佛在《金光明最勝王經》裡教導我們，放生應該做到以下三個實質的內容：
首先，解決可憐的動物們的當務之的生存狀況,
然後，再布施動物們食物,
最後，布施法食(誦讀大乘佛經及稱讚佛號)。
如此放生，我們就可以得到幾個方面的功德：
第一.放生的功德.
第二.布施食物的功德.
第三.自己誦讀稱讚佛法及如來的功德
第四.擁有度化眾生的功德.
動物們，首先也獲得了拯救，最重要的是，他們得到了法食，因此得到了真正福德。
這個經文，大意是這樣的：
在很久以前，有一個叫做流水的長者的兒子，住在叫做天自在光王國的地方。他常行布施，幫助窮苦人，及一切飛禽走獸。
有一天，流水在一個枯涸的水池裡發現了很多魚.它們的處境很危險,很快會幹渴死或者被人捕撈.流水起了大慈悲心,
於是，他首先"便四顧望見有大樹尋取枝葉。還到池上與作陰涼"然後向國王借大象為水池運水"
時長者子。速疾還反至大王所。頭面禮拜卻住一面。合掌向王說其因緣。作如是言。我為大王國土人民治種種病。漸漸遊行至彼空澤。見有一池其水枯涸。有十千魚為日所曝。今日困厄將死不久。惟願大王。借二十大象令得負水濟彼魚命。如我與諸病人壽命"然後把魚們餵的飽飽的"
時長者子，見其子還，心生歡喜，踴躍無量。從子邊取飲食之物散著池中。與魚食已即自思惟。我今已能與此魚食令其飽滿"
最後，給小魚們布施法食：講大乘經典和稱讚佛號
當天,魚兒們就因為長者子的講大乘佛法和聽聞佛號的功德,脫離畜生道,往生天上。之後魚們在天上下來給流水長者子散花供養以報救命之恩.
爾時其地卒大震動。時十千魚同日命終。既命終已生忉利天。既生天已作是思惟。我等以何善業因緣。得生於此忉利天中。復相謂言。我等先於閻浮提內。墮畜生中受於魚身。
流水長者子。與我等水及以飲食。復為我等解說甚深十二因緣。並稱寶勝如來名號。
以是因緣，令我等輩得生此天。是故我等，今當往至長者子所報恩供養。
爾時十千天子。從忉利天下閻浮提。至流水長者子大醫王家。時長者子在樓屋上露臥眠睡。是十千天子。以十千真珠天妙瓔珞置其頭邊。復以十千置其足邊。復以十千置右脅邊。復以十千置左脅邊。雨曼陀羅華摩訶曼陀羅華。積至於膝。作種種天樂出妙音聲。閻浮提中。有睡眠者皆悉覺寤。流水長者子亦從睡寤。是十千天子。於上空中飛騰遊行。於天自在光王國內。處處皆雨天妙蓮華。是諸天子復至本處空澤池所復雨天華。便從此沒還忉利宮。隨意自在受天五欲
《金光明經》流水長者子品第十六
佛告樹神：爾時，流水長者子，於天自在光王國內，治一切眾生無量苦患已，令其身體平復如本，受諸快樂。以病除故，多設福業，修行布施，尊重恭敬是長者子。作如是言：善哉!長者!能大增長福德之事，能益眾生無量壽命，汝今真是大醫之王，善治眾生無量重病，必是菩薩善解方藥。
善女天!時長者子。有妻名曰水空龍藏。而生二子。一名水空。二名水藏。時長者子將是二子。次第遊行城邑聚落。最後到一大空澤中。見諸虎狼狐犬鳥獸多食肉血。悉皆一向馳奔而去。時長者子作是念言。是諸禽獸何因緣故一向馳走。我當隨後逐而觀之。時長者子遂便隨逐。見有一池其水枯涸。於其池中多有諸魚。
時長者子見是魚已生大悲心。時有樹神示現半身。作如是言。善哉善哉。大善男子。此魚可愍汝可與水。是故號汝名為流水。復有二緣名為流水。一能流水。二能與水。汝今應當隨名定實。時長者子問樹神言。此魚頭數為有幾所。樹神答言。其數具足足滿十千。
善女天!爾時流水聞是數已。倍復增益生大悲心。
善女天!時此空池為日所曝唯少水在。是十千魚將入死門。四向宛轉見是長者心生恃賴。隨是長者所至方面。隨逐瞻視目未曾舍。是時長者馳趣四方。推求索水了不能得。便四顧望見有大樹尋取枝葉。還到池上與作陰涼。作陰涼已復更推求是池中水本從何來。即出四向周遍求覓莫知水處。復更疾走遠至余處。見一大河名曰水生。爾時復有諸餘惡人。為捕此魚故。於上流懸險之處。決棄其水不令下過。然其決處懸險難補。計當修治經九十日。百千人功猶不能成。況我一身。
