我們一千多年來，所流傳淨土宗的念佛法門，到了近代幾百年來，大多都是採用「持名念佛」的途徑，念「南無阿彌陀佛」的名號，就是持名念佛。「阿彌陀佛」是佛的名號。「南無」是皈依的意思，這是大家都知道的，不須我來饒舌多談。「南無」兩個字，要念成nāmō。
但念「阿彌陀佛」的名號。有一點須要注意，不可以念成「喔(ō)彌陀佛」，要念「阿(ā)彌陀佛」。阿(ā)是開口音，嘴巴張開，在喉部、胸部發音。這個「阿(ā)」字門，也就是密集的「陀羅尼」——總持法門之一。密乘修法中，具有「阿」字門的觀想和念誦法。「阿」字是梵文字母的生髮音聲，是一切眾生的開口音。所有佛經，大都從梵文翻譯過來。梵文的真言咒語，有三個根本咒音，也就是普賢如來現身金剛薩埵的根本咒。這三個字是「唵(ōng)」「阿(ā)」「吽(hòng)」。簡略的說：
「唵(ōng)」的意義是：永恆常住，不生不滅，不垢不淨，不增不減，遍滿法界。
「阿(ā)」是無量無邊，無際無盡，生生不息，開發光明。
「吽(hòng)」是無邊威德，無漏果圓，無上成就，迅速成就。
如果念成「喔(ō)彌陀佛」，就有偏差了。喔(ō)的發音是嘴部收縮成為一小圈，單從喉部(生死輪)所發出的聲音，是輪迴的音，輪迴音是下沉的。所以不可以念成「喔(ō)彌陀佛」，必須要規規矩矩念出「阿(ā)彌陀佛」的清朗音聲。
一切眾生，既有生命，首先發音的一定是「阿(ā)」。它是開發的，上揚的，示現生命的生生不息。例如嬰兒所發的第一聲，以及開始學說話，都是「阿(ā)的發音。至於「喔(ō)」音是沉沒的，向下的，甚至可以說是沉墮的音聲。即如念唱華嚴字母的梵音，起腔由「阿(ā)」字開端，到「陀「字完結，便是咒音的「聲明」內義。
持名念佛的法門，如果只念「阿彌陀佛」四個字也就夠了。人在臨命終時，氣息將絕，這四個字也念不出來時，就繫心一緣，「阿……」也就夠了，絕對夠了!我說此話，絕對負責任，如果錯了，我願下地獄。但千萬記住，繫心一緣在「阿彌陀佛」的這個「阿(ā)」字。甚至這一聲也來不及念，念不出聲了，就要斷氣了，那就不要出聲，只要憶念就夠了。
「阿彌陀佛」這四個字，就是一個大秘密。
「阿」在梵文中的含義，包含了：無量、無邊、無際、無限、空、大、清淨等等，很多的意思。總之，是一切眾生的生髮音，是開口音。
「彌」是時間、壽命，無限的延長、延伸，連續綿遠、無盡止的延續、伸展。
「陀」是光明，無限的光明、無量的光明，無邊無際、無盡的光明，大而無外，小而無內。
——南懷瑾《定慧初修》