一開始師父帶大家稱念「一心歸命，南無盡十方無礙光如來，願生安樂國」，這是天親菩薩在《往生論》所說的話。天親菩薩是一個了不起的大菩薩，一心歸命無礙光如來，就是歸命阿彌陀如來，「盡十方無礙光如來」，就是阿彌陀如來。天親菩薩歸命阿彌陀如來，為什麼要歸命阿彌陀如來?下面說「願生安樂國」，就是歸命的目的。天親菩薩要往生西方極樂世界，所以歸命阿彌陀佛。我們為什麼要學佛修行?為了要解脫成佛，對不對啊?
榮華易逝，好景不常
但是修行對很多人來說，有錯誤的觀念，認為說我現在還很年輕，哪裡需要修行啊?等到我七老八老，那個時候要修行、要念佛也還來得及。所以我在二十多歲開始吃素的時候，有人當我的面問我：「你這麼年輕就吃素，要吃到什麼時候?」我就回答他說：「要吃到死!」因為佛教給很多人的印象就是，佛教是老人的宗教。若看我們台灣教界各道場，確實大多數是年紀較大的老菩薩比較多，就是我們本願山也是如此。師父坐在法王座看下去，諸位是年紀比較大的人比較多。但是難道一定老來才會死?不一定，所以修行要趁早。
「古德告訴我們說：人生路上，修福為先;生死關頭，念佛第一。」
我們在這個世間，縱然家財萬貫，也只是一時的榮華富貴而已;縱然蓋世君王，也只是弄一朝的權勢。人命很無常，有生必有死，人生七十古來稀，生命百年能幾何?所以古德告訴我們說：「生死無常不可期，為人能有幾多時?」生死是很無常。諸位!你我經常在為人助念，我們所助念的亡者，很多都是很年輕的，我曾助念出生才兩天的嬰兒。所以一個學佛修行的人，如果有無常觀，一定對自己生死的解脫很重視，因為不一定能夠活到明天，所以生命如此的短暫，如石火電光，如水泡草露。電光石火剎那一瞬，水泡非常的短暫，形成不久馬上幻滅，像是草上的露水，太陽一出來露水就消失了，非常的無常。因此要有無常觀，把握有限的生命，一生學佛修行。
世間不變的真理就是，榮華易逝，好景不長。
憨山大師有一首偈說得真好：
悲歡離合朝朝鬧，富貴窮通日日忙，
生前徒費心千萬，死後空餘手一雙。
很多人，要邀請他學佛修行，「啊!沒空啦!」在這個世間渾渾噩噩過日子，「悲歡離合朝朝鬧」，每天都為生活、為三餐、為家庭、為事業在忙碌，「富貴窮通日日忙」。「生前徒費心千萬」，在世的時候為萬事費盡心思，「死後空餘手一雙」，萬般將不去，唯有業隨身，一輩子為世間萬事忙碌，可是命終即將離開這個世間，什麼帶得去?榮華富貴、功名利祿、權勢、名位、親情帶得去嗎?沒有辦法。所以，我們一個有生死觀、無常觀的人，應該要把握現生還有一口氣的時候，好好念佛修行。
法然上人開示說：
名利是生死之絆，羈三途之鐵網，
稱名是往生之翼，登九品之蓮台。
貪名逐利，是我們生死輪迴的原因。為什麼會在三界六道之中輪迴受苦?因為追求世間的名利。念南無阿彌陀佛就是往生西方極樂世界的造因，為什麼會登上九品之蓮台?就因為念佛修行。所以生死輪迴是有原因的，解脫成就也是有原因的，所以應該乘阿彌陀佛的本願，稱念六字洪名，轉凡成聖，成佛作祖，化短暫為永恆，離眾苦得妙樂，生死才能獲得解脫，生命才有真實意義，所以古今大德在臨終的開示，無不勸勉我們念佛求生西方淨土。
