第二十三章妻子甚獄
佛言：人繫於妻子舍宅，甚於牢獄。牢獄有散釋之期，妻子無遠離之念。情愛於色，豈憚驅馳?雖有虎口之患，心存甘伏。投泥自溺，故曰凡夫;透得此門，出塵羅漢。
前章舉出財色招苦，就是我們一味地追求財和色，一定會遭受很大的痛苦，不過，講得比較籠統一點;本章再具體地舉出色慾(妻子)和財欲(舍宅)，來加以說明。
首先，我要特別聲明一下，《佛說四十二章經》，從一開始，有關情慾，色慾的問題，提起了十九次，佛一再警告我們，這是人生最大的問題，往往會埋葬了我們的一生，尤其是出家人，對這一點更要特別注意，必須遠離，當然，也包括了一般學佛的人(信眾)。
『佛言：人繫於妻子舍宅，甚於牢獄』，釋迦牟尼佛對我們說：一般人對於太太和房屋，時時刻刻地牽掛著，心心念念的，總是放不下，由於這一種心念的存在，終生為它所纏著，埋沒了一生，可以說比坐牢更為嚴重。有句成語叫『金屋藏嬌』，嬌，是一位很漂亮，很溫柔的太太，既然是心中所喜愛的人，結了婚以後，應該有好的房子(金屋)，讓她住得很舒適。這個成語，正說明了妻子舍宅系縛著我們，比你失去自由，被關在牢獄裡面，更為嚴重。
為什麼說妻子比牢獄更痲煩、更可怕呢?因為『牢獄有散釋之期，妻子無遠離之念』，要知道，犯了國法、被逮捕下獄，判刑坐牢，三年、五年、十年、八年，總有一天刑期會滿的。刑期一滿，就可以釋放，恢復自由了。有的雖然被判了無期徒刑，要是遇到國家最大的慶典，還有希望可以獲得特赦，提前釋放，所以說牢獄有散釋之期。但是妻子呢?無遠離之念，每天生活在一起，被妻子所系縛住的心，簡直是一種無期徒刑，永遠離不開的，因此，比坐牢更嚴重。
『情愛於色，豈憚驅馳?雖有虎口之患，心存甘伏』，一般的人，由於有情感、愛情，對於色是貪戀不捨的。所以對待女的，極力追求她，甚至結了婚，成為太太，為了要博取她的歡心，不惜終朝為她奔波、辛勞。豈憚，是『哪裡怕』的意思。哪裡怕為她奔走勞碌呢?不要說辛苦算得了什麼!『雖有虎口之患』，縱然有隻老虎在那裡，你去了非常危險，但是為了使女的得到歡喜，也是心甘情願去冒險的，這就是『心存甘伏』。
我曾經看過一本書，裡面說到有一個老和尚，抱了個兩三歲的男孩子上山去養育。可以說跟人群遠離了，不會受世間的染污，人間的事，這小孩子什麼都沒有見過，一點觀念也沒有。就這樣過了好幾年，老和尚把他養大了。
有一天，老和尚把他叫到跟前，說：
『今天我帶你到山下去玩玩。』
一聽到玩，小沙彌真是高興得不得了，緊跟隨著老和尚下山去了。
一路上，每種事物，都引起小沙彌的好奇，喋喋不休地問個不停，老和尚都一一為他解釋。後來，當小沙彌看到一個穿著花花綠綠的，馬上問老和尚：
『師父，那是什麼?』
『是老虎，碰不得的!』
『喔，是老虎呀?』
師徒又繼續走了，這樣到處觀看，直到傍晚，才回到山上。
老和尚很慈祥地問小沙彌：
『你今天出去跑了一陣，看到了什麼?你最喜歡什麼呢?』
『師父，您要我講實話，還是講假話呢?』
『你這是什麼話?出家人就是不打妄語，師父問你的話，當然要照實在的講!』
『您問我最喜歡什麼?那我就老實地告訴師父，我比較喜歡那花花綠綠的老虎。』
可見，雖然『有虎口之患』，老虎要把他吃下去，他不但不感到害怕，反而『心存甘伏』，心甘情願地投進去，這種自投火坑的態度，是不是很可怕呢?
