佛經中說鬼有兩個特點：一是乞求;二是多畏。
第一乞求者：鬼的處境很艱難，他們本身並不從事生產，其生活來源全靠四處乞求的方式而得以聊生。
鬼的另一特點是多畏，平常我們總以為鬼非常可怕，因此一想到鬼那青面獠牙的形象、張牙舞爪的情形，我們就會毛骨悚然。
人們卻不知道鬼更怕人，平常我們會聽到形容鬼的兩個成語，一是鬼鬼祟祟，一是心懷鬼胎，這說明鬼也非常怕我們。
通常人看不到鬼，而鬼卻看得見人，它們一看到我們就嚇得趕緊躲藏起來，待我們走過以後才敢出來，因此我們根本不必怕鬼。
平常我們生活在陽處，而鬼則躲在暗處，我們身上有陽剛之氣，而鬼身上卻是陰森之氣，相比之下我們的處境要勝過他們百倍千倍，總之鬼是很可憐的。
因此，佛教里也很重視超度鬼類眾生，寺廟裡經常舉行一些施食法會，招請十方孤魂野鬼都來參加，希望能以法力超度它們，令能離苦得樂、脫離鬼身、投生人道，就算未獲法益，也可飽食一餐，解決一時饑渴之苦。
鬼道眾生與傍生一樣，遍布於世界各個角落，海、陸、空到處都有，同樣與我們人生活在一個地平面上。
然而為什麼他們看得見我們，而我們卻看不見它們?這是因為鬼道眾生的業力與我們不同，鬼的身體是由輕微的地水火風四大組成，就如空中非常淡薄的雲氣一樣，他們的存在對我們而言既看不見又摸不著。
所以我們一般見不到鬼，就算偶爾見到也只不過是一閃影子而過，一晃就不見了，所以人們對鬼的認識才會半信半疑，都不敢肯定他們的存在。
鬼道眾生與人的世界一樣，也存在著福德因緣的差別，其中有富貴鬼、威德鬼、不窮不富的鬼、貧窮落魄的鬼等。
富貴具威德的鬼，是指平常我們所說的神，依中國傳統觀念認為死而正直為神，是說一個人在世間上正直且有德行，死後就能成為神。
神也是屬於鬼道眾生，換句話說神也是鬼，只不過它比一般的鬼要有富貴、有威德。
不窮不富的鬼：是前生修福不多，但罪業也不是很重，他們雖然不能像前面的神那麼奢華享受，但也能得到一般的住處及食物，日子過得還可以。
貧窮鬼：是指漂泊在荒外的孤魂野鬼，他們無衣、無食、無歸、無宿，日子過得特別艱難。