《舊雜譬喻經》中講過一則公案：有一次，佛坐在樹下為無數人說法。其中有人證得須陀洹果，有人證得斯陀含果，有人證得阿那含果，有人證得阿羅漢果，這樣的人不計其數。
此時，佛陀臉色無有光彩，像是特別憂愁的樣子。阿難問佛是何緣故。佛陀說：「就像是商人，持價值千萬珍寶外出經商，路上遇到盜賊被洗劫一空，赤裸身體呆在路上，你說愁不愁?」
阿難回答：「很愁。」
佛對阿難說：「我從無數劫來，千辛萬苦修持正法，欲救度一切眾生成佛。但現在我成佛了，卻沒有起到真實作用，難道我能快樂得起來嗎?」
阿難問：「不是很多人已證得聲聞聖果了嗎?」
佛陀說：「如同一家人，生了十幾個女兒，卻沒有兒子的話，就不能支撐門戶。同樣，我雖有阿羅漢無數，可他們都不是我的兒子，不能坐在樹下頓悟成佛，不能把佛法傳承下去。」
說完，佛陀流下三滴眼淚，三千大千世界為之震動，數不清的天、龍、神、人都發起無上菩提心。這時，佛陀的面容立即端正和悅，放出無數光明，照亮四方，歡喜地說道：「我的教法後繼有人了……」
從這個故事可以看出，沒有被菩提心攝持的任何一個善根，縱然像阿羅漢那樣，從三界輪迴中得到了解脫，也不算是特別殊勝。
現在漢地、藏地有許多人，經常參禪、拜佛、燒香、念經、作經懺……但他們中的大多數，只是為了自身利益，真正為一切眾生成佛而行持善法的，可以說極其罕見。這樣的話，無論做什麼都意義不大。所以，大家在修行時，一定要對菩提心的重要有清晰的認識，並以此攝持自己的善根。