念佛為先，勿虛度世
印光大師在臨終，對我們開示說：大家要念佛，要發願，要生西方。
祖師臨終所開示的話，是最悲切的，希望我們念佛往生西方。
省庵大師在臨終開示：生死事大，各自淨心念佛可矣。
生死是人生最重大的一件事，要好好的念佛。除了省庵大師以外，蓮池大師、印光大師，將「死」這字貼在自己的床邊，時時提醒自己用功念佛，人命很無常。
蓮池大師在臨終的時候，對大眾說「大眾老實念佛」這句話。
蓮池大師是明朝四大高僧之一，中國淨土宗第八代的祖師，臨終要走了，這句殷切的開示非常的悲愍，「大眾老實念佛」。
曇鸞大師在臨終，鼓勵大眾說：勞生役役，其止無日;地獄諸苦，不可不懼;九品淨業，不可不修。
「勞生役役，其止無日」，就是每天都為了三餐、為了生活、為了家庭、為了事業很忙碌。「地獄諸苦，不可不懼」，忙碌到將來墮地獄了，受盡無量的苦楚，不可以不恐懼地獄諸苦。「九品淨業，不可不修」，不可以不修九品清淨之業，也就是不可以不念佛。
寶相大師在臨終，對大眾開示說：念佛為先，勿虛度世，當於西方相待。
這個意思就是說，人生最要緊的就是念佛為先，不可以虛度光陰，應當要在西方極樂世界見面。諸位!在這裡，師父跟大家相約西方淨土，好不好啊?將來我們在西方極樂世界見面，在這裡做人不快活。人生最要緊的，念佛為先，不虛度光陰，今天若沒有念佛，今天的時間是白過了;今天如果有念佛，今天的時間就沒白過了，對不對啊?因為念佛的生命最有意義了。
祖新大師臨終開示說：願諸仁者，勤心念佛，得早相會。
「願諸仁者」，就是祖新大師希望諸位仁者精勤念佛。「勤」是精進的意思，祖新大師教我們精進念佛，「得早相會」就是趕緊能夠在西方極樂世界相會。
道徹大師在臨終開示說：娑婆之苦，不可說不可說;極樂之樂，不可說不可說。倘蒙記憶，但念阿彌陀佛，不久當相見;錯過此生，輪轉長夜，痛哉!痛哉!
道徹大師這段開示比較長一點，但是用心也非常的良苦。「娑婆之苦，不可說不可說」，諸位!這世間有痛苦嗎?你自己如果沒有親自感受，你去看醫院那些病人，你就會感受到，這個世間實在不快活。「極樂之樂，不可說不可說」，西方極樂世界依正莊嚴，殊勝快樂，諸位!你去看《阿彌陀經》、看《無量壽經》、看《觀無量壽經》的記載就會知道。世尊在淨土三經跟我們說西方極樂世界清淨快樂，說的很多了，不要說其它的，只說往生西方極樂世界，得到了金剛那羅延身，虛無之身，無極之體，永遠不老、永遠不生病、永遠不死，就很值得我們求生了，諸位!你說對不對啊?(掌聲)對我們這種會老、會生病、會死的眾生而言，最值得我們去追求的，就是永遠不老、永遠不生病、永遠不死，對不對啊?我相信以生病這項來說，大家所感受的就很深了。
「錯過此生，輪轉長夜，痛哉!痛哉!」道徹大師實在很悲心，這生如果你錯過了，不念佛再輪轉在六道長夜，就非常的痛苦、非常的可憐了。
為什麼這些祖師大德臨別都勸我們念佛?因為念佛一定能往生西方極樂世界，依佛本願故。為什麼我們凡夫眾生不想念佛?就是沒有生死的觀念，沒有生死要了辦，沒有無常的感受。我們學佛修行，若將「死」這個字時時放在心頭，怎麼會不精進用功?道業怎麼會不成就?
