大乘行人發菩提心，由於當人的根性與時節因緣的差異。遂致發心的因緣與相狀錯綜複雜。省庵大師在《勸發菩提心文》中，曾將行人發心的相狀類分為八種，即邪正真偽大小偏圓，茲具述如下。
1.發心有邪正。世有行人，一向修行，不究自心，但知外務，或求利養，或好名聞，或貪現世欲樂，或望未來果報;如是發心，名之為邪。即不求利養名聞，又不貪慾樂果報，唯為生死，為菩提，如是發心，名之為正。
2.發心有真偽。念念上求佛道，心心下化眾生，聞佛道長遠，不生退怯;觀眾生難度，不生厭倦;如登萬仞之山，必窮其頂;如上九層之塔，必造其巔;如是發心，名之為真。有罪不懺，有過不除，內濁外清，始勤終怠，雖有好心，多為名利之所夾雜;雖有善法，復為罪業之所染污;如是發心，名之為偽。
3.發心有大小。眾生界盡，我願方盡，菩提道成，我願方成。如是發心，名之為大。觀三界如牢獄，視生死如冤家，但期自度，不欲度人，如是發心，名之為小。
4.發心有偏圓。若於心外，見有眾塵，及以佛道，願度願成。功勳不忘，知見不泯，如是發心，名之為偏。若知自性是眾生，故願度脫;自性是佛道，故願成就;不見一法，離心別有。以虛空之心，發虛空之願，行虛空之行，證虛空之果，亦無虛空之相可得，如是發心，名之為圓。
知曉上述八種發心之行相，自己應審度思察。邪、偽、小、偏四種發心，理應捨去;正、真、大、圓四種發心，理應擇取。如是所發之心，即名真正發菩提心。
大乘菩提心不僅有內涵與相狀的差異，而且發菩提心的方式也不盡相同。概言之，大乘行人發菩提心有隨事發心與順理髮心二種：
(1)隨事發心，又稱行願菩提心。煩惱無數，願悉斷之;善法無量，願悉修之;眾塵無邊，願悉度之;於此三事，決定期願。願斷煩惱是如來斷德正因;願修善法是如來智慧正因;願度眾生是如來恩德正因。三德整合即是無上菩提心。
(2)雪順理髮心，又稱勝義諦菩提心。信解諸法如幻夢，非有非無，離言絕慮。依此信解發廣大心，雖不見有煩惱善法，而不廢棄斷煩惱，修善法。是故雖願悉斷悉修，而不違於無願三昧;雖願皆度無量有情，而不存有能度所度，故能隨順於空無相。如經云：如是滅度無量眾生，實無眾塵得滅度者。如是發心功德無邊，設使諸佛窮劫演說彼諸功德，猶不能盡。
此菩提心，諸善中王，必有因緣，方得發起，省庵大師例列十種因緣。一者念佛重恩故，二者念父母恩故，三者念師長恩故，四者念施主恩故，五者念眾生恩故，六者念生死苦故，七者尊重己靈故，八者懺悔業障故，九者求生淨土故，十者令正法得久住故。《華嚴經》開示菩薩發菩提心相云：「發菩提心者，所謂拔濟苦惱諸眾生故發大悲心，平等福佑諸眾生故發大慈悲心，除滅眾生諸苦蘊故發安樂心，為息眾生不善心故發饒益心，救護怖畏諸眾生故發哀愍心，舍離執著障礙法故發無著心。普遍法界諸佛剎故發廣大心，等虛空界無不往故發無邊心。見一切佛妙色身故發無垢心，觀三世法智無盡故發清淨心，為願普入一切智智甚深海故發大智心。」
總之，大乘菩提心內涵與相狀是：上求佛道，下化眾生，智悲並運，六度齊修。大慈悲是菩提心的本質內涵，是知菩提心是成就佛道之本。大乘行人應遠離二乘根性。龍樹菩薩開示：「若隨聲聞地，及辟支佛地，是名菩薩死，則失一切利。若隨於地獄，不生如是畏，若隨二乘地，則為大怖畏。」淨土宗乃大乘圓頓佛法，吾人當起發菩提勝心，增上往生品位。