佛教(內教)和外教，即內道和外道;內道就是佛教，外教就是外道、非佛教。有什麼區別呢?怎麼去判斷它是佛教還是非佛教?都有什麼要求?有什麼標準呢?
誠心誠意地皈依三寶，就是佛教的標準。這就是說皈依因、皈依境、皈依次第、皈依學處等等，都從自己心相續中生出的。
現在有些學佛人，在名望高的上師或法師的門下皈依，拿到皈依證後，就到處說我已經皈依了。其實這是形象上的皈依、外表上的皈依，並不是真正的皈依。那真正的皈依是什麼?真正的皈依就是自己的心在相續當中能夠生出皈依因、皈依境、皈依次第、皈依學處，這才是真正的皈依，要達到這個標準才行。
在我們沒有皈依之前，我們念經、修法、放生、修建寺院、持戒、布施、禪定等等做任何一個有功德的事情，雖然也有功德，但還不是佛的弟子。要想真正成為佛弟子，必須得皈依三寶，受持皈依的儀式和戒體，這非常重要。不單單是形式上的皈依，一定要明白佛法僧的功德，然後去思維，哪怕是幾秒鐘、幾分鐘，只要能夠生起對三寶的淨信心，這才真正達到皈依標準，這也是佛教徒和非佛教徒的根本區別。
過去，西藏人對阿底峽尊者的期望非常高;因為阿底峽尊者是印度的高僧大德、是大善知識、是成就相當高的智者。西藏人把他邀請到西藏後，都非常興奮：「阿底峽尊者來到西藏，肯定會給我們傳授最高級的法，最殊勝、最大的法。」但是阿底峽尊者在來到西藏後，始終傳授皈依大法;那時的西藏人還不懂佛、法、僧三寶的功德，所以大家在聽受皈依法的過程中，有一點失落;他們不明白皈依三寶的功德，他們不知道佛和佛寶的功德、僧和僧寶的功德、法和法寶的功德這些區別。但是阿底峽尊者除了皈依之外沒有講過其他大法，所弘揚的都是有關皈依方面的法，他堅持講授皈依大法。漸漸地，西藏人的這種習慣扭轉過來，他們懂得了皈依三寶的功德，而且非常有信心。
那時的西藏，一些活佛和高僧坐在莊嚴的法座上，傳的都是無上密的灌頂大法;但是，遍知一切的阿底峽尊者在來到西藏後，他觀察這些活佛雖然嘴裡面傳的是無上密的法，但是，他本身的心相續當中都沒有生出皈依因、皈依境、皈依次第、皈依學處等等。我剛剛講過，自己的心相續當中沒有生起皈依的功德利益，即使坐在高高的法座上傳法，也不一定成為佛的弟子。
所以說，現在很多人，都在搞皈依的形式;皈依完畢，沒有再繼續學習皈依的功德利益，也不知道皈依的功德利益。大家都認為，若想今生成就，就得修諸如大圓滿法、大威德金剛、密跡金剛、時輪金剛等等無上密法，而把皈依這麼殊勝成就的法扔到了一邊，這些都是根本上的錯誤。
要想得到真正的成就，必須縝密思維，精準學習，明白堅定不移的信心是從皈依的功德利益中生出的道理。真正在自性上生起信心，這就是皈依八種功德之一功德。