那一年，她59歲，提著沉重的裝滿水的木桶，她獨自，朝著寺內蹣跚行去。這樣枯燥、單調的生活，她已經重複了30多年，但又有什麼要緊?曾經，為了皈依佛前出家修行，她親手毀掉了自己絕世美麗的容顏，從而才得以剃去那一頭烏髮……對於一個已經老去的人而言，再回想這些，還有什麼意義呢?
這樣的夜晚，月光是多麼地皎潔圓滿啊，行走之間，她不經意地低下頭，看到了水桶中那美玉般無瑕的圓輪，悠悠晃晃，瑩瑩灼灼——「哐啷」一聲!忽然竹編的水桶箍斷裂，木桶散架，銀樣的水傾瀉出來，桶中的玉輪，剎那消逝得無影無蹤!
就在這頃刻間，那個名叫千代野的比丘尼開悟了，朗月當頭，她颯然獨立，隨口吟出了那首文辭優美、意味無窮的禪詩：
我曾竭力使水桶保持圓滿
期望脆弱的竹子永遠不會斷裂
然而頃刻之間，桶底塌陷
從此再也沒有水
再也沒有水中的明月
而我的手中是——
空
千代野(公元1223~1298)，又名千代能，日本鎌倉中期最著名的美女，同時也是日本禪宗歷史上著名的尼師。生於安達氏一族(當時安達氏與執權幕府的北條氏及朝廷王室並稱日本勢力最強大的三大宗族)，安達景盛之幼女。
千代野長大成人後，成為遠近聞名的大美人，但她生性清高，遺世而獨立。見過她的少年才俊都愛她，她的傾暮者不計其數，甚至連君主和貴族臣子們都追求她。最著名的追求者是當時的天皇后嵯峨和幕府執權的武將北條實時，但千代野都沒有把他們放在眼裡，一一拒絕了。
相傳她在夢中曾得到一位天神的點化，她想成為這位天神的愛人，所以沒人能達到她的期望，也沒人能滿足她的期望。她一方面迷戀著心中的神，另一方面不斷地拒絕她的追求者，就這樣到了二十幾歲依然沒有嫁人。之後，在一次公祭拈香時，從禪師的說法中她突然體悟到，再美貌的面容也有衰老的一天，死後也不過是白骨一堆，真正能改變無常人生的只有修行，遂產生了出家求道的念頭。
這期間，她經歷了其父安達景盛消滅異族三浦氏的征戰，有感於生靈塗炭，再加上之後安達景盛的去世，更堅定了千代野的出家願望。於是她便真正開始了自己的求道之路。
她去了一些寺院，希望成為一名尼姑，但都被師父們拒絕了。有些住持只看了她一眼，就嚴辭將她趕走。她長得實在太漂亮了，以至於沒有寺院敢收她，怕惹下痲煩，讓山門不再清靜。直到最後，她來到了常樂寺。住持是當時最有名望、第一位到日本傳法的來自中國的蘭溪道隆大覺禪師。
大覺禪師說：「你求道修行的心是好的，但我期望我門下的徒弟們也是如此，你在這裡，我的五百個徒弟會發瘋的，他們會忘記靜心、忘記他們的經典以及所有的一切!你將變成他們的神，而且自古以來，美貌一直是修行路上最大的障礙。女人在佛法的修學上存在太多困難，從前出家為尼的女人很多，但是許多人非但沒有修成正果，反而玷污了佛法。所以千代野，你還是走吧!」
千代野這才醒悟到，自己絕世的容貌已成為她出家最大的阻礙。她本就是倔強不屈的女子，在找不到其它方法之後，她竟下了堅定的決心，為了自己的信仰和追求，用火鉗子夾著滾燙的火炭燒在自己那絕美的臉頰上，灼傷了她整個臉龐，毀掉了自己的絕世美貌。然後她再去找到大覺禪師，禪師被她這種堅持到底的決心所感動，終於答應給她剃度為尼，取法名無著，每日做一些挑水、掃地、種菜的瑣事。
出家後的千代野滿懷著信心，熱切地尋求得道。她不計代價地苦行，拚命地做活，不斷地參悟，但並沒有悟道。為此她也遭到了大覺禪師的嚴厲批評，禪師指出她心中並沒有擺脫過去的記憶，求道的內心存在著太多的有所求，這樣是無法真正悟道的。
1253年，大覺禪師接受天皇的邀請來到建長寺，成為該寺的開山祖師。他隨行帶了很多常樂寺的弟子，其中也包括千代野。她後來就住在建長寺中專供女尼修行的海藏寺。
許多年過去了，千代野早已不再是風華絕代的美人，少女情懷時心中迷戀的天神也漸漸淡忘了。她現在是一個真正的修行者，每日仍是在苦行、工作及聽經參禪中度過。期間大覺禪師圓寂了，另一位來自中國的佛光禪師無學祖元繼任住持，但她依然沒有悟道。
她耗盡了青春。就這樣直到1282年的一天夜裡，千代野照例提著盛滿水的木桶往寺里走，這樣的工作她重複了30幾年。這天的月亮很美，圓月在水中搖晃。她若有所思地欣賞著，突然間，桶破水傾，水月頓空，而千代野，也在此刻桶底脫落——開悟了!之後，她留下了上面那段《無水也無月》的著名詩句。
這口她打水的井也因此而名聲大振，直到現在還是海藏寺最著名的旅遊景觀，井邊還留有千代野的那段《無水也無月》。這口井的名字就叫「底脫井」。
千代野開悟了，她後來在圓覺寺成了佛光禪師最得意的門徒，晚年繼承了禪師的衣缽。她開創了京都尼寺五山第一的景愛寺，建立了當時最有名望的女眾道場。
千代野經歷了從一位令男人發瘋的絕代佳人到一位禪宗史上著名尼師的蛻變。這其中有毀掉絕世美貌的痛苦，有成年累月參悟禪機的寂寞。這位偉大的女性，經歷了不可思議的人生與心智的考驗，成為日本禪宗史上最富傳奇色彩的人。