中國古人的道德教育始自家庭，親職教育是教育的開始。而親職教育貫穿了一個人一生的過程，始從胎教，一直到「慎終追遠」。早在周文王的母親太任懷文王的時候，她就很重視胎教，做到了「目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言」，就是不好看的景色不去看，淫詞歌舞不去聽，口裡說的話很溫柔，連傲慢的言語都沒有，更何況是粗魯、罵人的話!正因為文王的母親是一位聖人，所以她教出的孩子也是一位聖人。
孩子出生之後，雖然眼睛張開了還不會說話，但是不意味著他沒有在學習，父母的一言一行、一舉一動都是他效仿的榜樣。中國古人很明白這一點，所以太子出生之後就給他以良好的教導了。《漢書》中就記載著這樣一段怎樣教育太子的論述。裡面說，古代的聖王作為太子，剛一出生就要用禮來教育他。讓成年男子背著他，有專門負責禮的官員穿好正服、戴好禮帽帶著太子拜天，行祭天之禮。過宮門的時候，要把太子從背上放下來。過宗廟(祭祀祖先的地方)的時候，就要恭敬地快步小跑，表示對祖先的恭敬。這都是教孝子之道。所以太子從孩童開始，教育就已經在實行了。書上舉了一個周成王的例子。周成王尚在襁褓中的時候，就讓召公做太保，周公做太傅，姜太公做太師來教導他，就是請了全國最有學問、最有德行的人擔任太子的老師。什麼叫「太保」呢?就是保護太子的身體，讓他言行都中規中矩。「傅」就是傳授他德育，培養起他高尚的道德品質。「師」導之教訓，給他一些教育訓誨的引導。這是太保、太傅、太師的職責。
此外，還要置「三少」，就是少師、少傅、少保。這些人是和太子日常起居生活在一起的人，他們負責把太傅、太師、太保教導太子的事情表演在生活中，讓太子看到。所以太子從有生之日開始，「三公」、「三少」就教導他孝敬父母、有仁愛之心、明禮義，用這些來引導太子。那些邪曲不正的人都讓他遠離，不讓他見到惡人，不讓他見到惡的行為。還要選來天下端士，「孝悌博文有道術者」，就是有道德學問的人，在家能夠孝敬父母、尊敬兄長，見識廣博而且有道之人，來輔佐太子，讓他們這些人和太子一起生活，一起出入。所以，太子一出生見的就是正事，聽的就是正言，行的就是正道，前後左右所事奉的人也都是正人，因此他「習與正人居之，不能無正」，他習慣了和這些正人一起生活起居，他的行為就不能夠不端正，就像一個人生長在楚國，就不能不懂得楚國的方言一樣。
古人說：「少成若天性，習慣如自然。」這一段論述就是告訴我們，中國的古人是怎樣對待兒女教育的。雖然一般的家庭不像教導太子那樣的講究，但也是非常地重視對兒女的教育，父母的一言一行、一舉一動都是非常地謹慎小心。我們現在做父母的人都不懂得這一點了。比如說，孩子抱在父母的懷裡，父母就罵人、說謊，這些都被兒女看到了、聽到了，結果這個孩子就學會了罵人、說謊，這都是「身教勝於言教」的結果。我們說親職教育貫穿了人的一生。到父母老了、過世的時候，要謹慎地辦理喪事，追奠亡故的先人。古代人講春秋祭祀祖宗。每一家都有祠堂，祠堂里供奉的是祖先的牌位。到祭祀祖先的時候，就要把全家的人召集在祠堂之中，宣講祖先的德行，說我們家出了哪一位有德行的人，他對國家、人民有哪些貢獻，他有什麼德行我們可以效仿學習。我們想一想，我們的列祖列宗都是這樣有道德、有學問的人，我們對自己的言行舉止就會非常地小心、非常地負責，生怕自己的言行讓自己祖先的德行受辱。所以，中國古人說「慎終追遠，民德歸厚」，民風就自然地歸於淳厚了。但是，在十年「文革」的時候，我們把祠堂作為封建迷信給破壞了，祭祀祖宗的傳統也就沒有了。可是，我們想一想，一個人連他的祖先都念念不忘，想著定時去祭祀的話，對於眼前的父母哪有不尊重、不孝敬的道理?這就是告訴我們，「慎終追遠」培養起的是一個人深厚的知恩報恩、飲水思源的意識。(摘自《群書治要十講》)