星雲大師十五歲受戒時，因為燒戒疤的戒師燒得太深，把頭蓋骨燒陷，使他的腦神經燒壞，變得十分笨拙。偶然聽老師說求觀音菩薩可以變聰明，每天等大家睡熟了，他就悄悄爬起來拜觀音，虔誠的拜了兩個月，不僅恢復了聰明，甚至變得更敏慧，可以過目不忘。
他說：「從十歲的經驗，觀世音菩薩的聖號，不曾一刻離開我的心頭。六十年來，無論走路、睡覺、做事，總是自然默念『南無觀世音菩薩』!任何歡喜的時候，總覺得是觀音菩薩的加被;任何苦難的時候，總覺得觀音菩薩慈祥的庇護，給我無比的力量。
除了禮拜觀世音菩薩之外，稱念彌陀聖號，和我也有很深的因緣。我一生之中，提倡『朝觀音，晚彌陀』。也就是早晨稱念觀世音菩薩的聖號，晚上念唱阿彌陀佛的六字洪名。觀世音菩薩慈航普渡，應聲解救疾苦，是排除我們『生』的苦難問題;阿彌陀佛慈悲接引我們，脫離娑婆的痛苦往生西方極樂，是解決我們『死』的歸宿問題，因此『朝觀音，晚彌陀』是解決我們生死的問題。我們如果能夠朝念觀音、暮持彌陀的話，不但今生無優無慮，來世更能得到無上的快樂!」
為了發揚淨土思想，星雲大師到宜蘭最早就創立了「宜蘭念佛會」，帶領大眾念佛，並經常打佛七。大師說已經忘記主持過多少次佛七，至少有一百次以上。印象最深的一次，是一九五四年在雷音寺主持佛七。
「民國四十三年，我在宜蘭雷音寺主持佛七，有特別的感受，今天回想起來，不曉得那七天究竟是如何度過的，只覺得佛號綿綿不斷，繚繞於耳際。吃飯的時候，吃的仿佛是阿彌陀佛、阿彌陀佛……刷牙的涮涮聲，也變成一聲聲的阿彌陀佛……睡覺的時候，人雖然睡著了，但是神志清明，心中仍然阿彌陀佛、阿彌陀佛的響個不停;走路的時候，腳步輕盈，好像騰空一般，不是自己在行走，身後似乎有一股力量在推動著自己前進，而每一個步伐，也是阿彌陀佛……任何時刻所感受到的都是阿彌陀佛、阿彌陀佛……七天就在綿綿密密的陀聖號之中，一眨眼的過去了。忘記了自己的存在，忘記了『時間』為何物，感覺七天只不過一彈指罷了!這次的佛七所給予我的信心、宗教的體驗，比過去膜拜觀世音菩薩更深刻，讓我體會了物我的兩忘、時空俱泯的境界!」
「對於念佛禮拜，我們初學者在持念佛號，或者頂禮聖容的時候，要放下一切，將身心完全投入佛禮拜之中，念得讓你感受到這個世界不存在，感覺到人我都已蕩然無存，身心已經脫落泯滅，只有一句『阿彌陀佛!阿彌陀佛!』悠悠揚揚、似有似無的迴蕩於四周。只要真正進入到這種情況，宗教情操的培養，宗教信仰的增長，自然比聽聞多少次的講經說法更直接、更能收效。」