第三，臨終來迎的約定
「臨終來迎的約定」主要記載在《阿彌陀經》，但是《觀無量壽經》《無量壽經》也都有記載臨終必定來迎的內涵。所以這三種約定，在淨土三部經都有很明顯的說明。
阿彌陀佛四十八大願之中的第十九願言：
設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發願，欲生我國，
臨壽終時，假令不與大眾圍繞現其人前者，不取正覺。
阿彌陀佛說：你發菩提心，修諸功德，你只要把這些功德回向發願要往生極樂世界的話，我保證在你臨終的時候來接引你往生極樂世界。假設這個人，發菩提心，修諸功德，但沒有發願回嚮往生極樂世界的話，那他跟阿彌陀佛、跟極樂世界就沒有關係了。因為他不是專念佛，又沒有發願往生極樂世界，阿彌陀佛就以這樣的善巧方便，來讓他發願。這樣就跟阿彌陀佛有關係了，就跟極樂世界有關係了。所以第十九願是善巧方便的接引不曉得彌陀的救度，不曉得彌陀的慈悲，不曉得名號的功能而雜修雜行的人的方便願。
若是第十八願，不管有發願、沒發願，當下都是跟阿彌陀佛有直接關係的，因為早已是生命共同體，是佛凡一體，自他不二，以淨土宗專有名詞來講就是「機法一如」。
因此在《阿彌陀經》就說：
其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前，是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。
也以第十九願的臨終來迎顯示，對念佛人是平生保護，並含蓋著臨終必然往生。
一般人對《阿彌陀經》沒有正確了解，認為平生要執持名號達到一心不亂，這樣臨終阿彌陀佛才會來迎接，這是錯解經文了。
經文是說「執持名號，若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前。」之後才「是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」它是有因果關係的，這個叫做「三段經文，二重因果」。
第一段「執持名號，一心不亂」。這「一心不亂」是專一不雜的意思，這是因;有這個因，就會有臨終彌陀來迎的果;這個果也成為一個因，有了這個因，是人終時自然心不顛倒。
玄奘大師所翻譯的《阿彌陀經》就說：「慈悲加佑，令心不亂」，也就是說阿彌陀佛現前來迎接我們，然後加持我們，使我們心中不亂，因而就心不顛倒，而往生極樂世界。
所以，追根究本，都是來自於執持名號;追根究本，都是來自於阿彌陀佛的慈悲加佑。全都是阿彌陀佛的願心、願力、佛力的功能。對平生執持名號的念佛人，阿彌陀佛不是臨終的時候才來迎接，現在的時候就已經親臨攝護了。
因此「來迎」有二種含意：
一種是「平生來迎」，現在就已經來迎，已經攝取不捨了，一直到我們臨終都不改變，臨終則顯現救度我們到極樂世界，也稱為「不始來迎」。不是臨終才開始來迎接我們，是現在就來迎接我們了。這是就第十八願的念佛眾生來說的。
第二種是「臨終來迎」，也稱為「始來迎」，臨終才開始來迎，平生沒有來。為什麼呢?第十九願的人不是專念阿彌陀佛的名號，沒有蒙受攝取不捨的利益，但是阿彌陀佛也不捨棄他，臨終也必定顯現來迎接他。因此，這是就第十九願的眾生來講。
攝取不捨的故事
有關「攝取不捨」，我來說明一個故事。
十幾年前，屏東(台灣的南部)有一個蓮友法號叫淨智。她開始學佛時也跟一般人一樣，是雜修雜行的，後來，她看到我們的淨土宗叢書，曉得阿彌陀佛的大慈大悲，念佛就能夠往生，她很歡喜也很感動。她的先生跟二個孩子也都有學佛，所以她就把阿彌陀佛慈悲救度的法門，也介紹給她的先生跟二個孩子，她的先生跟二個孩子也很肯定這個教理。她也祈求阿彌陀佛讓她對彌陀的慈悲智慧有更深一層的了解。
有一天，她看《觀無量壽經》第九觀說：「阿彌陀佛有八萬四千相，一一相中，各有八萬四千隨形好;一一好中，復有八萬四千光明;一一光明，遍照十方世界念佛眾生，攝取不捨。」她眼睛一亮，心想：只要是念佛的人阿彌陀佛都攝取不捨，她一方面很高興，一方面又懷疑，念佛眾生攝取不捨，那麼我們平常雖然有在念佛，可是睡覺的時候，做事的時候，還有打妄想忘記念佛的時候，阿彌陀佛是不是依然攝取不捨呢?還是只有念佛的那個時段才攝取不捨呢?
