在靠近雪山南麓森林繁茂的地方，有一個很富裕的國家建立在此，這就是有名的迦毗羅衛國。國主淨飯大王是釋迦族中的族長。他英勇能幹，智勝德高，自從做了國王以後，把一個迦毗羅衛國治理得真是風調雨順，國泰民安。因為他是一位威慈兼備的大王，所以很受臣民的擁戴。全國的人民，在他英明的領導之下，都豐衣足食，和平安樂地度著寶貴的歲月。
年輕的淨飯王，少年得志，在家中是一族的首長，在政治上是一國的領袖，因此，各國的公主，名門的千金，都在暗自為自己的終身大事祝禱，都希望能嫁給這位年輕威武的國王。
終於，拘利族的天臂城主善覺大王，有一胞妹摩耶，長得端莊秀麗，儀態大方，加之她溫和賢淑的德行，更是遠近聞名。年輕的國王，美貌的公主，就這樣結了美滿的姻緣。
淨飯大王自從結婚以後，夫婦的感情，如魚得水，真似人間天上。
暑往寒來，秋去春至，日子像流水似的流著，淨飯大王和摩耶夫人，青春的年華，也隨著匆匆的歲月逝去。一向陶醉在歡樂里的國王夫婦，在他們生活圈子裡，終於投進了一團暗淡的煩悶的陰影。
因為淨飯大王和摩耶夫人結婚以來，一日復一日，一年復一年，他們膝下還沒有生養一個嗣位的王子。
淨飯大王在處理國政之暇，回到宮中的時候，看看溫和賢惠的夫人，望望宮中寂寞的陳設，總是愁眉苦臉，怨聲嘆氣。
聰明的摩耶夫人，早就看出國王的心事。一天，賢惠的夫人就輕聲向淨飯大王說道：
「王呀!我們的年齡都漸漸地老了，至今膝下猶虛，而且你是一國之王，怎麼能少了一位王太子呢?」
「唉!」淨飯大王皺起眉毛。
「王呀!我說」摩耶夫人坐了靠近淨飯大王的身邊：「你不要老是像往日的固執，我望你能接受一次我的意見。自古以來，王者的宮廷之中，都有很多的妃子，你為什麼要廢棄這個慣例呢?你看，宮中除了我以外，其他的妃子就沒有一個。你趕快再多尋幾個如花的美人，她們說不定會為你生下一個可愛的王子。」
「不!」淨飯大王堅決地回答：「命運如果註定我沒有王嗣的話，就算我得到天下所有的女人，也是一樣。」
淨飯大王口頭是這樣說了，但心中的憂慮卻是與日俱增。
摩耶夫人，她是迦毗羅衛國的國母，她的相貌如同秋天圓滿的月亮，她的心靈如同池塘中清淨的蓮花。然而，她不能為迦毗羅衛國生下王子，她不能為淨飯大王生下一位國家未來的主人，心中更是常常感到煩悶與不安。
那是在摩耶夫人四十歲的時候，在一個萬籟俱寂的夜裡，夫人舒適平和地睡在床上，她朦朧的睡夢之中，忽然見到有一位長得堂堂一表的人物，乘坐一頭白色大象，從虛空中慢慢走來，當走近夫人的時候，就從她的右脅進入腹中，夫人一驚，從夢中醒來，方才知道剛才是做了南柯一夢。
夫人醒來以後，把這個夢告訴睡在身旁的淨飯大王，淨飯大王聽後，和夫人一樣，他們都感到這是一個不可思議的夢。
夫人自從做了這個夢之後，就和通常的女人兩樣。她每天幸福安樂地過著日子，沒有憂患，沒有苦惱，更沒有瞋怒、貪慾和虛偽的心生起來。她不喜歡喧鬧的地方，每天只喜歡在空閒幽靜的林旁或水邊遊樂。
沒過多久，夫人把懷孕的喜訊告訴國王，淨飯大王這一聽之下，喜得真是心花怒放，他得悉了這個盼望了二十餘年的喜訊，把往日積鬱在心中的憂悶，完全掃除。