念佛法門是以阿彌陀佛的名號為根本所緣，都攝六根，淨念相繼我們就是：心於佛號專一安住;心於佛號相續安住。以這一句的萬德洪名，來薰習我們這一念的妄想。使令我們這一念的妄想心當中，能夠生起極樂世界的功德莊嚴，不思議熏，不思議變。生起這種功德莊嚴以後，我們應該要怎麼辦呢?要把這個功德，做怎麼樣的處置呢?就是回向。
什麼叫做回向呢?就是迴轉導向，把這個功德的去處，把它做一個迴轉、做一個導向。我們凡夫的心情，我們這一念心就是有無明，就是我們這一念心執著，我們內心有一個「我」，有一個常一的主宰，有一個「我」以後呢，誰能夠念佛呢?「我」能夠念佛，是那個「我」在念佛。念了佛以後，這個功德是誰去受用呢?也是 「我」單獨去受用。這樣子使令我們的功德非常的狹隘，怎麼辦呢?就是「回向」，我們經過這種回向的方便，可以使令我們這個狹隘的功德變成廣大。
回向法門，在唯識學把它判作方便善巧，唯識學把六波羅蜜開成十波羅蜜，這十波羅蜜裡面，般若波羅蜜開出四個：智、智慧的智;力、力量的力;第三個是願。智、力、願，願望的願;第四個就是方便善巧。就是說，本來這件事情是很難做到的，但是透過這個方法，我們能夠很快的做到，就是說，本來積聚廣大的功德，對我們來說是很困難的，對一個有執著的心情來說，是很困難的，但是佛菩薩的慈悲跟智慧，祂有方便善巧，使令我們這一念心，透過回向，能夠使令我們所修行的功德變成清淨、變成廣大，這個就是方便善巧。這個是整個回向的意義，就是把我們本來這個功德只是流入了這種無明的執著，我們不要使令它趣向這個方向，把方向轉變一下，把它轉變成一種清淨廣大的境界，這個叫做回向，這是回向的大意。我們看印祖的開示。
日用之中，所有一絲一毫之善，及誦經禮拜種種善根，皆悉以此功德，回嚮往生。如是，則一切行門，皆為淨土助行。猶如聚眾塵而成地，聚眾流而成海，廣大淵深，其誰能窮。然鬚髮菩提心，誓願度生，所有修持功德，普為四恩三有，法界眾生回向。則如火加油，如苗得雨。既與一切眾生深結法緣，速能成就自己大乘勝行，若不知此義，則是凡夫二乘自利之見 ，雖修妙行，感果卑劣矣!
— 書一‧五二 —
我們自己飲水，現在我們知道，水，乃至於一切萬物，都有見聞覺知，都能懂得人的意思，所以你給它善的訊息，它確實會變得很善很美，這是博士給我們做實驗的。譬如比如我們平常喝的這杯水，你在水上貼個「感恩」，貼個「愛」字，這個水的質量就特別好，你要是相反的，貼個我「我討厭你」、「我恨你」，那水的質量就特別不好，甚至於常常喝人會生病。然後你就懂得為什麼大悲水能治病，就是這道理。
現在我們曉得水有見聞覺知，我們用大悲咒水晶杯，這就是大悲水。什麼時候貼上去，一個小時以後你再喝，它確實就管用，你不會念也沒關係，水會看，所以這個方法很好。
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「日用之中，所有一絲一毫之善，及誦經禮拜種種善根，皆悉以此功德，回嚮往生。」印祖告訴我們，一個修淨土人，我們日用當中，「所有一絲一毫之善」，我們在三寶中住，多少為三寶做一點事，掃地、洗碗等等，一切的，我們供佛、供香，這種世間的有為善法。其次講到出世間的善根，「誦經禮拜」這個是種種無漏的清淨善根，不管是世間的有為功德跟出世間的善根，「皆悉以此功德，回嚮往生。」使令它不要流入到人天福報，要把它集中起來，回向到往生極樂世界。
印祖在另外一篇文章提到說，回向應該包括兩個內涵：第一個，約著現生來說，現生業障消除、福慧增長，把這個功德加持在現生的，這個生命還沒有往生之前，能夠業障消除、福慧增長。其次，約臨終來說，蒙佛接引、往生西方。所以印祖就著淨土行人來說，我們應該把所有的功德，加持在這兩個方向上：一個是現生;一個是臨終。這是回嚮往生的辦法。
