在日常生活或閱讀文章時，我們經常使用或者看到「剎那」，這個常用辭彙其實源自佛教。在日常使用中，「剎那」一般指非常短暫的時間概念。但「剎那」究竟有多「長」(有多短暫)，可有過相應的說法?不妨讓我們回到佛教經典著作中，看看各部經論對「剎那」的定位。
「剎那」原是梵語，漢語音譯「剎那」，又作「叉拏」，意譯則是「須臾」、「念頃」，也就是一個心念起動的時間長度，與「發意頃」同義，用一個漢語單字來表達，那就是「念」，意思就是瞬間，也就是時間的最小單位。在世俗辭彙中，我們常說「念念不忘」，這個「念念」同樣來自佛教。
言歸正傳，讓我們來看看佛教經論中的「剎那」長度——
一、據《俱舍論》卷十二記載，一百二十「剎那」為一「怛剎那」(梵語音譯，下同)，六十「怛剎那」為一「臘縛」(又作「羅預」)，三十「臘縛」為一「牟呼栗多」(也有譯作「須臾」)，三十「牟呼栗多」為一「晝夜」。因此，一「剎那」約相當於我們今天時間單位的0.013秒。
二、據《摩訶僧只律》卷十七記載，二十「念」為一「瞬」，二十「瞬」為一「彈指」，二十「彈指」為一「羅豫」(臘縛)，二十「羅豫」為一「須臾」，三十「須臾」為一「晝夜」。因此，一「剎那」約相當於我們今天時間單位的0.018秒。
三、也有經論中說，一「剎那」與一「念」不同。據《仁王經》卷上「觀空品」記載，九十「剎那」為一「念」;據《往生論注》卷上記載，六十「剎那」為一「念」。
四、據《大智度論》卷三十與卷八十三記載，六十「念」為一「彈指」;據《俱舍論》卷十二記載，六十五「剎那」為一「彈指」。
五、佛經中有其他時間概念，也可以來衡量「剎那」。在《大般若經》卷三四七中，按照順序介紹不同時間概念，從「一日夜」、「一日」、「半日」、「一時」、「食頃」、「須臾」、「俄爾」到「瞬息頃」，一「剎那」大約相當於一「食頃」(如早食之前或早食之間)的時間長度。
六、另據《仁王經》卷上「觀空品」記載，一「剎那」有九百「生滅」;《往生論注》卷上記載，一「剎那」有一百〇一「生滅」。
此外，一「剎那」之間的生滅，稱為「剎那生滅」或者「剎那無常」。當前的一「剎那」稱為現在，前一「剎那」稱為過去，後一「剎那」稱為未來，這叫「剎那三世」。