她有這個疑問，希望能得到解答。所以當天晚上她就到佛前去求阿彌陀佛，讓她能夠了解「攝取不捨」的真正含意，之後就去睡覺了。她原本想，跟阿彌陀佛求了之後，或許明天或什麼時候，她會在書中或者聽錄音帶時得到解答，或者在什麼環境之下逢緣觸境而悟到了「攝取不捨」的道理。萬萬沒想到，當天晚上阿彌陀佛就親自示現生動的情境來為她解惑，讓她非常感動，因為這種解釋方式是所有方式當中最好、最貼切、最直接的。
淨智自述：
整個夢境氣勢非常磅礴、十分壯觀，實非筆墨所能形容，沒有身歷其境根本無法想像，我只能做很粗淺的概述。
在一艘堅固無比的大船上，載有許許多多的生活必需品，應有盡有，我和外子還有兩個孩子，全家四人坐在船上面，整座船四周被一個無形的大圈保護住，好像在一個大的透明玻璃球裡面。圈外，浪海濤天，狂風大作，天空漆黑，一片黑暗，而且因風浪太大，船隻經常覆蓋在浪水底下，而在保護圈內的我們，處在此船上感覺像在大地一般穩固，面對圈外這般駭人恐怖的景象卻絲毫不受影響，非常平靜，甚至我內心從來不曾有過此時的安全感，而在整個夢中，我全家四人當時卻並沒有在念佛。
為什麼當時她沒有在念佛，她沒有記載下來，但是她說，儘管他們沒有在念佛，可是這條船還是很穩固、很安全的保護著他們，不受外面一點點的影響，是毫無危險的，是百分之百的安全。阿彌陀佛是以這樣來顯示「攝取不捨」。
這個夢境代表什麼呢?「一片黑暗」表示我們心中的無明，因為無明，所以黑暗。經典上說無明黑暗是凡夫的本性，無明就是沒有光明，而且黑暗比無明更重;我們的貪、瞋、痴、慢、疑、種種的妄想雜念、嫉妒、不平、不滿、苦惱，都是從無明而來的，對我們來講，是從黑暗而來的，沒有比黑暗更深的無明了。
「海浪濤天」，表示貪瞋痴很深;「狂風大作」，當我們發脾氣的時候，可說是狂風大作，照說這樣是會被濤天海浪淹沒海底的，可是他們沒有被淹死，反而是被光明罩罩住，而且穩固、平靜、安如泰山，這顯示念佛就是乘坐在阿彌陀佛的佛船、願船上，受阿彌陀佛光明船的保護。
這樣的夢境，很貼切的回答她，什麼叫「攝取不捨」。──念佛的時候，固然攝取不捨，沒有念佛的時候，也照樣攝取不捨，因為你是一個專稱彌陀佛名，願生彌陀淨土，毫不改變的人，所以就攝取不捨。難怪龍樹菩薩就用坐船來比喻念佛的法門。
龍樹菩薩把三藏十二部經，八萬四千法門歸納為二個法門：一個是乘船的法門，也就是念佛的法門。龍樹菩薩說乘船是容易、輕鬆、安樂、快速而必定到達的。另一個是陸道步行的法門，顯示的是辛苦的，是漫長的，而且是有危險的，也不一定能夠到達的。所以這一個夢境跟龍樹菩薩的這個解釋不謀而合。
另有一個「攝取不捨」的故事，發生在古代的日本。
