關廟、武廟，遍布世界各地，關公成為最受崇拜的神靈。
三、關公化身伽藍菩薩
東漢初年，佛教從印度傳入中國，與中國固有的儒家思想及道教文化在激烈的碰撞中漸漸趨於融合，逐步演變成了中國化的佛教。佛教在南北朝時逐漸進入興盛階段，普及至民間，它融合中國本土多種信仰，形成了浸透著中國文化的中國佛教。
在《三國演義》第七十七回「玉泉山關公顯聖洛陽城曹操感神」中這樣敘述：
卻說關公陰魂不散，蕩蕩悠悠，直至一處，乃荊門州當陽縣一座山，名為玉泉山。山上有一老僧，法名普淨，原是汜水關鎮國寺中長老，後因雲遊天下，來到此處，見山明水秀，就此結草為庵，每日坐禪參道，身邊只有一小行者，化飯度日。是夜月白風清，三更已後，普淨正在庵中默坐，忽聞空中有人大呼曰：「還我頭來!」普淨仰面諦視，只見空中一人，騎赤兔馬，提青龍刀，左有一白面將軍、右有一黑臉虬髯之人相隨，一齊按落雲頭，至玉泉山頂。普淨認得是關公，遂以手中塵尾擊其戶曰：「雲長安在?」關公英魂頓悟，即下馬乘風落於庵前，叉手問曰：「吾師何人?願求法號。」普淨曰：「老僧普淨，昔日汜水關前鎮國寺中，曾與君侯相會，今日豈遂忘之耶?」公曰：「向蒙相救，銘感不忘。今某己遇禍而死，願求清誨，指點迷途。」普淨曰：「昔非今是，一切休論;後果前因，彼此不爽。今將軍馬呂蒙所害，大呼還我頭來，然則顏良、文丑，五關六將等眾人之頭，又將向誰索耶?」於是關公恍然大悟，稽首皈依而去。後往往於玉泉山顯聖護民，鄉人感其德，就于山頂上建廟，四時致祭。
《佛祖統紀》也有關於關公皈依佛教的記載。據《佛祖統紀?智者傳》載：隋開皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的創始者智頗，「到荊州，欲創精舍。一日，見關羽神靈告之，願建寺護持佛法。七日後，師出定，見棟宇煥麗，師領眾入室，晝夜演法。一日，神白師：『弟子獲聞出世間法，念求受戒，永為菩提之本。』師即授以五戒，成為佛教的伽藍護法神。」智者奏於晉王楊廣，遂封關公為守護佛法的「伽藍菩薩」，把關公列入佛法守護神行列，塑像供奉，使關公成為中國本土佛教神明。關帝皈依佛門，
就這樣，在中國的佛寺中，常以關公為伽藍菩薩。從此以後，這位千餘年來極受國人敬重的道德人物化身關公，又化身為伽藍菩薩，與韋馱菩薩同是佛教大護法，並稱佛教寺院的兩大護法神，伽藍菩薩關公為右護法，韋馱菩薩為左護法。來源：《洛陽佛教》
帝君的功德昭布千里，遠近瞻禱，莫不肅敬。
隋文帝深受震動，並賜額號為「一音」。後重建改稱為「玉泉寺」。晉王楊廣還親書「智者道場」匾額。號稱天下四絕之一。
其地本荒蕪峻險，時有神獸靈蛇出現。今建神舍靈剎，自當四隅安寧無恙矣。關帝神威浩蕩，一切妖魅早已遁逃無蹤。
那大師禪坐之樹，今則延袤數十圍矣，神明扶持，不凋不衰，至今一千四百餘年。——出《佛祖統紀·智凱傳》
關帝一直護持佛法不改初衷。民國初年佛門碩德印光大師②在文鈔中讚嘆曰：「關帝者在生時乃富貴不淫，貧賤不移，威武不屈之大丈夫。歿後皈依智者，願為伽藍。護持佛法至今千三百餘年，天下叢林之主人多有法身大士乘願弘法者，關帝一一護持親近，豈今尚有未了……關帝之本，光何能測度評論哉。」
當然，印祖是謙言，他老人家怎能不與關帝心心相通!只是我等凡夫不具法眼，妄起分別，甚至心生輕慢，造諸惡業。還望讀此文者倍生敬信，廣為傳頌，獲福無涯。
註：�僦強大師：�38-598年)敬稱智者大師。佛教天台宗創始人。字德安，俗姓陳，河南穎川人。母親懷孕時，夢見五彩雲煙迴旋環繞在自己的心懷之間。等到誕生大師時，屋內突然光明照耀，清淨明澈。生下以後，每隻眼珠有兩個瞳仁，相貌非凡。每當睡眠必定合掌，坐的時候自然面向西方。凡是見到佛、菩薩像，必頂禮跪拜。遇到僧人也十分虔誠恭敬。十八歲投靠湖南湘州果願寺的法緒法師出家。專門持誦《法華經》，通達律藏，禪定功深。大師一生勤苦修行，大力弘揚佛法。先後建造寺院三十六所。佛像八十萬尊。親自度化而出家的僧人一萬四千名，改造放生池六十多所。隋煬帝皈依大師求受菩薩戒，以國師禮遇。大師一生神異之事甚多，龍天推崇。在中國佛教史上影響極大，故有東土釋迦佛之美譽。
