難陀」是釋迦牟尼佛同父異母的弟弟，全稱是「孫陀羅男陀」。
他娶了一個如花似玉的妻子，夫婦恩愛。但他非常羨慕佛陀的智慧和修行，也想跟佛陀出家，只是因為嬌妻在室，總有難捨難分的矛盾。
一日，佛陀托缽到難陀的門前，問難陀在忙些什麼，難陀說道：
「我和孫陀利姬結婚不久，她是我們迦毗羅衛國十六城中最漂亮的美人，我每日要忙著幫她化妝打扮，致使無暇前去探望佛陀。」
「人生最快樂的事就是有美麗的妻子，我現在已經獲得，所以別的事再引不起我的關心了。孫陀利姬她除要我終日陪著她以外，也不準我關心別的事情，我不能不聽她的話，她實在是我的心肝。」
「佛陀今日大慈大悲，前來寒舍，不知要接受我的什麼供養，請快些吧，恐怕孫陀利姬等我要等得著急了。」
聽了這些，佛陀知道再多的道理也感動不了他，唯有用事實才可使他覺悟回頭。於是，佛陀依神變把他帶到郊外，指著一隻骯髒醜陋的母猴問道：
「難陀!你的妻子孫陀利姬和這一隻母猴相比怎麼樣?」
「佛陀!請不要開我的玩笑!」難陀不高興的答道：「我的妻子有傾國傾城的美貌，有無雙的嬌容，對我的恩愛難分難捨，她好似天上的仙子，怎麼能和這母猴相比呢?」佛陀又慈和地說：
「難陀!你的妻子真是美如天上的仙女，難怪你聽到我的話氣憤不平。不過，天上的仙女你沒有見過，這是不可相比的。假若你喜歡要一見天上的仙女，我倒可以滿足你的希求，我可以把你帶到天上去看看。」
隨即，佛陀運用威德神力來到了天上，難陀見到了富麗堂皇的瓊樓玉宮，聽到的是悠揚悅耳的音樂，嗅到的是馥郁芬芳的花香，難陀的神魂飄蕩起來。
慢步在幽香撲鼻、眼花繚亂的花海中，難陀看見了幾位美妙絕倫的少女在那裡遊戲，被她們的美貌驚呆了!她們見了佛陀，都來作禮，鞠躬問訊。
佛陀乃問其中一位天女說：「你已經婚配了沒有?」
天女含羞的回答說：「還沒有哩!」
佛陀又問：「為什麼還不婚配呢?」
天女說：「我的婚緣還沒有成熟，我未來的丈夫，現在還在娑婆世界的人間，名叫難陀，要等他的人間報盡，生到天上來的時候，我就要和他婚配，我現在還在等著哩!」
佛陀聽了，點點頭。但難陀卻在旁邊忍耐不住了：「世尊!這位天女既然與我有緣，我倒不想回到人間去了，我人間的妻子，哪裡比得上天女的美麗的百千萬分之一呢!」
佛陀以手示意，要天女們仍舊去玩樂，一面走著，一面對難陀說：「你不是聽到天女說過，你們的姻緣還沒有成熟嘛!不必著急，我再帶你到一個地方去參觀。」說著，他們來到了冷風習習、冥冥幽暗的地獄。難陀不禁毛髮豎立，害怕起來，小心翼翼的跟隨佛陀走著。
一路上只覺坎坷不平，似乎聽到遠遠近近都是神嚎鬼哭，慘叫之聲，不忍耳聞目睹。忽然到了一處，好像一片廣大的山岩石洞，陰氣森森，一處處爐火通紅，灶上的油鍋，氣騰騰的，熱油滾沸，所有鬼卒，面目難看，有的青面獠牙，兇惡恐怖，以大鐵叉，叉著犯人，往油鍋送，一聲慘叫，皮肉破裂，面目全非，但又不將犯人治死，慘受苦毒。
難陀一一看在眼裡，處處驚駭萬狀，此刻幾乎走不動了。見佛陀指著眼前一個坐在冷灶旁邊打瞌睡的老鬼問道：「你這鬼卒，為何在此休息?」
老鬼打了一個呵欠，回答說：「閻羅王派遣我來此等候，有一位宿世曾造惡業的難陀，等他在人間和天上的艷福享盡的時候，從天上墜下來的那個時候，我就要忙著生火燒油了!」
難陀一聽，竟嚇得魂不附體。他明白了，不了生脫死，縱然升到天上，還是在三界之中，還要受六道生死的輪迴，出離學道刻不容緩。於是，他毅然跟隨佛陀出家去安心修行了。
也正因為他已經親眼目睹了地獄，所以在日後的修行中，他清規戒律一塵不染，細微的學處也從沒有違犯過。世尊稱他是持戒第一。
即便上升到天堂最終也會墮入惡趣，六道輪迴，三界火宅，都不是我們久居的地方;天堂地獄，因果業報，實在可怕!世間的富貴、安樂都是短暫、空幻和無常的，對於世間八法的追求，是在種輪迴的因。我們要放下對世間的執著，及早醒悟，生起出離，去求真正的解脫。