娑婆世界的眾生造作殺、盜、淫、妄、酒等「五惡」之因，就會獲得相應惡的果報。
惡報的表現形態，有現報——「五痛」之花報，即今世的種種疾病、災殃、橫死;死後要受的——「五燒」之生報，即投生到血途、刀途的三惡道;之後十百千萬生還要受的——後報，即在輪迴中跟冤親債主碰面來償還之前的債務。
歷史上很多文人、士大夫遭到橫死，都是他們自己所造作的五惡所致。比如說，金聖歎這個大才子為什麼會被腰斬?就在於他評論《水滸傳》時，常用佛言祖語做誨淫誨盜的解說，所以現世就被腰斬了。
明朝時的方孝孺，被明成祖下令誅了十族，也是有其原因的。據說方孝孺的父親在建房子要打地基時，夢見一個紅色的老頭，乞求說：他有近八百口的眷屬，請寬限三天，讓他搬家之後再來開挖地基。但方孝孺的父親聽了之後不以為然，照計畫第二天就開挖地基。結果發現有一個蛇洞，裡面的蛇都是紅色，真的好幾百條。方孝孺的父親竟然一把火將蛇全都燒死了。
過了不久，他生了一個兒子，就是方孝孺。他的舌尖如蛇形，可能就是那個蛇老頭來報仇的。方孝孺很有才華，做了大官，入了翰林。結果就在明成祖手上被誅殺十族。被誅殺的人數也將近八百人。
由此可見，所有的殃災禍福都不是無因的啊!這種因果報應的歷史事例有很多，尤其是殺生造惡很重的，現世立刻就報。殺了什麼眾生，臨終時都顯現為被殺動物禽獸的樣子，連聲音都很相似。
這樣「示眾見之」，讓大家一看，由果推因就不敢去造惡了。因果真實不虛，這是現報。
那死後的生報又如何呢?這個業報身死了之後會隨著他的業行墮落到畜生、餓鬼、地獄。在此三惡道里經受種種的苦刑，刑罰非常慘烈就叫「苦毒無量」。由此業力自然而然必定「燋然」——就是地獄火燒的情景。
「至其久後」——還有後報。十、百、千、萬生之後又要跟原來造作殺、盜、淫、妄時所結的冤家債主碰面，這就是「共作怨結」。從地獄道受完報出來，到餓鬼道繼續受報;餓鬼道受完到畜生道;畜生道受完再到人道，生為貧窮下賤之人又要與那些冤親債主碰面，來償還債務。
所以在輪迴的過程中，都是從很微小的惡開始，輾轉地從本加利「遂成大惡」。這個大惡就是愚痴之極，甚至不信輪迴、不信因果，作一闡提。那些敢造五逆十惡的人都是不信因果的人，來自於他的愚痴、邪見。由此種惡就會感招種種的痛苦、惡的果報。