在法然上人那個時代，有一位比丘為了了解念佛眾生攝取不捨的真意，就到一間寺院去閉關七天，七天中他專一念佛，希望阿彌陀佛為他開示，讓他領悟什麼叫做「攝取不捨」。第一天過去了，沒有感應，第二天過去了，也沒有訊息。一直到第七天的晚上，他做了一個夢，夢到佛堂之中的本尊阿彌陀佛，來到他的面前，一伸手就抓住他的手腕，一抓就不放了，他被這突然而來的動作嚇到了，當下要逃跑，結果逃不掉，就好像被鐵鍊鎖住了一樣。然後本尊阿彌陀佛就張開嘴巴跟他講，這就是「攝取不捨」。就是說凡是念佛的眾生，都已經在阿彌陀佛的手掌之中，被阿彌陀佛握住了，逃不掉了。你即使逃到地獄，阿彌陀佛也一定要把你帶到極樂世界。而且已經在阿彌陀佛的手掌之中，就跟阿彌陀佛是一體不離的。這像《西遊記》裡的孫悟空，翻一個筋斗就十萬八千里，他以為已經離開如來掌了，結果始終都在如來掌中，逃不出如來掌。
念佛人已經都坐在阿彌陀佛的願船之中，只要念佛不變，就永遠都在阿彌陀佛的手掌之中。善導大師的《觀經疏》註解到第七觀「華座觀」的時候，就用問答來解釋阿彌陀佛的攝取不捨：
彌陀在空而立者，但使回心正念，願生我國，立即得生也。
問曰：佛德尊高，不可輒然輕舉，既能不捨本願，來應大悲者，何故不端坐而赴機也?
答曰：此明如來別有密意。但以娑婆苦界，雜惡同居;八苦相燒，動成違返;詐親含笑，六賊常隨;三惡火坑，臨臨欲入。若不舉足以救迷，業系之牢何由得免?為斯義故，立撮即行，不及端坐以赴機也。
阿彌陀佛站立在空中，不管任何人，只要回心念佛，就必定當下能獲得往生的身份，這是顯示阿彌陀佛站立在空中的目的、含意。之後善導大師自問自答解釋說，一切眾生之中，佛最尊貴最高無比，阿彌陀佛既然有這個大悲大願大力救度眾生，他為什麼不輕輕鬆鬆的坐著，而一定要站著?回答說：我們都是五濁惡世的罪惡凡夫，起心動念無不是罪、無不是惡，地獄、餓鬼、畜生三惡道的火已經燃燒過來了，人生無常，一氣不來，就墮落在三惡道的火坑裡了，所以在千鈞一髮之際，阿彌陀佛「立撮即行」，他站著在等我們，緊急中，怕來不及，三隻手指頭一抓就要帶眾生往極樂世界去了，心情是如此急切，所以不會說輕輕鬆鬆的端坐著，是隨時站著等待，而且弓箭步是站好的，手也是伸出來的，你只要念佛，他一抓就要到極樂世界去了。
「立撮即行，不及端坐以赴機」，這個「立撮」的「撮」就是「攝」的意思。攝取的「攝」是提手旁，提手旁是五個手指頭，那阿彌陀佛是三隻手指頭就好了，三隻手指頭一提，就能讓我們離開三惡的火坑、六道的輪迴，到極樂世界去成佛，這是以「立撮即行」來彰顯「攝取不捨」的情狀。
有關臨終來迎的典故，我再來說一件我外祖母往生的瑞相。我出家到現在將近四十年了，幫人助念的次數雖說不是很多，但也不是少數，卻從來沒有看到像我外祖母那種的瑞相。
我外祖母是台南市人，生長在附近一個叫做「喜樹」的海邊鄉村，在那裡看海，遙望過去就是廈門。那個時代，大多數人家生活很苦，海邊的人都是靠捕漁維生的。我外祖母沒有上學受教育，一生很刻苦，但做人倒是很好，很有中國傳統婦女的美德，口德也很好，從來不批評別人，講別人的壞話，或者傳是非;她也很有忍辱的心性，比較不會跟別人計較，刻苦耐勞;同時也為家人構想，好的東西，自己捨不得吃，捨不得用，都先給她的孩子們。
