佛在一切經論裡面教誡我們，特別是末法的眾生，要想道業成就，第一個條件親近善友，把這個列在第一。小乘經裡面也不例外，我們過去讀過《阿難問事佛吉凶經》，佛在這個經上，也是第一句話教我們「親近明師」，明師就是大乘經上講的善友、善知識。因為六道凡夫「性識不定」，這是《地藏經》上講的話，也就是諺語裡面常講的，「近朱者赤，近墨者黑」。這個話的意思，說明我們凡夫決定受環境的影響，受外界的影響，我們做不到境隨心轉，而實在講我們是心隨境轉，那環境對我們就太重要了。古來的祖師大德，真正有修行的人，有定慧的功夫，他能轉境界，不隨境界轉。但是他教學生、教徒弟，依舊要選擇環境，為什麼?這些人是凡夫，轉不了境界，決定受外境的影響，那就不能不選擇環境。而在選擇修學環境裡面，善友是第一個條件，你能夠常常親近善知識，親近好老師，親近好的同參道友，對於你的道業決定有幫助。
我們在《高僧傳》裡面看到，在《居士傳》裡面看到，古來這些大德親近善友有十幾年，二、三十年，還有一生都不離開的。他學成了，可以離開，為什麼還不離開?無非是給後學做個好榜樣。守在老師的身邊，給老師當助教，接引後來的同學，到老師往生了、圓寂了，他再離開，教化一方。我們看古來祖師大德，這種做法的人很多，也是將世尊的教誨真正落實。除非是緣不足，那就另當別論，但是也必須自己的道業真正有成就才能離開。什麼樣叫成就?在佛法裡面也有個標準，從智慧解門來講，你有能力辨別真妄、邪正、是非、善惡、利害，確實有能力辨認。第二個條件你有定功，不會受外境的干擾，也就是說不會受外境的誘惑。外不著相，內不動心，具足這兩個條件，才可以離開老師。這兩個條件不具足，離開老師就很危險，因為你裡面內有煩惱，外有誘惑，你敵不過誘惑，你就會墮落。
可是今天師道已經沒有，我們想親近善知識，這個世間沒有善知識，怎麼辦?如果能夠找到幾個志同道合的道友，大家能夠在一起學習，互相勉勵，以古大德為善知識。我介紹給同學們，以阿彌陀佛為善知識，阿彌陀佛在哪裡?在《無量壽經》，在淨土五經。每天讀誦，每天講解，每天在一起學習，這樣我們就不離開善知識。