今天我們在此地舉行三皈傳授的儀式，首先我們要明瞭「三皈」的真實意義。學佛，我們對於佛教，也就是佛陀的教育，有了相當的理解，真正發心向釋迦牟尼佛學習，這才發心來求受皈依。求受皈依就是求釋迦牟尼佛收我作學生，從今之後，我們願意做釋迦牟尼佛的學生，遵從釋迦牟尼佛的教誨，修正我們在生活當中許多錯誤的行為。這是皈依正確的動機，或是說皈依正確的發心。如果我們對於佛教是什麼都沒搞清楚，看到別人皈依，我們也跟去皈依，這是錯誤的，這叫盲從，這是迷信，決定得不到三皈真實的功德利益。
佛法這一樁事情，正如同過去新加坡總統納丹先生所說的。我跟他第一次見面，他告訴我，他在所有宗教裡面最尊敬的是佛教，「佛教重實質不重形式」。我聽了這個話很驚訝，他是內行人，他不外行，這句話不是一般人能說得出來的，甚至在佛門裡能說得出來的出家法師也不多。
看看寺院道場大殿上所供奉的佛像，你就知道它代表實質。通常供養佛象是供一佛二菩薩。佛像代表本體，代表真如本性。菩薩代表從體起用。所以佛沒有言說，心性沒有話說的。從體起用就能現相，就能說法。現相、說法再多，總不出兩大類，一個是智慧(解)，一個是慈悲(行)。「行」是慈悲，「解」是智慧。解行是一，解行不二。這就是佛像代表的意義。
細心觀察這個地方，佛教確實重實質不重形式。釋迦牟尼佛當年在世為學生傳授三皈五戒，沒有聽說發皈依證、發五戒證書的。為什麼?這是儀式，佛教重實質。
你有沒有真心皈?「皈」是回歸、回頭，「依」是依靠。從哪裡回頭?從一切錯誤回頭。依什麼?依靠老師真實的教誨。諸位要記住，皈依不是皈依一個法師。如果你們大家今天到此地來，說「我皈依淨空法師了」，錯了。我們皈依誰?我們皈依三寶，不是皈依某一個人，這樣才對了。我們是三寶弟子。世尊是這樣傳授下來的，我們應當如是接受，依教奉行。
可是佛教流傳的時間長久，這當中免不了發生訛錯，愈傳愈訛。於是現前造成什麼形勢?皈依某一個法師，這問題嚴重。皈依某一個法師就成了「破和合僧」。謗佛、謗法、謗僧、破和合僧。這一個罪條就是阿鼻地獄，我們千萬不要疏忽，一定要知道這個問題的嚴重性。佛法傳到中國唐朝將近一千年，我們在《壇經》上看到禪宗六祖惠能大師為學生傳授三皈，已經不是說「皈依佛，皈依法，皈依僧」，而說「皈依覺，皈依正，皈依淨」，這把佛法僧的意義明顯的跟我們說出來。然後說明，「佛者覺也，法者正也，僧者淨也」。於是我們就知道從那裡回頭，依靠什麼。
「覺」的反面是迷惑。我們今天對於宇宙人生的真相、人與人的關係、人與自然環境的關係，都不知道。所以我們在生活、工作、應酬之中，常常犯過錯。你問說「為什麼會犯過錯?」因為不了解彼此的關係跟事實真相，所以犯了許多錯誤。佛菩薩是明白人，佛菩薩了解其中的關係，了解事實真相。所以佛菩薩的生活沒有錯誤，佛菩薩做工作沒有錯誤，佛菩薩處事待人接物都沒有錯誤，這確實可以做我們的榜樣。所以我們從迷惑顛倒回頭，依「自性覺」。佛菩薩代表自性，我們要依佛菩薩的大覺。
我們從錯誤的思想、見解回頭，從邪知邪見回頭，我們依靠佛菩薩所代表的正知正見，這叫「皈依法」。我們的心地被污染，我們的精神被污染，我們的思想、見解，乃至於肉體都被污染。被什麼污染?被自私自利、名聞利養、貪瞋痴慢污染。今天起，我們從日常生活當中一切染污回頭，依清淨，諸佛菩薩代表「六根清淨，一塵不染」，這叫「皈依僧」。我們這才明白，皈依佛是「覺而不迷」，皈依法是「正而不邪」，皈依僧是「淨而不染」。真正了解三皈的意義，我們才是如來真實弟子，才是如來第一弟子。我們要真學佛，我們要真正明瞭三皈傳授的神聖。
我們拜老師，老師是佛陀，不是普通人。我在此地代表僧團為諸位講解三皈的大意。決定不是皈依淨空法師，不是皈依某一個寺院，不是皈依淨宗學會，這一定要搞清楚。我們皈依佛，皈依十方三世一切佛;我們皈依法，諸佛菩薩所說的一切經論是我們修學的依靠;我們皈依僧，是皈依虛空法界一切諸佛剎土裡面的僧團。你這就真的皈依了。這樣發心皈依，世尊告訴我們，你必定得一切諸佛護念，龍天善神保佑。所以佛在經上講，真正受三皈，必定有三十六位護法神日夜保護你。