外祖母的晚年與賃居高雄的小舅同住，小舅當時在作生意，對於極樂、地獄的事情，無所見聞。
民國七十五年(1986)，外祖母時年八十四歲，因老邁體衰，加上脊椎患骨刺，因此臥床超過半年，無法下床活動。
那時我剛好住在高雄縣的山上(我民國六十六年出家，七十四年農曆二月一日離開佛光山，但還是獨自住在高雄縣的山上)，農曆五月間，我有事下山，順便到小舅家，才看到躺在床上的外祖母。當時心想，外祖母的壽命應已將盡，如太陽西落，不可能再好了。但我感覺外祖母心中定然執著放不下，因為我這位小舅再續弦，而小孩卻仍年幼。
那時，我給外祖母一串念珠，勸她念佛。告訴她念佛能讓身體較無病苦，若壽命已盡，阿彌陀佛會接引她到極樂世界，不再受六道輪迴之苦。極樂世界黃金鋪地，七寶樓閣，四季如春;沒有壞人、沒有壞事;既沒有老病死的苦，也沒有其他任何的苦，只有身心無量的安樂。在極樂世界所有事都能如意，並有神通，可以來去自如，而最大的利益，是能和阿彌陀佛一樣具有無量光、無量壽。我跟外祖母說，只要稱名願生，必得往生。不過，因為我住得遠，外祖母是否真心愿生，並常念佛，我就不知道了。
過幾天，我再去看外祖母，她仍然躺在床上。
我問她：「阿嬤，您有念佛嗎?」
答：「有啦!有啦!」
問：「您怎麼念?」
答：「就心裡想著、念著，反正總是這樣」。
我當時就想，阿嬤的時間真的不多了!一定要讓她有個決定能往生的環境。
可是小舅對佛教並沒有信仰，所以祖母往生的責任就在我身上了。為使外祖母有必定往生的境緣，我找了兩張彌陀立像，並送到高雄裝框。預備一幅懸掛外祖母面前，讓她睜眼就能隨時看到;一幅放在頭部上方，表示阿彌陀佛常在其頂，日夜護持。並拿一塊念佛的錄音帶(當時還沒有發明念佛機)，請小舅購買放音機播放念佛磁帶。
總之，要使外祖母眼常見佛像，耳常聞佛聲，而憶佛念佛，相續不斷。然而當時小舅因尚未學佛，不重視此事，放音機一直未買。
農曆六月一日，我想佛像應已裝好框，便到高雄迎請送往小舅家，當時小舅不在，大門深鎖。我就將佛像託放鄰居家，請其轉交。
回到山腳下，我打電話給小舅媽，告訴她要趕緊將佛像掛上，因為外祖母可能即將往生。當晚小舅返家，就立即將佛像置於外祖母前後，果然外祖母一見佛像，就合掌膜拜。小舅媽並說，那天早上外祖母還請舅媽為其擦洗全身，更換新衣，並說明日不用再洗。
隔日(初二)中午過後，外祖母雖然依舊躺在床上無力起身，然時而凝視佛像，時而合掌作膜拜狀。到三點半神情異樣，四點十分突然呈現昏迷狀態。舅媽立刻連絡小舅回來，並輾轉請人通知我。
我六點多接到通知，即於佛前祈請彌陀不捨本願大悲，接引外祖母往生。隨即攜帶引磬、木魚趕往高雄，到達時已七點多。台南的大舅父、大舅媽及三舅媽也趕到了，只見外祖母已被換妥壽衣，雖未斷氣，但已不省人事，唯存一絲氣息。不久救護車到，準備載祖母回台南老家往生，我向祖母作簡短開示後，隨即上車，一路念佛，於晚上九點多回到台南老家。
