一、善心生陽，行善最樂
行善能養生嗎?南懷瑾先生認為這是必然的，因為它首先可以帶來心境的快樂。中國文化有一句名言：「行善最樂。」我們做了任何一件不好的事，心裡都會不安、不快樂、慢慢臉色神氣都會變壞，精神弄走樣了。「假使你真正絕對無條件地行善，幫助別人，有利於別人，做了一件好事，心境自然非常快樂，那個快樂不是道理上講得出來的」。
從心理角度來看，善良的心地會使人身心放鬆，行善的行為容易激發他人的友愛感激之情，反過來自身會從中獲得一種滿足感和喜悅感。從免疫系統角度來看，常常行善的人，有益於自身免疫系統。所以《禮記·大學》中說：「德潤身。」漢代董仲舒解釋說：「故仁人之多壽者，外無貪而內清靜，心平和而不失中正，取天地之美以養其身。」
行善、快樂與養生之間有著一種密切的關係。
其次，行善可以激發身體中的陽氣。南先生說：「照中國文化來講，善心生陽;邪念是陰的，所以煩惱就來了。」內心的陰霾一掃而光，元氣就會恢復。善為陽的行為在中國醫學上或依陰陽家來說，是屬於光輝的一面，是開發性的，而惡的行為屬於陰性的，它是收縮的、緊張的，會使自己有恐懼感、痛苦感。
行善到一定程度，內心自然就清淨了，精、氣、神三者互相影響，元氣自然就會恢復，所謂「天道無親，恆與善人」，大概就有這個道理在裡面。
二、行善能煥發內心的光明
南先生說：「真正修一切善，救助眾生，人性的光輝自然發生，智慧便逐漸發起來了。一念善心起，智慧必然開展，甚至立刻就變」。為什麼會有這樣的效果呢?
蕅益大師在《大乘起信論裂網疏》中說：「如摩尼寶，本性明潔，在礦穢中。」不想辦法開採，它自己不會跑出來;寶珠上儘是污垢，不想辦法去擦拭，它自己不會幹淨;心性有如寶珠，為客塵煩惱所染，不想辦法對治，其光明終不顯現。
馬鳴菩薩提出解決的辦法是「要當集一切善行，救一切眾生」，應該發大悲心修一切善行，救一切眾生，這樣才能夠脫離無邊的苦海，露出真如本來的清淨光明，「離彼無邊客塵垢染，顯現真如」。南先生說：「本性的光明是主體，外界的染污叫作客塵，靠修行才能把主體顯示出來。」每做一件善行，猶如一次激起海水的波瀾來沖盪內心的塵埃。
當我們自性的光明能夠逐漸顯現出來而智慧開發時，我們自然能更加善巧地處理生活中的事情，能隨時體會到心靈的清淨，《圓覺經》說：「發清淨心，遠離諸病。」生理的病痛也就逐漸改變或消失了。
三、善行與禪定
南先生從心理因素分析，我們打坐靜不下來的原因就是煩惱，而這煩惱裡頭隱藏許許多多罪惡的種子，不靠善行等去轉掉煩惱這個東西，心境不變清明，禪定不易於成就。而一個人真做了一件善行，「氣脈馬上就不一樣，心境馬上就擴大了」，他反反覆覆講到行願這個問題，身口意三業不轉，八十八結使不解，沒有隨時行善積聚為福德資糧，道業總是無法成就。念頭轉善一點，定力自然就增加一分。
所以古代儒家有功過格，用紅黑豆來標記，以檢查自己的心理行為。禪定與善行兩者應當有機地結合起來，而對於生活中缺少時間靜坐的人來說，善行就很重要了。凡是人真心為善的，多半就是凡夫禪，心境上一定比較清淨。禪定有養生之效果，這是毋庸置疑的。善行有利於禪定，就是有利於健康。
四、善行能變化氣脈
善是心理上的東西，氣脈是生理上的東西，「善行能變化氣脈」實際上講的就是身心之間的關係。心理影響生理，這是一個普遍的認識，這裡就不贅述了。
南先生要深化的是，「氣脈與心理行為有絕對的關係」。他說：「打坐時，氣脈打通的地方就會有喜樂的感覺。」所謂離生喜樂、定生喜樂、離喜妙樂都是氣脈影響心理的問題;《楞嚴經》講聖者悟道時有「心得通達，然後心身一切通利」、「心身暖融、無礙流通」等的描述，這就是心理行為變化氣脈的問題了，也就是儒家所謂的變化氣質。
南先生認為「氣質是一個實在的問題，不是空洞的理論。換句話說，學位修養高了，生理都會轉變的」，因為受心理行為的影響，修心養性的人氣質就會隨著變化，每一個細胞都在變化，都跟著我們的心念在變，所以修道的人功夫好了，氣色會好、氣脈會通。煩惱轉成菩提，隨時清明，生理也就完全轉了。
南先生講，縱使沒有行善，但念頭轉善一點，雖然是消極的善，不是對人有利的行為，氣脈也會轉一分。行為如果轉變不了，要想轉變氣脈，那是不可能的。
吳信如大德也說：「真心發願，脈就張開了。發心發得越大，脈就越容易張開。越是抓住我不放，私見很重，越是『我的、我的』，脈就越堅而不松，松不開。」又講「戒守得好，脈就暢通柔軟」、「通過脈可以修智慧，通過智慧可以調整脈」。
要行善利益眾生便是發願，止於至善便是持戒，把善事做好便是修慧。
五、勞者善心生
明代儒家史桂芳說：「勞則善心生，養德養身鹹在焉;逸則忘念生，喪德喪身鹹在焉。」勞動更知柴米貴，思之不免善心生。南先生講，體力勞動者或是愛運動的人，在累到極點時隨便坐在一塊石頭上喘口氣，當下馬上清淨。所以，中國古人說：「勞者善心生。」善心生起，就容易得到清淨心。
終上所述，所謂行善養生，實際上也就是「以虛養心，以德養身」。《遵生八箋》中說：「蓋心如水也，久而不撓，則澄澈見底，是謂靈明。故心靜可以固元氣，萬病不生，百歲可活，若一念撓渾，則神馳於外，氣散於內，榮衛昏亂，而病相攻，壽元自損。」那麼行善不講養氣，而養氣自在其中。