�謨」獯笫Γ海�861-1940年)佛門淨土宗十三祖師，名聖量，俗姓趙，名紹伊，陝西合陽人。弘揚淨土，名震海外。著《印光法師文鈔》百萬言行世。公認西方極樂世界三聖之一的大勢至菩薩化身。
關帝在世則精忠貫日月，浩氣塞天地，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。沒後神王玉泉山，隋文帝時，智者大師至玉泉，關帝特運神力，創建寺宇，又求授戒，以為菩提之本，兼願擁護佛法(見《關帝全書》及《玉泉寺志》)。故天下叢林，皆謂之為伽藍菩薩，而與韋馱菩薩，並鎮山門。{摘自印光大師文鈔增光正編卷四·普勸戒殺吃素挽回劫運說}
南無伽藍聖眾菩薩(三稱三拜)伽藍主者，合寺威靈，親承佛敕共輸誠，擁護法王城，為翰為屏，梵剎永安寧。南無護法藏菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅密。(堅持每日誦念)
教誨僧人
關聖帝君自皈依智者大師誓願護法以來，常與護法韋馱尊天菩薩相伴，維護正法久住，伽藍安寧。同時又警示修道人，謹遵佛法，棄惡從善，改過自新。又為真正佛子，驅除障礙，助以往生西方。其大慈大悲，恩威並濟之功德，堪為世代人民所共仰。
清朝順治丁亥年(1647年)，堯峰有一行腳僧，夜裡去偷韋馱菩薩像前的燈油，口裡說下流話：「莫管他娘。」第二天，他突然自己反縛著，跪在韋馱像前說：「你前天去玄墓偷吃一盤面，我都饒你;現在又偷我燈油，並且口出下流話，罪該死，不能饒恕。」全寺僧眾驚恐跪下代為懺悔。他又說道：「如果不是關聖帝君勸解，立刻杵死你，現在罰跪一柱香。」香快燃完，眾人扶他上禪床。又罵道：「還有兩寸香在灰里!」他又照舊反綁，跪在床上。眾人看灰里果真還有兩寸香，等香燒完才鬆了綁。從這段公案不難看出，關帝與韋馱菩薩對佛門不肖之徒的懲治是非常嚴厲的，同時也給予改過自新的機會。
——出《釋門法戒錄》
助人生西
台灣林清江是一位虔誠的佛家弟子，為人樂善好施，精通醫術，無償治療眾人疾苦。鄰里、鄉黨、親戚朋友都稱讚他是「第一善人」。
在佛門大德李炳南老居士座下聽經、念佛，受菩薩戒，朝暮二課從不間斷。不但自己精進，對子女教育也十分認真，建成佛化家庭。
在他七十九歲那年，身體老衰，四大不調，醫藥罔效，雖重病亦堅定念佛求生西方。農曆十二月二十二日半夜三更，他的孫子林耀堂在他身邊閉目念佛，忽然看見一群人要闖入大門來，可是大門左邊站立伽藍關聖菩薩，手拿青龍偃月大刀;右邊站著韋馱尊天菩薩，手拿降魔杵。此二尊菩薩分別用大刀與降魔杵把那一群人擋住，趕走。但不久又有大群人再來，亦都被他們趕走。一連三次，皆是如此。耀堂把此境看得清清楚楚，知道是宿世冤家要來找他祖父算帳，被護法菩薩擋住退去。
清早，林居士向眾人說：「我今天晚上要往生西方了。」後來又出現了許多殊勝的瑞相，果然承阿彌陀佛接引，順利圓滿往生西方極樂世界。這又進一步說明關帝幫助真修善士往生成佛的大慈悲心。
——出《念佛感應見聞記》
關帝的慈悲神威是不可用生滅心去測度的。其浩氣充塞天地,耿耿赤心與日月齊光，護持佛法，忠貞不渝。非但護持正法道場及大士乘願弘法者，就連普通真修居士亦慈悲呵護。以上一則事例就足以證明這一點。試想若無關帝，韋馱二位菩薩的神威阻擋。那三伙冤家債主擁進門來，其後果是可想而知的。
我們修學佛法，步步維艱，怎能缺少護法菩薩的護持。想當年悟達國師「人面瘡之難」正是原於護法善神暫離之故，我等修持難道還及國師乎!又如隋時法喜大師，一日正在誦經，一隻雞從外飛入要啄他，向他討命。隨即傍有一金甲神人執杖逐曰：「大師應當生西，豈可還汝命債!」後來大師往生極樂世界。我等無始劫來，造作無量罪業，積下多少冤家債主!若不勤苦修持蒙佛護念，善神提攜，怎能一生成辦脫離輪迴直上高。蓮望智者思維，勿生輕慢。從今以往，恭敬供養，一分誠敬,得一分利益;十分誠敬,得十分利益!
犯過必究
高明寺沙彌岳弘。經管庫房，侵占大眾的財物，偷常住的米豆等食物供自己享用。剛滿一年，元旦夜間，夢關帝割去他的舌頭。至正月初四日便患重病，幾乎死去。才大為恐懼，變賣衣物，求大眾懺悔，辭去司庫職務，後來病逐漸痊癒。
——出《釋門法戒錄》