「如是，則一切行門，皆為淨土助行。」你這樣子的修持，一切的行門，當然我們以信願持名是正行，其他的布施、持戒，種種的行門，都是淨土的助行，這是萬善莊嚴淨土，這一切的法門，都對往生有幫助，不但是念佛，一切的法門都是淨土的助行，它都能夠幫助我們往生。
什麼叫淨土助行呢?「猶如聚眾塵而成地，聚眾流而成海，廣大淵深，其誰能窮。」這個灰塵，「眾塵」就是這個世間上有很多的灰塵，東邊一塊灰塵、西邊一塊灰塵、南邊一塊灰塵，各式各樣的灰塵，這個灰塵分散以後，它就力量薄弱，怎麼辦呢?「聚眾塵而成地」，我們把這個灰塵集中起來，就成一個大地，就能夠運載，有這種運載的功能。或者說「聚眾流而成大海」。這個水，東邊一灘水、西邊一灘水，我們把這個水集中起來，變成一個大海水。回向所扮演的角色，就是一種凝聚的力量，把我們的功德凝聚起來，不要使令它分散，凝聚在我們所要趣向的目標。換句話說，如果我們只是念佛不回向，這件事就有問題，會使令我們這種功德，就會流散到這個世間的有漏福報去，對我們往生，就不能有一種加持的力量。所以這個回向，它能夠把一切的善法集中，你今天做一點善法，明天做一點善法，但是目標是一致的，就是「聚眾塵而成大地，聚眾流而成大海」。這樣子「廣大淵深，其誰能窮」。這個就是一個強大的力量，這個回向的殊勝就在這個地方，它有一種凝聚的力量。這個是說明回向的意義。
應該怎麼回向才如法呢?這以下說明回向的方法。「然鬚髮菩提心，誓願度生」。我們回向的依止處是菩提心，什麼是菩提心呢?誓願度生，就是要立定一個大悲心，廣度無量無邊眾生。這就是把我們的胸量擴大。這個地方講「誓願度生」是一個總說。這以下說明怎麼樣能夠誓願度生?「所有修持功德，普為四恩三有，法界眾生回向」。我們把一切的拜佛、念佛、誦經、持咒，乃至於掃地、洗碗，這一切功德「普為四恩」，這個「四恩」就是四重恩：父母的恩;師長的恩;這個國王，古時候國家是屬於國王的，我們能夠修行，就是國王的恩德，或者我們講因為國泰民安的關係，我們能夠修行，所以這個國家對我們的功德也是很大，這個國王也是一個重恩;第四個施主。父母、師長、國王、施主，這個四重恩。「三有」就是三界的眾生，欲有、色有跟無色有。乃至於法界的眾生，這些大地上爬的螞蟻，都是一樣，我們願意把我們的功德，普遍的回向給他們。這樣子講一個譬喻，為什麼要這樣回向呢?功德我自己受用不是很好嗎?前面說過回嚮往生，我把我的功德回向我自己，現生業障消除、福慧增長，把我的功德回向臨終蒙佛接引、往生西方，這不就可以了嗎?這些眾生跟我有什麼關係呢?我為什麼要為他們回向呢?
這下面印祖講出一個道理。「則如火加油，如苗得雨。既與一切眾生深結法緣，速能成就自己大乘勝行」。就是說，本來我們內心當中積集功德以後，這個內心生起一片的光明，就是一個火，這個無明當中，生起一個智慧火。這個智慧火，你經過回向以後，就像加上汽油一樣，這個光明就更大。或者說「如苗得雨」，你在內心當中，生起了一個功德的幼苗，很不容易，大地裡面，經過你的努力修持，生起一個幼苗，經過你一回向，這個幼苗遇到雨水快速成長，回向有這個好處。
為什麼說快速成長呢?「既與一切眾生深結法緣，速能成就自己大乘勝行」，我們跟眾生，人跟人是要有因緣的，我看到你很歡喜;你看到我也歡喜，怎麼說呢?過去有結善緣。這個結善緣，在大乘的佛法也是蠻重要，因為你以後要度化眾生，除了你自心的功德以外，你跟眾生的緣也是蠻重要的，他是不是能夠接受你的教化，這跟「緣」是有關係的。我們看諸佛菩薩的國土，有些佛陀的國土眾生特別的多;有些佛的國土，他的眾生是不多。當然以佛的功德是平等的，佛佛道同，每一尊佛的功德是圓滿的，圓滿就沒有再圓滿了，這個眷屬的差別，就是這個緣有問題，跟眾生結的緣有差別。
