子是中國古代對於賢者聖人的尊稱，這並不新鮮，但是稱呼中兩個字都是尊稱的，古往今來只有一人，就是老子，因為」老「也是一種尊稱。一位聖人，受人尊重，連他的姓式都諱去，可見這種高山仰止的敬仰了。孔子曰：「鳥，吾知其能飛;魚，吾知其能游;獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪!「
道可道，非常道;名可名，非常名。無名，萬物之始;有名，萬物之母。故常無欲，以觀其妙;常有欲，以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄，玄之玄，眾妙之門。
譯道可知而可行，但非恆久不變之道;名可以據實而定，但非恆久不變之名。無名，是萬物的原始;有名，是萬物的開端。所以，經常保持清靜無欲，可以觀察其中的奧妙;經常保持有欲追求，可以知曉道的功能。這兩者，同一出處而名稱不同，都十分深遠玄妙，玄妙而又玄妙啊，這是解開所有奧妙的門徑。
天下皆知美之為美，斯惡已;皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不辭，生而不有，為而不持，功能而弗居。夫唯弗居，是以不去。譯天下都知道美的事物稱為」美「，那是因為有醜惡的存在;都知道善的事物稱為」善「，那是因為已經有不善的存在。因此有無相依而生，難易相輔而成，長短相比而顯，高下相互依存，音聲相互應和，前後相互追隨。所以聖人順應自然不胡作非為，注重身教而不以言教，聽憑萬物興起而不加干預，滋養萬物而不據為已有，助其成長而不自恃其能，大功告成而不邀功自傲。正因為他不居功自傲，所以他的功業得到永存。上善若水，水善利萬物而不爭。處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。譯最高尚的品格就像水，水能夠滋養萬物而不爭先。安居於人所厭惡的低處，因此它的行為最接近於道。居處趨下讓人，心如深淵包容萬物，交往真誠而友善，諾言誠實而有信，為政順道而善治，辦事有條不紊，舉動應時而有節。因為他不與萬物相爭，所以就能避免失誤。持而盈之，不如其已;揣而銳之，不可常保。金玉滿堂，莫之能守;富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。譯與其裝得過滿而溢出，不如及早停止灌注;器具捶打得過於尖利，不會長久得以保持。縱然金玉堆滿堂室，沒能誰能夠將它守住;身居富貴而不可一世，必然是在自取災禍。功成名就抽身而退，這才是符合天道。五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨令人行妨。是以聖人為腹不為目，故去彼取此。譯繽紛的色彩使人眼花繚亂，紛繁的韻律使人兩耳失聰，盛美的佳肴使人胃口損傷，縱情於打獵使人心浮意狂，稀世的珍品使人行為不端。所以聖人關注民眾能否溫飽，摒棄耳目的奢望，使生活保持穩定正常。知人者智，自知者明;勝人者有力，自勝者強;知足者富，強行者有志;不失其所者久，死而不亡者壽。譯善於知人是理智，能夠知己是心明。戰勝別人叫有力，戰勝自己是堅強。知道滿足是富有，堅持不懈有志氣。不失根基能長久，死後不被遺忘叫長壽。
大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。躁勝寒，靜勝熱。清靜為天下正。
譯大完滿好像有欠缺，而它的作用卻不會衰竭。大充實好像空虛，而它的作用卻不會窮盡。大直好像彎曲，大巧好像笨拙，大辯好像木訥。運動能抵制寒冷，安靜能制服炎熱。而只有清靜才是天下萬物的準則。