有一位比丘修行，心常常被外境牽動，佛陀就跟他說修行的方法：「比丘啊!你在修行時心很容易散亂，都是沒將『死』放在心頭，假使你能夠知道人生無常，一切聲色外境都不能誘惑你。」佛陀的話被一位國王聽到，國王心想：「只記得一個『死』字，就不會被聲色外境所動，哪有這麼簡單?」因此他就想來試一試。正好國中有一個人誹謗比丘，那個人說：「比丘也是人，身雖然出家，難道心就不會貪戀五欲之樂嗎?」國王就將他抓起來，說他侮辱聖者，要處以死刑。如果想要免罪，請他拿一缽——裝滿蜜的缽，這樣週遊在街市一圈，如果一滴蜜都沒滴出來，就赦免他的死罪，不然死罪難饒。
國王事先在街市路邊布置了很多音樂歌舞，那悅耳的琴聲、如雲的美女，無不動人心魄。這位罪人拿來這缽蜜，因為心中只有一個「死」，一心不二，不敢將蜜滴一滴到外面來，因為若滴到外面，他就要被處死了。就這樣他走完了全部的街路，國王問他：「你在街道上有聽到什麼聲音嗎?」這位罪人就回答：「沒有。」「你有看見什麼人嗎?」「沒有。」「街道上的音樂舞伎那麼的動聽，你怎會沒有聽到?怎會沒有看見?」這位罪人向國王說：「啟稟大王!我手上拿了這缽滿滿的蜜，若滴了一滴出來，我就要被處死了，我的心中只想，絕對不可以讓任何一滴蜜滴出來，不然我會死，我的心中只掛意我會死，所以我就不知道街市路邊有什麼美女、有什麼音樂。」
國王一聽，若有所悟，說：「嗯!佛陀說的沒有錯，將『死』放在心頭，知道人命無常，一切聲色就無法引誘了。比丘是人，因為心中知道世事虛幻，哪裡會貪戀五欲呢?你為什麼要誹謗聖者?」那個人深深感悟之後，就不敢再說誹謗比丘的話了。
所以我們學佛修行的人，心中如果有無常的觀念，知道人命危脆，世間苦、空、無常、無我，自然我們就精進用功修行。世俗人沒有學佛、沒有修行，認為「我現在還年輕，哪裡需要學佛修行啊?哪裡需要念佛用功呢?等到我老了再來。」一定有辦法活到老嗎?不一定喔。人生到底要追求什麼呢?自己一定要很清楚。到底是追求生死解脫呢，還是追求輪迴墮落?一定要明白，不然一輩子渾渾噩噩，無常一來又是一輩子經過，又要再生死輪迴。
烏鴉老鷹爭臭肉，末世凡愚奪財寶
有一隻烏鴉，銜一塊臭肉，在路中休息，忽然後面飛來很多的老鷹，都來爭奪烏鴉所銜的這塊臭肉。烏鴉很生氣，就罵這些老鷹：「這塊肉是我辛苦得來的，你們為什麼要搶呢?」這些老鷹也很兇的反問說：「有利益大家要均分，好事怎麼只有你自己一人得呢?」所以烏鴉跟老鷹互不相讓，結果就打起架來了。這個時候，剛好佛陀帶了弟子路過此地，眾弟子看了烏鴉跟老鷹為了一塊臭肉在爭奪，就很感嘆說：「哎!真可憐，一塊臭肉有什麼了不起，也要爭得這個樣子，看情形一定爭到同歸於盡才肯罷休。」佛陀聽到弟子的話，也很嚴肅的對弟子開示說：「這個世間的財寶，在聖者的眼中看來，就像是這塊臭肉一樣，但是大家爭奪的誰也不讓誰。我所說的佛法，到了末法時代，就很少人想要修持，無論出家在家的弟子，很多人為了產業爭奪，他們不就如這些老鷹與烏鴉為了這塊臭肉在爭奪嗎?」
世尊說的有沒有道理?想想，凡夫眾生，很多是不是被世尊說對了?諸位!我們若要爭要爭什麼?念佛往生西方極樂世界做佛，對不對啊?世間有什麼可以爭奪的，雙手空空跟這個世間說BYE–BYE，說再見。萬般帶不去，唯有業隨身。
死心禪師有一段話的開示，說得很好：世人財寶如山，妻妾滿前，日夜歡樂，爭奈前程有限，暗裡相催，符到奉行，不容住滯。閻羅老子不順人情，無常鬼王有何面目。且據諸人眼見耳聞，前街後巷，親情眷屬，朋友兄弟，強壯後生，死卻多少?世人多雲老來念佛，豈不知黃泉路上無老少，古人云：莫待老來方念佛，孤墳多是少年人。
