僧道鬥法的故事
現在，我順便再講一個跟這一部經有關的故事，叫做『僧道鬥法』，這個故事是由於佛教傳到中國來，翻譯了《佛說四十二章經》以後，引起中國原有的道教很大的反應，才演出了這齣戲。
話說漢朝時代，不論朝廷或者民間，大部分都信奉道教，自從漢明帝夢見金人，佛教傳來中國以後，上至皇帝、大臣、下至老百姓，都虔誠地信奉了佛教，這樣一來，中國原有的道教，難免不慌了手腳，認為如此下去還得了，非好好地跟佛教斗一斗，較量較量究竟誰的經典是真的?誰的出家人有功夫?於是，自動提出來要跟佛教鬥法。
當時有所謂五嶽道士，其中兩個首領──褚善信和費叔才，感覺到非常氣憤，聯合了六百九十個道士，上表奏到朝廷，說明要與佛教來一次較量，請求漢明帝主持公道。
那是永平十四年正月初一這一天的事。說起來漢明帝也是很民主的，他徵求了兩方的同意後，就下令尚書令──當時朝廷的大官，叫宋庠的：擇定正月十五日元宵節這一天，在白馬寺的南門搭個壇場，讓道士和兩位法師來一次和平神妙的真理之戰!
在《高僧傳》裡面，只說到這一場比賽就是雙方各自把經典拿來焚燒。不過，我想，最先可能會有一場辯論，真正辯論的話，佛教的法師都是辯才無礙的，而且佛教有因明學，是一種論理學，當時，一般法師都精通這一門學問，要辯論，道士怎樣也辯不過他們的。
再說，到了元宵節那天，在白馬寺南門，東邊設立道壇，搭得非常的莊嚴，上面陳設了五百零九部道教的真經，並且排設著堆積如山的五果三牲等供品祭祀天地，參加的道士約有五百多名，可說是聲勢浩大，陣容強壯。而迦葉摩騰和竺法蘭在西邊的壇場，只是供奉著佛像、舍利，還有《佛說四十二章經》和其他的經典，場面非常簡樸，但很莊嚴又很隆重。
皇上漢明帝，親自駕臨現場監視，命令雙方各把經典放在壇場上，而後同時用旃檀香木焚燒。道士褚善信等，於是虔誠地念經、繞壇禱告：
『元始天尊!你要顯靈、保佑……』
說得聲淚俱下。
要知道，有好多老道士，他們的修煉，有的也是有功夫，他們有神通的，平常可以飛天鑽地，呼風喚雨，穿牆而過。褚善信、費叔才正是懷有這樣的功夫。可是，強中自有強中手，西天來的兩位法師的神通，比他們大得多了。所以，這一下子他們的真言，急急如律令，一切根本失效。他們只是眼巴巴地看著熊熊的烈火，把所有的道經化為灰燼。
再看看佛教，同樣的一把火，檀香木燃燒起來以後，佛像、舍利以及所有的經典，怎麼燒也燒不去，反而在烈火之中放出五彩的祥光，正是真理的光明與烈日爭輝的象徵。
這時候，迦葉摩騰大師，竟飛到空中去，運用他的神通變化，身上出火，身下出水，並且在空中飛來飛去，甚至睡在空中。──表示他的神通自在，是無所障礙的，要怎麼樣都能隨心所欲。同時，在虛空中變化的時候，他還作了一首偈，歌唱道：
狐非獅子類;燈非日月明。
池無巨海納;丘無嵩岳榮。
法雲垂世界，法雨潤群萌。
神通稀有事，處處化群生。
這首偈是什麼意思呢?『狐非獅子類』，狐狸精，雖然變化多端，但是和獅子比起來，那就差得多了。中國有句成語，叫做『狐假虎威』，狐狸，它連老虎都騙過了，但是，事實上狐狸只有雕蟲小技，而且疑心病最重。所以，狐狸和獅子比起來，簡直是不能比的，它們不是同類的。
晚上的燈，以前都是小小的一盞，或者是微弱的燭光，現在用日光燈，算是光亮了，但是跟太陽和月亮的光比起來，依然差得太遠了，所以『燈非日月明』，這譬喻說你道家要跟我佛教較量，你只是只狐狸，我卻是獅子;你只是一盞小燈，我卻是太陽、月亮。
『池無巨海納』，小小的水池，容量極有限，只能裝一點點的水，而大海是可以容納百川的，你們看看，許許多多的大江大河，最後都流匯到大海去，水池和大海，根本就不能同日而語。
『丘無嵩岳榮』，丘，是一個小小的土堆，那裡能夠跟宏偉崢嶸的嵩山──中國五嶽之一的中嶽相比呢?