時長者子。速疾還反至大王所。頭面禮拜卻住一面。合掌向王說其因緣。作如是言。我為大王國土人民治種種病。漸漸遊行至彼空澤。見有一池其水枯涸。有十千魚為日所曝。今日困厄將死不久。惟願大王。借二十大象令得負水濟彼魚命。如我與諸病人壽命。爾時大王即敕大臣。速疾供給。
爾時大臣奉王告敕。語是長者。善哉大士。汝今自可至象廄中隨意選取。利益眾生令得快樂。
是時流水及其二子。將二十大象。從治城人借索皮囊。疾至彼河上流決處。盛水象負。馳疾奔還至空澤池。從象背上下其囊水寫置池中。水遂彌滿還復如本。
時長者子。於池四邊仿徉而行。是魚爾時，亦復隨逐循岸而行。時長者子，復作是念：是魚何緣隨我而行，是魚必為飢火所惱，復欲從我求索飲食，我今當與。
善女天!爾時，流水長者子，告其子言：汝取一象最大力者。速至家中啟父長者。家中所有可食之物。乃至父母飲啖之分。及以妻子奴婢之分。一切聚集悉載象上急速來還。
爾時二子如父教敕。乘最大象往至家中。白其祖父說如上事。
爾時二子。收取家中可食之物。載象背上疾還父所至空澤池。時長者子見其子還心生歡喜踴躍無量。從子邊取飲食之物散著池中。與魚食已即自思惟。我今已能與此魚食令其飽滿。未來之世當施法食。復更思惟：曾聞過去空閒之處有一比丘。讀誦大乘方等經典。其經中說。若有眾生臨命終時。得聞寶勝如來名號即生天上。我今當為是十千魚解說甚深十二因緣。亦當稱說寶勝佛名。
時閻浮提中，有二種人：一者深信大乘方等。二者毀呰不生信樂。
時長者子，作是思惟，我今當入池水之中，為是諸魚，說深妙法。
思惟是已，即便入水，作如是言：
南無過去寶勝如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊。
寶勝如來本往昔時，行菩薩道，作是誓願：若有眾生，於十方界，臨命終時，聞我名者，當令是輩，即命終已，尋得上生三十三天。
爾時，流水復為是魚，解說如是甚深妙法。所謂：無明緣行。行緣識。識緣名色。名色緣六入。六入緣觸。觸緣受。受緣愛。愛緣取取緣有。有緣生。生緣老死憂悲苦惱。善女天。爾時流水長者子及其二子。說是法已即共還家。
是長者子，復於後時，賓客聚會，醉酒而臥。爾時，其地卒大震動，時十千魚，同日命終。既命終已，生忉利天。既生天已，作是思惟：我等以何善業因緣，得生於此忉利天中。復相謂言：我等先於閻浮提內，墮畜生中，受於魚身。流水長者子，與我等水，及以飲食。復為我等解說甚深十二因緣，並稱寶勝如來名號。以是因緣，令我等輩得生此天。是故，我等今當往至長者子所，報恩供養。
爾時，十千天子，從忉利天，下閻浮提，至流水長者子大醫王家。
時長者子，在樓屋上，露臥眠睡。是十千天子，以十千真珠天妙瓔珞，置其頭邊。復以十千，置其足邊。復以十千，置右脅邊。復以十千，置左脅邊。雨曼陀羅華，摩訶曼陀羅華，積至於膝。作種種天樂，出妙音聲。
閻浮提中，有睡眠者，皆悉覺寤。流水長者子，亦從睡寤。
是十千天子，於上空中，飛騰遊行。於天自在光王國內，處處皆雨天妙蓮華。是諸天子，復至本處，空澤池所，復雨天華。便從此沒，還忉利宮，隨意自在，受天五欲。
時閻浮提過是夜已。天自在光王。問諸大臣。昨夜何緣。示現如是淨妙瑞相有大光明。大臣答言。大王當知。忉利諸天於流水長者子家。雨四十千真珠瓔珞及不可計曼陀羅華。王即告臣。卿可往至彼長者家善言誘喻喚令使來。大臣受敕即至其家。宣王教令喚是長者。是時長者尋至王所。王問長者。何緣示現如是瑞相。長者子言。我必定知是十千魚其命已終。時大王言。今可遣人審實是事。
爾時流水。尋遣其子至彼池所。看是諸魚死活定實。爾時其子聞是語已。向於彼池既至池已。見其池中多有摩訶曼陀羅華。積聚成[卄/積]。其中諸魚悉皆命終。見已即還白其父言。彼諸魚等悉已命終。爾時流水知是事已。復至王所作如是言。是十千魚悉皆命終。王聞是已心生歡喜。
爾時世尊，告道場菩提樹神：善女天!欲知爾時流水長者子。今我身是。長子水空。今羅睺羅是。次子水藏。今阿難是。時十千魚者。今十千天子是。是故我今為其授阿耨多羅三藐三菩提記。爾時樹神現半身者。今汝身是。