幾年前有一個斗南的居士，這個居士是方丈和尚的信徒，他有兩個兒子。這個大兒子非常的孝順，也很自愛，讀書什麼，都不要父母親的擔心。第二兒子就是有問題，看到父母親就不歡喜，這個過去生是要討債的，你跟他講什麼，他也不理你，到學校也不好好上課，回到家裡面，就偷父母親的錢，怎麼跟他講就是不聽。你再多講，他就兩、三天不回來。這個信徒他很苦惱，一點辦法都沒有，自己的兒子，是又愛，內心又生氣，愛恨交加，就是問方丈和尚。方丈和尚說：這之間有一點惡因緣，你每天晚課以後，把功德回向給他，把你們冥冥之間過去結的惡因緣，把它消滅掉。喔!果然這個居士他是有信心，他做了差不多是從開學以後，做了半年，快到放假的時候，差不多一個學期。一個學期以後，他再跟方丈和尚報告，這個事情就有轉變，這個小孩子就放暑假、寒假，不但不出去，回來還幫忙洗碗，還幫忙掃地。所以這個世間上的因緣是會轉變的。
所以我們這一念心力的確不可思議，你冥冥觀想他，把功德回向給他，這個因緣就轉變了。雖然我們只是內心的作意，但是這個世間這個因緣就轉變了，你能夠「既與一切眾生深結法緣」，雖然我現在還不能夠度化他，但是大家先結個緣，這第一點。所以有些人，他能夠講經說法，那是他緣結的很廣;有些人會講經說法，緣比較淡薄，這個就是跟過去生有關係，這是就著這個利他來說。
在自利角度來說，「速能成就自己大乘勝行」。這一點我們有時候是不明白，我們凡夫的思考模式是說，這個功德是我的，我應該要堅固的執持住，不要讓它失掉，假設我把功德送給你，我功德就損失掉了，我們凡夫是這種心情。但事實上，以佛法來說，這個觀念是錯誤的，以佛法說，我們生命裡面最大的毒瘤是「我執」，就是無明，一切的煩惱，一切的罪業，依止無明而生起。
反過來說，一切的功德，最殊勝的就是大悲心、菩提心，一切的功德也是依大悲心而生起。我們今天能夠普遍為眾生回向，我們的功德不但不減少，而且是擴大，因為這樣子是會破壞我們無明，增長我們大悲心的。換句話說，我們能夠遠離無明一分，趣向於大悲心一分，我們的罪障就少一分，功德就增一分，佛法的意思是這樣子，要我們棄捨無明，趣向於菩提心，趣向於真如理。所以講，你這樣子回向以後，你的胸量擴大，你這個我執的煩惱也就降低了，所以「速能成就自己大乘勝行」。
龍樹菩薩認為菩薩有兩種：在地前的所謂的「結業生身」2的菩薩，或者我們講肉身菩薩，這個地前、見道位之前的菩薩，整個利他的行為主要的是修理觀。就是我今天為什麼能夠利他呢?就是主要就是發願回向，把功德回向給眾生，在地前的，大概就做這種境界。第二種的菩薩那當然是從空出假，就是法身大士了，真正是到十方世界去，那真是不可思議的境界，應以何身得度，即現何身而為說法，令其解脫。
這種法身大士在經典上說，你沒有遇到他便罷，只要你能夠遇得到，你一定是得到解脫的，你善根沒有成熟絕對看不到，但是你一看得到他你就得度因緣成熟。所以我們剛開始在學菩薩道的時候，我們是透過這個理觀來增長我們的大悲心，來消除我們罪障的，所以我們這樣子回向一方面能夠跟眾生深結法緣，一方面成就自己的大乘勝行，這個大悲心就增長起來。這個是說明我們回向應該要依止菩提心，而普遍的把功德回向法界眾生，這個是我們要注意的，不但是自己受用。
第三段結勸。「若不知此義，則是凡夫二乘自利之見，雖修妙行，感果卑劣矣!」假設我們今天不知道這種回向所依止的菩提心，只是自私自利的把所有功德占為己有，這種二乘自利之見，雖修妙行，你雖然很努力的積功累德，也執持名號，但是感果卑劣，你的果報就比不上那個為眾生回向來的殊勝，所以這個地方要注意。我們淨土的行人，有時候對回向不是很重視，念佛念得很勤，修福報也修得很勤，但是很少會想到普遍為一切眾生回向，很少想到。但是印祖說，假設你不回向，雖修妙行，感果卑劣。這個地方我們要注意，所以我們應該要選一個殊勝的回向文，把功德做完以後回向，這個需要的。回向於自身的業障消除、福慧增長;臨終的蒙佛接引、往生西方;乃至於普及一切眾生，這個是很重要的。這個是我們在靜中修，經過了正修，乃至於對治以後，最後一個，功德的處理，這樣子就是一個圓滿的修持的次第了。
——節錄自淨界法師:《印光大師文鈔》選讀 第八講