一居士：為什麼念佛的時候，念一念、退退進進，不得實益?
妙祥法師：就是說念佛的時候，我們有時候念一念就不念了，或是念一念這心就退了，退一退呢，不一定什麼時候又鼓了勁，又念一念，又退一退。什麼原因?第一點：不持戒，戒律不清淨。雖然我們持點戒，但戒律不嚴哪。因為戒律是一切菩提之本，沒有戒律不會生起菩提心，菩提心生起來才會不退轉呢。所以說菩提心得靠戒律清淨才起來。
如果戒律持到一定清淨程度，菩提心就發起來了。它是發起來的，是自動生起來的，不是你口頭說：「我發菩提心啊，我要如何如何……」那不叫發菩提心，那叫牙疼咒啊!這不是我說的，這是師父給講的，他說那是牙疼咒。真正的菩提心你得從心裡發起來，自動發起來，遍虛空滿法界，一切眾生沒有你不想度的，那個時候你才能不退轉，而那個心才能有定力。我們有時候修修佛道，這個心就往後使勁。有時候稍稍思惟，就容易退道，沒有別的原因，就是戒律沒有清淨。戒律清淨上去，菩提心發起來，你不會退道的。
為什麼剛才我給大家就講戒律?因為沒有戒，有時候我們修一修就退了。師父一講，大家勇氣百倍;師父一走，又回到原來那個基礎上去了。進進退退，就是因為戒律的關係。戒律好像和你修行有一段距離，但你不知道它有直接的關係，你沒看到這個問題。它就像一條保證，沒有它的保證，你不會安居樂業的。沒有這一個保證，這條路你不會走得徹底。
所以說這是非常重要的一關，大家在修行中一定要發菩提心。發菩提心不是讓你用嘴去發，而是叫你從心裡發。戒律要從你自性發出，就像你的菩提心，從你自性里發出來的，那才不退轉，而且永不退轉。不管在什麼條件下，就天下只剩你一個人修行，你也不會退心的。至於別人修不修——都不修了，我也得自己走這條路;我死也得走這條路;就是我的骨頭爛了，我也走這條路;化為灰塵，我還走這條路。就這個世界上都成佛了，就剩我一個，我也要度眾生，就像來果老和尚。為什麼呢?因為外星球人還可能再來。就這個心，永遠沒有退道心，那才自在呢。什麼都扛不住你這個菩提心哪。
所以說，行菩薩道必須得有菩提心，有了菩提心，就你說什麼乘，它都是大乘，都是無上乘;沒有菩提心，你講什麼都是小乘。你把三藏十二部背下來，也是小乘。有了菩提心，你講一切法都是佛法，你不講法都度人。沒有菩提心，你怎麼講，說得再好聽，也是一片黑暗。所以說我們大家一定設法發這個菩提心，想發菩提心的唯一一條路，就是把戒持好，沒有第二條路可走。所以說想不退轉，就是這一條路，這是我的看法。
當然了，還有一些人乘急戒緩。什麼叫乘急呢?我就拚命地念佛、念佛，最後持戒放在後面了。但他不是不持戒，他是戒持不到位，不管哪個祖師大德，你想弘揚戒，或是想當祖師，甚至給人授戒——那人都得重新受戒。見著持戒人當作佛，這才行。都得這樣。
所以大家在這個問題上一定要深深地認識到，持戒為第一重要。我們現在別打妄想，就是趕緊地先把戒律抓起來，嚴格地抓。持到什麼程度呢?嚴到自己都忍受不了的程度，自己覺得都太執著了，都覺得是不是過分了?持得自己都不能理解的程度，那才叫持點兒戒，才走出那么半步來，半步啊。
不是戒嚴，是我們毛病太多了，太多了，我們根本就察覺不出來了。就像蒼蠅似的，落在糞坑裡，永遠不知道這地方是臭味。所以你得拼著命闖出廁所，闖出這個糞坑，你才知道外面有個清淨。多難啊!所以大家要嚴格持戒。有人說持戒是執著——執著不是持戒，佛法就是破執著的。執著怎麼能是修行佛法?執著不是佛法，但持戒絕不是執著。有人說持戒是執著，那是誹謗戒律，那就是謗佛呀。
另外，順便再跟大家提一下，有人說「方便度眾生」，這是口頭語，方便嘛。什麼是方便?方便是嚴格持戒以後才有的方便，那叫真方便。你現在沒持戒、沒修行，就出現方便，那本身就不是方便，只不過是打著「方便」的旗號在為自己開脫，那是假方便。那不是隨緣，那叫被緣轉，那叫攀緣。所以警惕這種口號害人，而且大家還願意聽，一聽說方便，這心裡可有底了，那戒就先犯著吧，這就完了。一點都不能犯哪。
原先我在山上的時候，有一天晚上，我坐在炕上，親藏師上我屋去給我送水，還是幹什麼，我順手就指了地一下，地上有一個黑東西，我以為是蟲子，我意思是「你別踩著那個蟲子，別傷著」。他就把那個東西撿起來了，撿起來告訴我：「師父，這是石頭。」
哎呀，他走了我就懺悔，我這犯妄語呀，雖然沒說話，但我那意思指的是蟲子。你把石頭給指成蟲子，你不犯妄語業嗎?所以說沒辦法，懺悔吧。晚上就懺悔，自己後悔還不行，還得寫在紙上，放在佛前懺悔。佛前懺悔不行，我得把親藏師召喚來，雖然是我的徒弟，我也告訴他，指著佛堂：「你看看我那懺悔。」他一看就樂了。就得這麼懺悔，得撕下那個臉皮去懺悔，你得這樣。
有人沒人你都得真實，何況有人。沒人都得真實，你就是走到沒人的地方，像大道上，就是整個街面都沒人，你都不能在馬路中間走，那是大慢啊。因為還有鬼神哪，是不是?你不能說晚上沒人，你又吐痰又幹嗎的，什麼都不管了，那不行，都得嚴格持戒，這才行呢。
一張紙你都不能亂扔。我走到蓋縣，走道的時候，你看那個樓頂上，一個塑膠袋，「撲哧」一下從好幾樓就扔下來了，像飛彈似的，嚇人一跳。你說多沒有道德，那還行了?作為一個修行人來說，就是世間的一切法律、政策，只要是我們能守的、正確的，我們都要遵守。包括交通規則，右側通行，你都得守。
過去，我在沒出家之前行道的時候，那是三伏天哪，在太陽底下，瀝青馬路都曬得很粘，踩下就是一個坑，那鞋都能粘掉。那時候行道，都不敢上馬路對面的陰涼地方走，必須得右側通行，就是頂著太陽走，一走就是六七里路。那曬得馬路上瀝青都化了，你說人得曬到什麼程度?
雖然出汗，但走到最後沒有多少汗，心裡是非常清涼的。有人沒人都得那麼持戒去修行，右側通行。左側有陰涼，那也不能去，就得那麼走。遇到交通崗，不管有人沒人，只要有紅燈就得停，不能闖啊。過馬路如果遇到欄桿，就繞它幾里路或幾百米也得繞過去，就得這麼走。你不能擱那欄桿邁過去，趁著沒人邁過去就完事，那都不行啊。
作為佛弟子，那個心一定要尊重別人，尊重一切公共的利益，尊重一切眾生的利益，你才是一個學佛的人。佛是慈悲，無緣大慈，同體大悲，有情無情同圓佛道，這才是正確的。
恭錄於上妙下祥法師講述《念佛》書籍完整版--第四部分持戒與助行