《般若波羅密多心經》這一經題中，「般若波羅密多」是梵語，「般若」，翻譯成漢語表示智慧、真智妙慧;「密」意為到達;「多」意為離開;「般若波羅密多」就是指依靠般若的智慧，離開煩惱的生死此岸，到達圓滿的涅槃彼岸。怎樣才能生起般若智慧?接下來的「心」字就給出了答案，心即是人人本具的佛性。
這一經題不僅涵蓋整部《心經》，也涵蓋了全部六百卷《大般若經》的文義，並且承前啟後，把佛陀第一轉法輪和第三轉法輪結合在一起。從教理上講，「般若」代表般若德，「波羅密多」代表解脫德，「心」代表法身;般若出生一切諸佛，一切菩薩以般若為先導，因而一切行門以智慧為先導。
當時世尊正在靈鷲山入甚深的光明定，舍利弗尊者不能打擾，便去請問觀世音菩薩，是故《心經》以大智舍利弗尊者為問法者，由觀自在菩薩宣說。
經文中的「觀自在菩薩」即觀世音菩薩，「觀自在」著重體現菩薩用般若的智慧，照見諸法空相，離一切苦難。佛教有個詞語叫「悲智雙運」，菩薩安住在般若的大空性之中，不住生死;同時又因大悲心入生死輪迴苦海，救度眾生毫無障礙。觀世音菩薩具足這兩種自在，故稱「觀自在」。
藥因救病出金瓶，這段舍利弗尊者和觀世音菩薩之間精彩的對話，就是為了眾生而展開的。眾生一切苦的根本都源於一個「我」，「我」由五蘊組成，所以首先要「照見五蘊皆空」。當照見五蘊皆空時，就會發現其實小我的苦、社會的苦乃至這個世界的苦，這些苦的原理都是相通的，所以觀世音菩薩「度一切苦厄」。
觀世音菩薩以大智故不住娑婆;以大悲故還入娑婆。菩薩以般若智慧，進入凡夫、聲聞、緣覺、菩薩不同的境界來救度我們，破除凡夫的境界、小乘聖者的偏執，圓滿菩薩的功德。
我們這些凡夫執著於色法等五蘊，觀世音菩薩就勸誡我們「色不異空」，要看到五蘊的空性，放棄自己貪嗔痴的惡行;小乘聖者住在空的寂靜之中，觀世音菩薩就勸告他們「空不異色」，空能生起妙有，應當生起善法，空不會障礙善法。
同時觀世音菩薩也因這樣的智慧，證得了「無智亦無得」，並教導我們，有了這樣的空性智慧，就能「心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想」。
——根據傳喜法師2010年漢傳佛教講經交流會論文整理