尊敬的鐘博士，您好!我有個素食的問題向您請教。我姥姥信佛多年，吃素吃了很長時間，她現在八十多歲，最近開始吃雞蛋，喝牛奶。她臥床不起，身體嚴重缺少蛋白質，醫生讓喝肉湯，結果曾經喝過一點，現在不喝了，蛋白補不上，身體極度虛弱，天天吃豆腐腦，不管事，請問能否補過來?我原來吃肉，身體並不太好，現在幾乎不吃肉，但是身體未見好轉，旁邊的人勸我吃雞蛋、喝牛奶。看報上說，吃素之後有人身體不好，可以少量吃肉。我擔心吃素之後老年身體會缺鈣，像我姥姥一樣臥床不起。請鍾博士慈悲開示：
關於素食的問題，我們既要在世間法上談，也要在佛法上來談。世間法上，我們都希望自己這一生身體健康，能夠壽命很長，而且是活得健康的這樣壽命長，而不是到老了身體不好，躺在病床上，這樣子壽命就沒有質量。吃素決定是對於身體有很大的幫助，人本來天生就是素食動物。從身體的構造來講，人的腸子是人身體的四到五倍這麼長，這種腸子的長度決定了人應該吃素而不應該吃肉。你看那些肉食動物，老虎、獅子、豹，它們的腸子都很短，所以肉吃進去以後很快就被排出來了，不會在自己的腸胃裡面滯留很長時間。因為肉食容易腐壞，如果在自己的腸子裡待的時間久，很久都排不出來，這樣就會發生病變。不像肉食動物，它排得很快，它腸子短。人如果是吃素的話，素食它腐壞的時間是比較長的，而且產生的毒素沒有肉食那麼多。所以肉食如果在腸子裡，人的體溫這麼高，放置這麼久，不要說在人體裡面有三十六、七度的高溫，就是放在戶外，有三十度溫度，它放一天也就壞了，腐臭了。那肉在腸子裡要排出來，至少得二、三天，你就想想人身體上有多少毒素。如果不是靠肝來解毒，靠腎來排毒，這樣子，這些毒素真的很快就會讓人死亡。
現在吃肉吃多了，特別是近代，經濟的發達，科技的發展，人們吃肉真的是餐餐都是肉食。不像古代，古代是一年到頭，逢年過節的時候才吃點肉，現在是天天像過年一樣大魚大肉，所以就造成身體很多的疾病。最明顯的，膽固醇太高，心腦血管硬化的疾病，風濕、高血壓、血脂過高等等，這些病症都是跟吃肉有關。而且還有很多的肝病、腎病，現在得肝癌的人很多，肝硬化的很多，尿毒症、腎病很多，為什麼?因為身體毒太多了，肝解毒解不過來，它就受損害了，腎也是這樣，排毒排不過來，它也受損害了。所以知道吃素對身體有好處，我們就喜歡吃素，甘心吃素。
而且吃素對環保有很大的好處，現在幾乎是所有的科學家、所有國家的政府都在呼籲要環保。溫室效應近年來已經產生了極大的威脅，導致南北極凍的融化，全球氣候變暖，這主要是跟二氧化碳排放量過大有關。那麼要知道，吃素可以幫助二氧化碳排放量降低。因為你吃肉食的話，肉來自於動物，養動物要消耗能量，動物也要排出很多二氧化碳，動物排出二氧化碳比植物要多很多倍。據專家的統計，一個人假如他一天是吃素，他排放的二氧化碳會減少，減少多少?減少相當於人種一百八十棵到三百六十棵樹木，這些樹木所吸收的二氧化碳，這麼大的量，人吃一天的素食可以減少二氧化碳排放;如果吃肉，就等於砍伐了一百八十棵至三百六十棵樹木，所以這些樹木沒辦法吸收這麼多的二氧化碳。這就是說，我們如果能夠吃素吃一天，就等於種植了一百八十棵到三百六十棵的樹木，這是以二氧化碳的降低程度來做指標。可見得吃素會帶來很大的環保利益，這是在世法上講。
至於說佛法上來講，我們就更了解了，吃肉是殺生，肉食是從殺生得來的，所以吃肉就參與了造殺業。這裡面的因果報應，絲毫不爽，真的，你吃它半斤，來世要還它八兩。吃素幫助我們養慈悲心，不忍心這些動物受到殘害。動物它都有靈性，它也有知覺，也有血氣，也有父母兄弟，跟人有什麼兩樣?只是形體不同，那我們要把它殺了吃，就等於吃自己的父母兄弟朋友一樣。因為過去生中，很可能它們都是我的父母兄弟朋友。道家也講天地與我同根、萬物與我一體，佛家也講整個宇宙遍法界虛空界眾生與我一體。所以吃它就是吃自己，殺害它就是殺害自己。學道、修道都是以慈悲為本，大菩提心都是從大慈悲心當中生出來的，所以修行人為什麼一定要戒殺吃素，就是這個道理。現在的天災人禍這麼多，實際上都是由殺業造成，所以印光大師在民國初年就極力提倡大家吃素念佛。吃素少造殺業，念佛幫助眾生解冤釋結，能夠化解災難。