『法雲垂世界，法雨潤群萌』，現在佛法傳到中國來，是法雲如甘露一般遍滿世界，所有的群萌，這許多的眾生，都能夠得到它的滋潤。
『神通稀有事』，現在我顯了神通，這是世間稀有，難得的事。
『處處化群生』，說實在，我並沒有要顯神通，我也不要跟你們斗，這是不得已的，為了要度化你們，為了指引你們一條更光明的大道，我才這樣方便地做了。
迦葉摩騰大師在虛空顯神通變化，那末，竺法蘭大師呢?他在壇場中為大家演說妙法：
『你們要回頭啊!要信佛、皈依三寶。皈依三寶，將來可以離苦得樂，最後必定能夠得大自在，證得聖果。』
竺法蘭大師，以無礙的辯才，感化了好多人來信佛。
當時在場的朝廷大官，有個太傅(官名)叫張衍的，領導著大眾歡呼，並且很不客氣地對道士說：
『你們的法術一點也不靈驗，現在應該要改信佛教才好!我真是為你們難過，再這樣下去，是沒有前途的!』
道士首領費叔才，不禁萬分感慨，當場倒下去，就這樣悲憤地死了。
而許許多多的大臣、宮娥彩女以及老百姓們，在讚嘆聲中，都皈依了三寶，甚至出家為僧，成為佛陀座下的忠實弟子。根據歷史記載，當時共有一千四百六十多人出家，他們是：
司空劉峻等二百六十人;
京師士庶張子尚等三百九十人;
後宮陰夫人、王婕妤、宮人等一百九十人;
五嶽道士呂惠通等六百二十人。
這些人，都是漢明帝親自批准出家的，他們出了家，住在哪裡呢?朝廷建了十座大寺廟，七座在城外給男眾安住，三座在城裡給女眾安住。這是在歷史上記載得清清楚楚的事實，我們身為佛教徒，必須要知道的。
後代有一位皇帝──唐太宗，曾撰了一首名為〈題焚經台〉的詩，追念這一件事：
門徑蕭蕭長綠苔，一回登此一徘徊。
青牛漫說函關去，白馬親從印土來。
確實是非憑烈焰，要分真偽築高台。
春風也解嫌狼藉，吹盡當年道教灰。
唐太宗常常到焚經台去憑弔，他說：『門徑蕭蕭長綠苔』，當他登上焚經台的時候，進了門，走上這一條路，蕭蕭，就是很淒涼的樣子，長綠苔，因為時間久了，從漢朝到唐朝經過了九百多年那麼悠久的時間，已經變得很荒涼，所有的地方，都長了好多青苔。
『一回登此一徘徊』，我每次登上這個焚經台來，走來走去的，難免不想起當年佛道鬥爭焚經的這一回事，心中實在有無限的感慨。
『青牛漫說函關去』，平常我們所看到的牛不是青色的;青牛，是仙家所騎的。道教的祖師是老子。你們看道教的圖畫，老子騎了一頭牛，就是青牛。青牛漫說函關去，就是說你不要以為老子騎了青牛，已經從函谷關出去了，這是什麼意思呢?老子是和孔子同一時代的人，他主張無為，與世無爭，這種思想在當時是行不通的，於是他說：算了吧!我還是去修煉我的功夫。所以，他就騎著青牛，過函谷關走他的路了。
『白馬親從印土來』，佛經流傳到中國，是由迦葉摩騰和竺法蘭用白馬馱來的，這是史實。
『確實是非憑烈焰，要分真偽築高台』，當年道教跟佛教的較量，誰是誰非，究竟怎樣分辨呢?憑烈焰，憑著一把火來決定，所以，為了分清誰是真的，誰是假的，當初才築了這座焚經台。
『春風也解嫌狼藉，吹盡當年道教灰』。春風本來是無情的，在這個地方，唐太宗卻認為它也是有情的，也了解當年的事情實在是很尷尬的，的確是一把火把所有的道經都燒光了，因此春風也不忍心看到那種狼狽不堪的場面，就把道教經典所化成的灰燼都吹光了。假如不被吹光，留到今天也是很難堪的事啊!
唐太宗這首詩寫得非常好，使人讀了感覺到當年佛道鬥法的情景，依然歷歷分明。
為了讓大家對佛教傳到中國來有個深刻的印象，我不憚其煩地從佛教的《高僧傳》、中國[二十五史]的《漢書》裡面，找了這些材料來介紹給大家，希望諸位把它牢牢地記住。