牛頭馬面是中國傳統文化中勾魂使者的形象。是中國佛教、道教中兩個陰間的神祇，形象分別是牛頭人身、馬頭人身，負責捉拿、帶領陽壽終了的亡魂到地府審判，即鬼差。事實真相到底如何呢，佛教中有沒有牛頭馬面，牛頭馬面的真實身份又是什麼呢，今天為你揭示真相。
民間常說的牛頭和馬面，其實來自佛教經典，的確在地獄中擔任要職，佛經中對他們的職責描述很具體。
牛頭，又名阿旁、阿防。佛教《五苦章句經》載：「獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。」
據《鐵城泥犁經》說，牛頭專門負責將罪人帶到閻羅天子面前，向閻羅天子稟告罪人的罪行。但凡世間不孝父母;忤逆長輩;欺辱僧尼;不信因果胡作非為的惡徒，都是要被牛頭捉住送到閻羅殿前受審的。
經典引用如下：「佛言。我見天下人不孝父母。不事沙門道人不敬長老。不畏縣官禁戒。不畏今世後世者。不驚不恐。如是曹人死即入泥犁。與閻羅王相見。即去善歸惡。泥犁卒名曰旁。旁即將人前至閻羅所。泥犁旁言。此人於世間為人時不孝父母。不事沙門道人。不敬長老不布施。不畏今世後世。不畏縣官。」(註：泥犁即地獄，泥犁旁即獄卒牛頭人阿旁)
馬面又叫馬頭羅剎或馬面羅剎。「羅剎」為大力鬼，故馬頭羅剎即馬頭鬼。形象為馬頭人身，與牛頭是老搭檔。
《楞嚴經》卷八稱「亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅剎，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。」
由此我們知道，牛頭馬面的職責就是專門捉拿、押解在世間作惡的人死後去往閻羅法庭接受審判，然後按照宣判結果再把他們送到應該去服刑的地方，不但職責重要，而且還配備了警用裝備，有不聽話想狡辯逃跑的，牛頭馬面鐵面無私，立刻用槍矛叉住直接扔進無間地獄。
所以牛頭馬面兼任閻羅法庭的法警和地獄的獄警，本出自佛教，後被道教吸收。在佛教並未有過什麼特別宣揚，反倒是道觀中常能見到他們的影子。在民間，近年來竟然在年畫市場出現了以牛頭馬面為鬥神的年畫，須知，牛頭馬面與黑白無常的職能作用相近，貼在門上，就……實在是令人無語了。所以，還是要經常修學佛法，長知識、增智慧。