我們既然已皈依了三寶，遇到生命危險也不能改變。一旦放棄了皈依三寶，那麼即使修持再高深莫測的大法，也不能列入佛教徒的行列中。如阿底峽尊者云：「內外道以皈依別。」
阿底峽尊者，是當年印度東西方無與倫比的大班智達，他被迎請至藏地之後，主要強調了兩個問題：因果與皈依。尤其在皈依中，他說外道和內道的區別，不是看身上的穿著、守持的戒律，而是有沒有皈依三寶。
其實在外道中，也有斷除惡業、行持善法、觀修本尊、修持風脈的，並能依此獲得共同成就。以前為迎請阿底峽尊者進藏，藏地先後派了很多人，藏王智光也付出了生命代價。在尊者入藏前的很長時間，去印度迎請他的譯師，一直形影不離地跟著他。一次在恆河旁邊，尊者和譯師看見一個老婆羅門，背著一個小孩的屍體。到了河邊，老婆羅門放下屍體，先在恆河裡洗乾淨，放在自己身邊，然後就開始坐禪。過了一會兒，只見小孩復活過來，老婆羅門卻斷氣身亡。之後，小孩把老婆羅門的屍體扔到恆河裡，大搖大擺地揚長而去。藏地的譯師見此深感稀有，問阿底峽尊者是怎麼回事。尊者告訴他，這是外道的一種借屍還魂法。
(類似的修法，在藏傳佛教中也有，名為遷識奪舍法。以前瑪爾巴的兒子不慎落馬身亡，之後就把自己的心識遷移到一個屍體中，從而得到了重生。當然，被遷移的身體必須完好無損，不能受傷或者殘疾。)
從這個故事也可以看出，外道不光是只會念咒語、持戒律、行善法，甚至有些出乎意料的境界，比如在水裡像魚一樣暢遊，在空中像飛禽一樣飛翔，在山岩中無礙地穿來穿去，他們也都具有。但因為不知皈依三寶，他們與解脫道就有千里之遙，永遠不能從輪迴中解脫出來。
現在世間上有很多人，一生都在追求名聲、地位、財富，其實，今生短暫的快樂並不重要，最關鍵的是什麼?就是要永遠脫離三界輪迴。若想達到這一點，首先必須要皈依三寶。漢地的《廬山蓮宗寶鑑》說：「佛言一切眾生，若不歸依三寶，永劫墮三惡道。」《大乘理趣六波羅蜜多經》裡也有相似的教證：「歸依佛法僧寶，脫苦方便。若不歸依，後悔何及?」所以，脫離輪迴的最好方法，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。
在我們藏地，大大小小、男女老少都特別重視皈依，他們從小就對三寶有非常虔誠的心，皈依偈也念得特別多。前兩天，我們學院剛圓寂了一位老喇嘛，他念了很多皈依偈，具體數目我不是很清楚，只知道他還念了六億遍觀音心咒，十萬遍《三十五佛懺悔文》，一百萬遍《普賢行願品》。他叫丹珠喇嘛，學院許多人都認識他，我剛來學院時，他就已經在了。前不久他圓寂時，好像是去往另一個地方一樣，沒有任何恐懼心，非常自在灑脫的感覺。他一輩子都在行持善法，去世時是84歲。希榮博堪布的傳記中說，第一次到學院時，自己就是跟他一起上來的。據他隔壁的有些法師講，丹珠喇嘛在聞思上不是很聰明，但在念誦、觀修方面，還是很下功夫，白天晚上非常精進，晚上睡眠也比較少。其實我們來到這個世界，每個人都是一樣的，但離開這個世界時，有些人是滿載而歸，有些人卻兩手空空。
話說回來，我們若想從輪迴中解脫，沒有皈依三寶的話，是根本不可能的。阿底峽尊者是藏地後弘時期著名的大德，他在朗達瑪滅佛後一百多年，即公元1040年59歲時來到藏地，從阿里開始弘揚正法，後漸擴展至整個藏區。他對浩瀚如海的顯密正法，無所不知、無所不曉，對個別有緣者也傳過密宗的灌頂、竅訣，但考慮到皈依對初學者來說是重中之重，於是在所有的法會中，著重弘揚皈依和業因果，由此被人們稱為「皈依班智達」、「業果班智達」。
有些弟子曾問阿底峽尊者：「您是印度那麼出名的大班智達，結果來到藏地之後，卻被稱為『皈依班智達』。這對您來講是一種侮辱吧?因為皈依是特別簡單的法。」尊者回答：「顯密所有教法的根本，就是皈依。人們給我這個稱呼，是對我的莫大讚嘆，我今後還要不斷弘揚皈依。」
由此，皈依的重要性可見一斑。大家在修行的過程中，一定要打好這個基礎。否則，光是身上穿著紅色僧衣，頭髮剃得光光的，對三寶連尊重心、歡喜心都沒有，那怎麼稱得上是出家人呢?倘若連皈依的基本要求都做不到，這是特別可笑、可恥的。
因此，作為已邁入解脫道的佛教徒，從今往後，即使遇到生命危險，也絕不可捨棄皈依及皈依戒，這一點必須要付諸於實際行動中。正如經中所說：「何人皈依佛，彼為真居士，何時亦不能，皈依其他尊;皈依於正法，遠離惱害心;皈依聖僧眾，不應交外道……」
這個教證，與我前面引用的《涅槃經》意思一致，只不過譯法不同。意思是說，皈依佛陀之後，你就成了真正的居士，何時也不能皈依帝釋、梵天等外道天尊。常有人說：「我只想皈依三寶，居士戒不想受。」其實你皈依了三寶的話，就已經成了居士了。
皈依正法之後，千萬不能損害任何眾生。當然，你無意中因嗔心控制不住，可能會直接或間接傷害眾生，但做了以後要馬上懺悔，而且不能殺害眾生。
皈依僧眾之後，與外道徒、無信仰者，乃至詈罵上師或褻瀆正法之人，絕對不能交往。否則，「近朱者赤，近墨者黑」，慢慢受到他們的影響，自己的見行也會同流合污，結果與正法背道而馳。
若能虔誠地皈依三寶，佛陀是絕不會欺惑我們的，始終會賜予加持和悉地，讓我們真正得到快樂。誠如《妙法蓮華經》所言：「若人信歸佛，如來不欺誑。」所以，佛陀、佛法、僧眾這三者，是一切功德之海，我們理應恭恭敬敬、歡歡喜喜地皈依，經常觀想和祈禱，《華嚴經》中也說：「一切諸導師，正法菩薩眾，聖僧功德海，皆悉應恭敬。」