慧 明 老法師
釋 慧 明(1860～1930)，清末民國初高僧，原籍福建，貌不出眾，缺乏學歷，靠嚴持戒律、刻苦修行、遠途行腳而終於契道，由此智慧大開、文思泉湧。三十二歲時，於法雨寺開講《法華經》，其見解獨到、闡發精闢，因而名聲遠揚，聽者如雲。此後講經法緣日盛，主講於普陀山、天童寺、靈隱寺三處。他善於說法，不滯文句，而居處清簡，風格高超，一生力主參禪;其法緣之廣，攝化之深，深獲時賢尊仰，為民國初年滬杭尊宿之一。曾任杭州靈隱寺住持逾十一年。民國十九年，示寂於靈隱寺，世壽七十一，僧臘六十三。遺有《慧 明 法 師 開 示 錄》一書。
提起杭州靈隱寺方丈 慧 明 老法師，大江南北，無人不知，尤其為諸方出家禪和子所稱道。他籍貫福建，聽說是少年出家，親近他的時候，他已經是近古稀之年的老人，矮小個子，只有五尺多高，古銅色皮膚，頭角崢嶸，兩顴高聳，說話音聲如洪鐘般洪亮。他在大殿中講經說法時，嗓音震得殿上銅鐘發出嗡嗡聲響，可見是個奇人。觀他的那一副外表，簡直活像「羅漢堂」中那尊降龍伏虎的羅漢，與廣東南華寺祖堂里供奉的六祖大師肉身形相頗相仿佛。
慧老，他在俗時原是務農出身，不曾讀書。出家後的活計，全是苦行生涯，在叢林中服務外寮，充當菜頭、飯頭、水頭、淨頭等苦惱職事，閒時歡喜趺坐參禪。他這個目不識丁的苦惱和尚，何以會有法師的尊號?說來倒也是奇事一件，根據林下一般老前輩們的談說，慧 明 法師在寧波天童寺當「行堂」(齋堂中給大眾裝菜飯的職務)的時候，每天齋罷，他就餵養狗子，這件事，算是他的日常例行功課之一。狗吃剩下的餘飯，他捨不得丟掉，為了惜福，拿起來用水淘過之後，他自己來吃。如是有好幾年，一天，他吃狗飯時候，忽然哈哈大笑起來!同寮們問他笑個什麼?他說：「我常常聽得人說，狗子有佛性，今天，我明白了這個道理，所以我好笑。」他從那時起，似已悟入佛之知見。此所謂「下下人有上上智」，正是。
隨後，天童寺里延請法師講《圓覺經》，他雖是行單，卻很發心，天天隨眾聽經。一天，他聽法師講說經裡面「圓覺自性，非性性有，循諸性起，無取無證」的道理，當即心開意解，豁然見到本性。每次聽完了經，他還要向他的同寮講說一番，表示他對經義上的領會。同寮們都譏笑他，說：「你把鏡子照一照你的面孔，像你這樣一副苦惱相，又一個大字不識，你還妄想當講經法師嗎?」他當時氣憤不過，回答說：「你們就估計我不能當法師嗎?好，從今天起，我偏要做個法師給你們看看。三年之後，我還要回到天童寺來講經呢!你們等著瞧罷!」同寮們聽他說出這樣大話，都一齊拍巴掌大笑!有的說：「像你這副材料，就可以當講經法師，那除非是鐵樹開花，黃河之水倒流。」他也不與他們爭辯，馬上回到房裡，收起衣單，背著包袱，走出山門。
慧老，純是平民作風，不貪享受。平常信徒們送給他的供養、果品、糖食、糕餅，以及穿的衣料，他從來不自享受，馬上派侍者送到禪堂、念佛堂、上客堂去結緣。遇著有人送「紅包」，他就把錢送到庫房去打齋供眾。他有一句口頭禪，「房裡有了這些葛藤，我不能睡覺。」此老的解脫，由此可見一般。
慧老雖然是位講經法師，又是大叢林中一位當頭大和尚，他卻並不以此名位為榮，而是平易近人，不自高自大。由於他的風度瀟灑，像春風一般和藹可親，清眾們在他面前，多不拘形跡，他也喜歡同清眾們打交道。尤其與行單一般苦行僧最有緣，常同菜頭、園頭、門頭、水頭苦惱人一道「沖殼子」聊天。也不時幫著種菜、挖地、潑糞水，舉凡勞作的事，樣樣都乾。在民國十七年，蔣介石先生下野，到杭州靈隱寺遊覽時，因慕慧老法師道風，特地到方丈室拜訪，但是遍覓不得。