「調伏」的涵義很多，調伏你剛強的性格，要柔和圓融。不是講調伏，要調伏到相應。你要坐禪，調身調心調息，調到相應處了，就叫「瑜伽」，要相應，必須經過調伏。包括你拜懺、禮佛、誦經，都必須經過調伏的階段。
例如，你念經的時候盡打妄想，不念經沒有事，一打開經本，一坐在那裡頭，有兩種情形，一個是點頭打瞌睡，一個就是不曉得念那兒去了。面對這種情形，你自己要罰你自己，怎麼罰啊?從頭念起!看你第二遍還注意不注意，不注意，你再從頭念起，這樣就注意了。一個字的念，不是那麼容易的。說我一個字就念，你念吧!讀誦大乘經典，就是修行的法門。你念念能開智慧，念念能入定。我們念的經，一般說來能入定嗎?能入定!念得你自己就變成像鏡子似的，照著這個經文，一照過去，相當快，時間非常短暫。但是這個情形不多，怎麼不多呢? 很少人誦經可以誦到定中誦的境界。
大家知道《華嚴經》好讀嗎?有的修行人他不到一個鐘頭就誦完一部《華嚴經》，這叫入定。這種功夫層次很多，有很多不同。一樣的誦經，你也是拿那本誦，我也是拿那本誦，有的出聲，有的不出聲，有的金剛誦。所謂金剛誦是自己聽到，外人聽不到，綿密不斷。同樣拿著本子誦，同樣也在修行，人家修觀的觀得相應了，你就觀不到，你一觀就睡著了。他隨著文字觀的時候，眼觀鼻，鼻觀心，還要不失掉那個字，你能做得到嗎?
所以要調伏，調伏就是功夫，不斷禮佛、拜懺、誦經，都含著調伏的意思。說念佛參禪，念佛參禪很不容易，大家試一試，讓你念念從心起，念念不離心，你就達到一心不亂了。你能不能每一念都從心起?能不能念念都歸心?你說念佛容易?要達到這種境界，不容易!這就要功夫，就要修行。要是真正的修行，哪一個法門都好，在修行的過程，一種是你自己在修行過程當中，你自己去體會，自己在那兒調。就像彈琴似的，音調不好，你自己得調，把弦調得不緊也不松，才能彈出美妙的音聲來;你如果緊了，繃!一彈斷了;鬆了，什麼聲音也發不出來。
別人念也是念，你那樣念也是念，但是這裡頭的情況完全不同。跟大眾念，敲著木魚念，那就不同了，你只要隨喜，你只能說種善根，要想修行，不是大家這麼一塊兒和著修行的。喲!末法了，大家念一念，種種善根而已;要修行，那樣念是不行的，絕對不行。還有些人，跟著大眾念的時候，他不曉得念到哪裡去了，他聽著人家念，他也跟不上，因為他平常沒有隨誦。所以說調伏很不容易。