少康大師，俗姓周，浙江省縉雲縣人。母親羅氏夢遊鼎湖峰，有玉女授給她一枝青蓮華，說：「這枝青蓮華很吉祥，寄於你所，當生貴子，冀愛護之。」大師降誕日，青光遍室，散發著芙蓉的芳香。
大師相貌莊嚴，眼碧唇朱。幼時不頑鬧，經常含笑端坐，識者都認為大師有將相之態。
大師長到七歲還不曾講話。一日，母親帶他到靈山寺拜佛，問他：「認識佛像否?」大師忽出言回答：「這是釋迦牟尼佛。」母親聽了甚感驚詫，知道兒子宿具善根，便令兒子出家修道。
大師十五歲受戒，學律五夏後，往江蘇江寧龍興寺聽講《華嚴經》與《瑜伽論》。唐貞元初，遊學洛陽白馬寺，見佛殿內文字屢放光明，仔細尋看，原來是善導大師的《西方化導文》。
大師又驚又喜，重又祝禱：「若於淨土有緣，當更放光。」禱語講畢，果然光明閃爍。大師睹斯瑞相，乃發誓言：「劫石可磨，我願無易矣。」
爾後，大師往詣長安光明寺善導大師的影堂，恭敬瞻禮，大陳薦獻。倏見善導大師遺像升於空中，對大師說：「汝依吾教，廣化有情，他日功成，必生安養。」
大師南下到江陵，路遇一僧對他說：「你欲教化眾生，應當去新定。」說完，倏爾而隱，聞見香光往西而去。
大師到新定，人未從化，大師乞食得錢後，誘獎兒童說：「阿彌陀佛是汝本師，能念一聲，給你一錢。」眾兒童為錢故，爭相而念。幾個月後，念佛兒童劇增，大師又善巧引導，念十句佛號給一錢。
如是經過一年的勸化，新定地區大小貴賤念佛者，盈滿道路。江浙念佛興起由大師始。
大師見機緣成熟，便於烏龍山啟建淨土道場。築壇三級，聚集大眾午夜行道唱贊。每逢齋日，有三千餘人云集。
大師登高座，令四眾弟子望其面門，即高聲唱阿彌陀佛。每念一聲，口中即出一佛，連誦十聲，則出十佛，若連珠狀。大師對大眾說：「汝見佛者，必得往生。」眾弟子聽到這個授記，欣喜異常，念佛更勤。亦有少數未見者，悲感自責，因而加倍精進念佛。
唐貞元二十一年十月，少康大師預知時至，召集弟子作最後的囑示：「當於淨土，起欣樂心;於閻浮提，起厭離心。汝曹此時見我光明，真我弟子。」語訖，放光數道，奄然而化。
爾時，天氣陡變，狂風四起，百鳥悲鳴，烏龍山也一時變白。
大師的靈塔建於州東台子岩，後天台韶國師又重建塔，後人稱為後善導。