佛教持戒的目標，並不是求死後升天，或是求來世的享受，佛教持戒建立在安定身心，精神集中，當你精神集中就觀察思惟，觀照思惟身心的變化，來悟證緣起甚深法，來消除你的貪、嗔、痴，止息一切生死煩惱的大苦集，重點在這裡。從佛教的觀點來看，升天雖然是好，但是升天不如人間，怎麼說升天不如人間?因為天上也有它的壽命，福報享盡之後，他又必須墮入三途苦，怎麼說?我講一個故事，把它當作故事，有時不講一些故事，大家會感到很無聊，反正在因地當中，必須要說一些來做參考，印順導師說一句「正直舍方便」，只要方便不引導別人走不好的，所以我勉強說一些故事：
這個在律中有記載，目犍連尊者，他有一個在家的弟子，這位在家弟子叫耆婆，是印度當時最有名的醫生，很能幹，但是他皈依佛陀的弟子目犍連尊者，這個耆婆自從皈依三寶後，免費為僧伽看病，治病不用錢，他這種發心的功德，慢慢的累積，累積到有一天，耆婆死去了，肉體已經壞去，並不是他做醫生就不會病死，他也是會死的，這因緣和合的東西會生、老、病、死，佛陀也是會，有的人會說呀!出家人不會生病，開悟的人不會生病。佛陀也會生病，佛陀也有病呀!大家也有病呀!因緣和合的肉體，誰說沒有生病，有很多人說：「開悟的人就不會生病呀!」誰說不會生病喔!會死去呀!
所以生、老、病、死是自然的事，任何人都不能左右的，只是你心裡生老病死的痛苦會解除而已，這肉體的生老病死大家都會經過，生老病死有二項，一項就是身體的生老病死，一項是你心裡的生老病死，而你心裡的生老病死能用佛法來消除，但肉體的生老病死是沒有辦法用佛法來消除的，所以耆婆死後聽說感召去天上三十三天。
有一天目犍連他也有一個弟子，怎樣呢?生了一種怪病，醫不好。那麼目犍連那時想生病既然醫不好，當時醫術很好的耆婆已經不在了，是不是來找耆婆問看看這種到底是什麼病呢?聽說他用他的神通去三十三天找耆婆，那時剛好看到三十三天裡面的天人，每天自由的享受，開著他們天上的工具，都要去樂園玩，看到目犍連都不理，也沒有半個人理他，由此體會天人的福報是不錯的，後來耆婆看到目犍連，也沒有停下來，只用手比一下而已，又享受去了，看到這裡以後，目犍連就去追他，就問耆婆說：「奇怪喔!你見到我為何沒有停車呢?也沒有停下跟我打個招呼呢?」耆婆回答說：「哎呀!我們來天上生活享受最要緊啦!因為生活太好了，身不由己，不能自主呀!」並且說：「我已經算是最好的了，我還舉個手跟你打個招呼，你看其他人看到你，連理你也沒有。」
哇!事情大了，這個故事是一種啟示，也就是說生在天上的人，他沉迷在欲樂的享受中，那麼就會忘記了苦，不知道苦，所以說，天人享樂不知苦，難學佛，地獄極苦難悟道，難悟出佛道，所以從耆婆的故事裡就可以了解去天上到底要如何修行呢?何況天人有他的福報，去到那地方沒多久，已經忘記三寶了，他忘記苦也忘記三寶了，這個故事，說明天人享受而忘記了修行，那麼等到天上的福報享盡後，像存在銀行的錢你拚命把它花完了，再要去銀行領錢不可能給你，借錢還要擔保且生利息，不可能你銀行的錢領完了，銀行還讓你領，也就是說你在天上的壽命終了還是要墮落下來。
所以五戒的功德可依各人的志願，但是佛教對持五戒的功德，只是增長我們悟道的資糧而已，千萬不要誤解我修持五戒有功德，就是能解脫的，並不是這樣，持五戒的功德是增長你悟道的資糧，這句千萬要記清楚，也千萬不要來修行後想要去什麼地方享受，人間最好修行，人間有苦，你才了解要出離苦，所以佛陀說苦集滅道，你沒有苦，怎麼去悟道，怎樣想去離苦呢?學佛就是要離苦，沒有其他所求，離一切苦，一切苦全部離開，你就涅槃了，學佛是涅槃最高，涅槃以後沒有，涅槃以後還有東西那就不是涅槃了，在回歸自然里有說很多。
雖然持戒是依各人志願，不能勉強你去持戒，像社會的法律，法律叫你不要去做的事情，你犯了法律後將你捉去關，然而佛教卻不是，它是自由的，你持不持是你的事，不持是你自己去受苦呀!你要持就不會受苦了，你就自由了，所以持戒本身就是自由，沒有持戒就沒有自由，而且佛教持戒最大自標，是在增長悟道的資源，也跟其他的宗教完全不一樣，其他的宗教都想要求天，求去天上，求去另外一個地方，何況現在持五戒的人，他當下得到家中的和樂，得人緣，子女孝順，因為上正下就正，上歪下就歪，以身做則，這種家庭讓人看起來整個氣氛就不同，包括可得到眾人的因緣，走到哪裡，就讓人讚嘆敬愛，你說的話讓人喜歡聽。
那麼你說話不符合道理，嘴裡說沒有這樣做，或許別人比較不會聽，但也可以減少很多沒有必要的痲煩、是非等等，內心不管什麼時候都可以得到安靜，所以持守五戒的好處很大，從我們持守五戒的功德力，可以來親近善知識，就是說你來持守五戒，慢慢福德善根因緣增長，你就會親近到正見的善知識，正信的善知識，然後你可以聞到他所說的正法，然後思惟、修行、悟道，這必須有個次第，悟道後，按照悟道的過程來修道實證，走入涅槃，斷滅一切憂悲苦惱，免受長期生死輪迴痛苦的壓迫，止息了生死輪迴 。
所以這有個次第，希望各位一定要知道，持戒就是增長我們悟道的資糧，很多人說持戒會解脫，我敢說只有持戒沒有運用智慧思惟教義是不會解脫的。依據經典所說：每持一條清淨戒，就有二十五位善神隨身保護，也就是說你有持一條戒，那麼就有戒神跟著保護你，當然，這樣說對很多初入門的人，比較會用功修行，所以可以運用很多方便法引導，但是不要太離譜了。若是持五戒清淨者，就怎樣呢?每一條戒聽說有五位善神隨身跟著保護你，你若能持五戒，五五就二十五了，有二十五位善神保護著你，當你出門一些善神把你保護著，其實要保護是要靠你自己時時刻刻生活謹慎，做事謹慎，要不然的話有這麼多神在保護，開車時眼睛閉起來，要保護到哪裡去呢?
若我都不用去賺錢，只坐在那裡等神的保護，肚子就餓死了，經營事業神在保護我啦!那麼你的事業就倒下去了，所以真正要靠自己，以自己本身的正見確實認清當下，認真經營事業，這樣才是真正的大保護，會這樣說的原因是為引導一些初學者，引導一些求功德及平常信外道、神界的人，慢慢引導他們走進佛教的方便法，所以聽說這二十五善神都會跟隨你的出入，照顧你的起居生活，讓你逢凶化吉，現在社會很多人要改運，那麼要改運時你就不用改了嘛!時常要去改運是浪費錢的，你本身來持戒就是每天在改運了，這麼好，那我要來持戒，持戒有那麼多神保護我呀!就是在改運了，來庇佑我們逢凶化吉。