經過一晚上一早上的開示助念，到隔日(初三)中午過後，祖母依然唯存一絲氣息。我想祖母應有掛念之事，致遲遲不能隨佛往生，便將想法向在場長輩說明。在旁助念的小舅媽當下便合掌跪下，向祖母說：
「阿婆!阿婆!(小舅媽都稱祖母為阿婆)如果阿彌陀佛已來接您，就請您跟隨阿彌陀佛往生;我前幾天跟您所說的話是無意的，您往生之後，我絕對會好好撫養小孩，直到他們成家，請您放心吧!」
這幾句話一說完，原本一直躺著不動的外祖母，立即連續合掌三次，第四次左手提起放在胸前，如手托蓮花的樣子，接著掌心在下的右手也翻掌成接引相，與此同時，呼吸立即停止，臉相也逐漸圓滿紅潤，那時一點二十分。
一室親戚，親眼目睹，皆面面相覷，鹹感驚奇讚嘆，不覺念佛之聲，更加虔誠響亮。九十二歲的外祖父說，從來沒有見過人往生後，臉色這麼好看。
事後三舅媽跟我說：「昨晚(初二)阿彌陀佛的侍者有來。」
我一聽好奇的問：「阿彌陀佛的侍者長得怎麼樣?在哪裡看到?」
三舅媽說：「因為天氣悶熱，大家在室內念佛，我拿一小凳子坐在室外念，正好看到一尊尊排滿虛空，就像佛光山大佛城四周一排排的佛像。」
她的意思就是說，像佛光山的阿彌陀佛大佛旁邊的一尊一尊的小佛，她說那就是阿彌陀佛的侍者，意思就是說，阿彌陀佛的侍者都遍滿虛空了。
在《觀無量壽經》就說：「光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊」，這顯示阿彌陀佛老早就要來迎接我的外祖母了，同時化佛、化菩薩浩浩蕩蕩已經預先站在虛空上等待了，一直到六月三號中午一點二十分，我的外祖母才顯示三次合掌，接引狀，然後斷氣往生。
我外祖母沒有皈依，沒有吃素，一生也沒有聽經聞法，有沒有念佛、怎樣念，我也不知道。我送念珠給她的時候跟她講什麼法，大多已經忘記了，不過一定是講阿彌陀佛的慈悲救度，極樂世界的清淨安樂，六道輪迴的痛苦、恐怖……等等;當時我的外祖母已無力的躺在床上，無法像我們一樣虔誠有力的念佛，可是照樣往生極樂世界。
一般人都會執著，我的外祖母也曾一直執著不肯離開，但是阿彌陀佛也一直等、一直等，等到我小舅的姨太太跪下來安慰她，要她不用掛念、不用擔心，那個時候她才斷氣，才跟阿彌陀佛去。假設小舅媽沒有跪下來跟他安慰保證，阿彌陀佛會不會一直等啊?還是會一直等，攝取不捨嘛!
我的外祖母已是即將命終的人，即使執著還能執著多久啊!頂多一、二天，非得斷氣不可。那她氣一斷，會不會往生極樂世界?還是往生極樂世界。為什麼?因為阿彌陀佛的攝取不捨，已經被阿彌陀佛抓住了，即使要逃也逃不開了。何況所謂「慈悲加佑，令心不亂」，因為佛的慈悲加佑，會使她的心能領悟不再執著，使她的心能放下，並曉得往生極樂世界必定圓滿心中所願，這就是平生攝取不捨直到臨終，進而顯示臨終來迎。