這個故事是真實人物，他叫蔡晉宏，住在美國，是一個企業家，而且年紀輕輕就管理一個企業非常地大，是科技業的。他因為賺很多錢，所以他平常都接受人家應酬，什麼山珍海味他都吃過了。所以他就有一句名言就是說，日食萬錢，猶無下箸處。就是花一萬塊的錢，一萬塊的美金，沒有下筷子要夾的東西，他都已經吃過了這個意思，他把一般人二十年的肉食量，用五、六年就把牠吃完了。
結果有一天，他剛好要帶太太回台灣要結婚，到他朋友那邊去，他朋友也是個醫生。他的朋友的太太乳癌，他去看他的朋友，他朋友說，你要不要順便照一下呢?結果他一照，他得了骨癌，他非常地緊張，因為他正要結婚，事業才剛要起步，人生的這個美夢要開始，這個發生在一九九七年，他二十九歲的時候。他的手臂關節，就是這位本人，這個蔡晉宏，他現在住在美國，他這個手臂就是這個關節，得了一個癌症叫尤因氏癌，翻成英文叫EwingSarcoma，EwingSarcoma就是尤因氏癌。
醫生說他只剩下六個月的生命，這項判決猶如晴天霹靂，他人生全部崩潰了，有生以來第一次他投降了。他在醫院死亡現前，他身心受盡折磨，他每三個禮拜要做一次化療。因為化療的藥物會造成血管硬化，所以他胸口就開刀，因為胸口這邊針孔都不行了，所以導入人工血管，插在這邊挖一個洞，要注射那個化療藥物，每一次要注射一百六十個小時，七天不能夠拔出來。那七天他都在昏迷狀態，昏迷中不醒。
後來癌細胞從五公分長到七公分，醫生宣告化療失敗，給他兩個選擇，一個另請高明，二死馬當活馬醫。他找的那個醫生是全美國三個最權威的醫師，治療上千個骨癌患者。這個時候，蔡晉宏面對死亡這一刻，他內心恐懼，孤單無奈，一輩子刻骨銘心。他自己引用這樣的一個詩文，「胸口如有千斤鼎」，那一個針筒是千斤鼎，因為要注射那個化療藥物，那個血管要用七天，注一百六十個小時，所以說「胸口如有千斤鼎」。「苟且殘喘一絲留」，就是我們剛才前面講的，前面講的那個，這個「斷腸殘喘」。「日住中天如深夜，和風徐繞心火焚。大劫將至黑白現，空有難捨且奈何。牢鎖加身無明牽，歸去來兮歸去來。」
後來他生病前，他沒有宗教信仰，他覺得人可以勝天，一直到被醫院宣布放棄了，他才了解人的渺小，反省自己這一生的造作，開始接觸佛法。他領悟到一個道理，他認為菩薩度人，一個順度，一個逆度，順度，比較乖的這些同學都叫順度。他會聽經聞法，會做善事，這叫順度。逆度呢?你不聽，就讓你得了這個惡病，這個叫做逆度。
他後來，他就天天讀《地藏經》，他讀到觸目驚心，汗流浹背，他說裡面講的其形各異，經文裡面講的「其形各異，或多手多眼，多足多頭，口牙外出，利刃如劍。驅諸罪人，使近惡獸。」或上刀山，或下油鍋，或斬首，或截足，或山壓成泥，或火烤成炭。「復有鐵鷹啗罪人目，復有鐵蛇絞罪人頸」，「拔舌耕犁，抽腸剉斬，洋銅灌口，熱鐵纏身，萬死千生」。