佛法，就如同夏蓮居老居士常常教導我們的，要「真乾」。我學佛將近五十年，在講台上講經也講了四十年。這麼長的歲月，我總結佛法的教學，做成一副對聯。上聯：「真誠、清淨、平等、正覺、慈悲」，諸佛如來教我要這樣存心。這是佛心，這就是經典上常講的「無上菩提心」。必須落實在生活。我們對人、對事、對物要真誠。「真」是不假，「誠」是不虛。虛情假意，自欺欺人，你用心就錯了。佛菩薩用真誠心，決定不欺誑眾生。佛菩薩用清淨心，決定沒有絲毫污染。污染的根是自私自利。我們起心動念為自己的利益打算，這個念頭是罪，這是凡夫的妄心，不是真心。
真心清淨，決定沒有污染;真心平等，決定沒有高下。如果覺得我高，他不如我，我們就錯了，我們沒有回頭，沒有皈依。所以皈依之後，要用清淨心、平等心對一切人、事、物。要用覺悟心，覺就不迷。要用慈悲心，慈是愛心。這個慈悲心是從真誠、清淨、平等、正覺流露出來的。這個「愛」是大愛、真愛。佛家怕眾生誤會，所以用「慈悲」，不講「愛」。「愛」帶著情執。愛心裏面具足了真誠、清淨、平等、正覺，這個愛心就叫做大慈大悲。我們要學佛的存心，學佛的用心，你就是真的回頭，真的皈依。諸佛如來承認你是佛弟子，你是佛的好學生。
在日常生活當中，如何落實在生活上、工作上?如何落實在處事待人接物?我們寫在下聯，「看破、放下、自在、隨緣、念佛」，這就圓滿了。上聯是教我存心，下聯是教我修行。什麼是「看破」?對於宇宙人生真相搞清楚了，這叫「看破」。「放下」是放下自私自利、名聞利養、貪瞋痴慢。能與不同的國家、族群、文化、宗教，和睦相處，平等對待，互相尊重，互助合作，真正做到捨己為人，這是把下聯真正落實了。你所得的果報是佛家講的「得大自在」。
我們不必做皈依的儀式，你只要懂得皈依真正的意義，任何法師都可以為你做皈依儀式。你不找法師，在佛菩薩面前自己受皈依也可以。跟諸位說，這佛經上講得很清楚，三皈、五戒、菩薩戒、八關齋戒，都可以自己在佛菩薩面前用真誠心求受，有效。只有比丘戒跟比丘尼戒一定要有大僧傳授，否則不能得戒，這是佛在經上說的。除比丘戒、比丘尼戒之外，我們自己受三皈五戒，都可以在佛菩薩面前受。當然，你在泥塑木雕的佛菩薩像前受三皈五戒，它不會發皈依證給你，可是有效。
如果你在法師面前求受三皈五戒，皈依證印得再漂亮，黃金做的皈依證，諸佛菩薩不承認，鬼神也不護持你，那是假的，不是真的。為什麼?你是皈依某個法師，皈依某個道場，你搞錯了。所以一定要懂得佛法重實質不重形式。我們念佛求生西方淨土是實質上往生，形式上不能往生，形式都要放下。「凡所有相，皆是虛妄」，虛妄的要捨棄，真實的要提起。清淨、平等、正覺、慈悲，這是真實的。我們要真乾，不是真實的統統放下，這就正確。
皈依誓詞：「阿闍梨存念，我弟子」，我們現在的法名都用「妙音」。「始從今日，乃至命存，皈依佛陀，兩足中尊」。「兩足」，「足」是圓滿、滿足，「兩」是智慧、福德。智慧圓滿，福德圓滿。智慧、福德當中最尊貴的，這是佛。學佛就學福慧雙修，希望也能達到像佛一樣福慧圓滿。
「皈依達摩，離欲中尊」，這一條非常重要。「達摩」是「法」，「欲」是七情五欲。凡夫種種欲望，只要有欲望就出不了三界。不但三界出不了，三界裡面有欲界、色界、無色界，有欲望出不了欲界，色界、無色界都沒有分，你說多可憐!所以佛教導我們的一切教誨，都是教我們「離欲」，永遠脫離自私自利。起心動念，一定為社會、為人民、為眾生，決定不可以有一念為自己，這是「離欲中尊」。
「皈依僧伽，諸眾中尊」。「僧伽」是學佛人的團體。佛家講的「眾」就是我們今天講的社團。所有一切社團中，佛教社團最值得尊敬。為什麼?它是智慧的社團，和合的社團，這個社團可以做世間所有一切社團的模範。
真正皈依的人，樣樣都能做社會大眾的好榜樣，你就真正皈依三寶。如果不是好樣子，你沒有真的皈依，你是假名皈依。說得不好聽，你冒充佛弟子，不是真正佛弟子。
所以佛弟子一定要明瞭三皈依的意義，才能得到三皈依後真實的利益。