至於這位老人家吃素吃了很多年，自己發現最近吃雞蛋喝牛奶，身體缺少蛋白質，醫生建議說喝肉湯，補蛋白質，那麼她身體很虛弱，補不過來，這個原因在哪裡我們要曉得。蛋白質缺少，不是因為補充得少，而是因為吸收得少。身體已八十多歲，比較虛弱，所以蛋白質可能進到體內沒有得到很好的消化和吸收。因為身體它就是一部機器，它能吸收多少它就是這麼多，如果你要補充得很多，也是吸收不了，還是要把它排出來。所以我們要懂得如何能夠幫助身體消化吸收能力提升，而不是只是在蛋白質的量上給它加多，再加也未必能夠吸收。所以如果是老人家她能夠稍微做一點活動，身體如果能夠起來，可以繞繞佛，做一點很輕微的身體的活動，這幫助提高消化吸收的能力。在床上也可以念佛，每天如果能夠有一些固定的功課，念佛，如果沒事可以數著佛珠一串串的念，一萬也好，兩萬也好，自己要定個功課。念佛如果能念出聲，用聲音衝激身體內部的這些肌肉，也是一種良性的運動，對老人家增加胃口、提高吸收的能力也有好處。所以蛋白質我們要懂得，其實植物蛋白比動物蛋白容易吸收，容易消化吸收。所以在虛弱時候，尤其不應該補太多的動物蛋白，應該以植物蛋白為主，像豆蛋白、花生。如果老人家沒有牙齒，可以吃點像花生醬這些不用咬的。其實植物裡面也有很多的蛋白質，並不是說只有動物身上才有蛋白質。我記得我看過一份報導是講，植物蛋白的品種、種類比動物蛋白的種類還要多。
關於缺鈣的問題，很多人也有個誤解，認為喝牛奶就可以補鈣，喝骨頭湯就可以補鈣。其實鈣它分活性和非活性的鈣，像如果是牛奶已經把它煮開了，肉湯這些都已經經過了煮的高溫，鈣的活性給破壞了，破壞以後身體就很難吸收這些鈣，它等於是像死鈣，不是活的，很難吸收。在身體裡面這些動物的蛋白還產生酸性的血脂，酸性血脂反而會讓身體之內的鈣流失，這是我看到的專家的這種分析報告。所以喝牛奶多反而容易讓鈣流失。就好像在美國、在澳洲、在紐西蘭，這些牛奶產量很高的國家，反而他們的老年缺鈣的病特別多，原因就是喝牛奶並不是真正補充身體裡的鈣。牛奶本身鈣很多，但是這個鈣不容易在人體內得到吸收，反而會促使體內的自己有用的鈣質流失。所以你看看，全世界的動物沒有哪一種動物是喝別的動物的奶，小羊就喝羊奶，小牛就喝牛奶，沒有說小牛去喝羊奶，或者小羊喝牛奶，就是人這種動物就喝其他的奶，這都不符合自然。雞蛋也是，現在的雞蛋都是在雞場裡面養的雞生的蛋，這些雞從出生開始一直到長大，都是給它餵這些激素、抗生素、種種的化學藥品，所以它生的蛋裡頭含的各種各樣的激素、化學藥品太多了，對人體有很大傷害，所以吃多了也沒好處。
我們要相信佛法里講的，種善因得善果，我們真正發起慈悲心，吃素戒殺，這是修無畏布施。無畏布施是因，健康長壽是果，因果絕對不差，要相信這個，不必擔心到晚年身體不行。反而吃肉到晚年身體不行，吃素的晚年身體都很好。你看我們的師父上人，吃了五十六年的素，現在到晚年八十二歲了，身體硬朗健康，體力、精力非常好，跟年輕人一般。末學也是吃了十四、五年的素，身體也是非常好，自從吃素以後，沒有患過什麼大病，傷風感冒也不必去醫院看醫生，喝點水，休息休息就好。而且感冒也很少，真的沒什麼病，沒看過醫生，這都是吃素帶來的好處。修無畏布施，你肯定得健康長壽。
恭摘：修行與生活座談會(第二十六集)2008/7/20華嚴講堂檔名：52-213-0026