『投泥自溺，故日凡夫』，好像一隻大象，走到泥沼裡面，越陷超深，不能自拔，也無所謂，這就叫做凡夫。
『透得此門，出塵羅漢』，一個出家人，或者學佛的人，要是能夠看透這一點，而且能夠超越，突破了這個關卡，就可以成為超塵脫俗的阿羅漢了──阿羅漢當然是已經斷欲又無生，對人間的五欲，也看淡了。換句話說，你能夠看得透妻子舍宅(財色)之害，就可以出離塵世的五欲、六塵，不為它所迷惑，就成為出世的聖人阿羅漢了。
本章經文，強調對妻子(眷屬)的依戀、執著，就學佛修道的人來說，是不適宜的。常常有人問：『你們為什麼要出家呢?』說實在的，『家』等於是『枷』，枷鎖。有了妻子(兒女)、房舍(家產)，你要修行、出世，談何容易?
講到夫婦的問題，我想起杭州城隍廟，有副對聯，上聯是：
夫婦是前緣，善緣惡緣，無緣不合;
做為夫婦，是前生姻緣註定的，是好的姻緣，或者惡的姻緣，這要看家庭是不是美滿幸福，如果是，就是善緣。一個家庭要是一天到晚吵吵鬧鬧，像瘋人院似的，這是惡緣。不論是善緣或者惡緣，無緣不合，如果沒有緣的話，不會結合在一起。
既然講到夫婦，就有兒女，因此，下聯寫兒女的問題：
兒女原宿債，欠債還債，有債方來。
我們家裡生了一大堆兒女，原來是過去世和父母彼此欠了債而來的。有的是來還債，有的是來討債，總而言之，孝順的是來還債，那敗家子是個討債鬼，是為討債才來的。因此，過去有一位大使夫人──劉世綸居士說：『沒有生兒育女是福氣，因為沒有人欠你的債，你也沒有欠人家的債呀。』
有句成語叫『相敬如賓』，賓，是賓客。夫妻相處，先生對太太，太太對先生，彼此非常客氣，像款待客人一樣。在座的諸位，你們大部份都有了家庭，是不是對你的『另一半』，把他(她)當作客人似的款待呢?
有一個文學家，就著這個成語，加以發揮，說：『好多幸福的家庭，夫妻的確是相敬如賓，客客氣氣的。但有的經常適得其反，日子久了，難免在意見上發生磨擦，終於變成「相近如冰」，互相接近，好像冰塊一樣，冷冰凍的。』
在現實當中，的確如此。夫妻共同生活在一起，不像談戀愛或者剛結婚的時候，打得非常火熱。在不知不覺中，好像進入冰窟似的，真是太苦惱了。再進一步惡化下去，不是吵架，而是打架，見面時好像敵人似的，所以，如果夫婦關係演變為相近時冷冰凍的，甚至演變成『相近如兵』，後果是多麼可怕呀!
不久之前，蔡博厚居士來跟我聊天，閒談中他對我說：
『菲律賓話「啊沙瓦」(ASAWA)是很有意思的。』
接著，他就為我解釋，我也感到很有道理，順便告訴大家，也可以了解一些本地的風情。
菲律賓人，丈夫是太太的『啊沙瓦』，太太是丈夫的『啊沙瓦』，意思就和閩南話『牽手的』一樣，指配偶，是一個名詞。男女兩人的感情很好，所以『啊沙瓦』(結婚)了，這個『啊沙瓦』是一個動詞。但是時間一久，彼此之間的感情淡了，像寒冰一樣，叫做『沙瓦』。把啊字拿掉，成為『沙瓦』(SAWA)，即厭倦了對方，沒有那麼親熱了。再接下去是『啊瓦』(AWA)，就『嘎瓦瓦』(KAWAWA)，這時候夫妻感情不好，意見不和，經常鬧情緒，就很可憐(嘎瓦瓦)了。所以『啊沙瓦』(ASAWA)這個字，拿掉了兩個字母，成為『啊瓦』(AWA)，意思完全不一樣，和上面所舉的成語，由『相敬如賓』到『相近如冰』，乃至『相近如兵』，意思一樣的。
因此，本章講妻子甚於牢獄，有兩種解釋：第一，指我們的心繫念著妻子。第二、如果成了家，這個家庭不美滿的話，痛苦無邊，比被關在牢獄裡面更是痛苦的。