死心禪師這段話，師父說白話一點讓大家了解。世間人一生所追求的，就是金銀財寶、妻妾子孫，縱然財寶如山，縱然妻妾滿前，縱然日夜歡樂，但是無常很快就到臨。「閻羅老子不順人情」，臨命終快要死了，縱然你財寶如山，通通要給閻羅王，跟閻羅王商量：「我所有的金銀財寶都給你，你讓我多活一年。」有可能嗎?不可能。「無常鬼王有何面目」，無常鬼王要來抓你的時候，你有辦法跟他商量一下：「不要啦，等到我做阿公、做阿嬤，含飴弄孫一番，享受著人間人倫之樂，三年後五年後再死啦!」有辦法商量嗎?無法商量。閻王註定三更死，絕不留人過五更，所以要好好把握現在當下，有一日光陰，念一日佛號。諸位!有辦法把握你能活到明天的人請舉手。也許晚上回去了要叫助念，很有可能啊!很有可能，因為我們不知道何時會舍報，不知道何時死緣會來臨。不要說我老來再來念佛，黃泉路上無老少，不一定老了才會死呢。
死心禪師說：「我們只要眼前所看所聽的，前街後巷，親情眷屬，朋友兄弟，強壯後生，死卻多少?」諸位!我們只要常常看我們的親戚朋友，就會發覺：「哇!很多人在死!」
有一次我就靜靜在思惟無常，算算我同年的同班同學死幾個了?喔!一算才嚇了一跳，阿彌陀佛喔!死了至少七八個了。你們同班同學死了多少，你們知道嗎?知不知道?曾經算過嗎?師父五十年次的，我們同班同學，很多一二十年前就死了。所以念佛修行，是人生最有意義的，化短暫為永恆。
去年過，今年過，原來短命說長壽
前不久才過了中秋節，中秋節過完，再來呢，再來過什麼節?重陽節對不對?重陽節，年紀比較大的老菩薩過重陽節。重陽節過完要過什麼節?冬至喔。一個人一生沒多少節日可以過。小時候過兒童節，對不對?青少年時過青年節，結婚做爸爸、做媽媽，過爸爸節、過媽媽節母親節。再來，不久過端午節、重陽節。再來，不久過清明節!呵呵……確實一輩子沒多少節日可過。
過年了，正月初一，親友大家見面互相恭喜!恭喜!啊!你又多一歲了。是多一歲或少一歲?古德有兩句話很好，大家跟隨師父讀一遍，這兩句話說得太好了：「去年過，今年過，原來短命說長壽。」這是第一句話，第二句話：「前念佛，後念佛，實在不死得往生。」
去年過，今年過，原來短命說長壽;
前念佛，後念佛，實在不死得往生。
諸位好好的體會。善導大師有一首很有名的勸世偈，也很值得大家把它記起來，跟隨師父念一遍。
漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾。
假饒金玉滿堂，難免衰殘老病。
任汝千般快樂，無常終是到來。
唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。
善導大師這首勸世偈，說得太好了。「漸漸雞皮鶴髮」，慢慢這個身體老化，皮膚就像雞皮般。有一天，有一位蓮友不小心看到師父這手上的皮膚，他跟師父說：「哇!師父，你怎麼越來越老了!」當然越來越老了，皮膚就像雞皮了，難道會越來越年輕?「看看行步龍鍾」，就是老來走路手腳遲鈍，慢慢的走，慢慢的走，不像年輕人健步如飛。有時候師父在走路，有人跟我說：「師父!你看起來像個老人!」縱然能夠金玉滿堂、家財萬貫，難免衰殘老病。「任汝千般快樂，無常終是到來」，世間任你再怎樣的快樂，無常有一天都會來，一切萬事無不被無常吞。「唯有徑路修行，但念阿彌陀佛」，徑路修行，念阿彌陀佛就是最好的修行，徹底了辦生死。不要說：「修行啊，等我老了再來。念佛喔!等我老了再來。」無常一來，你就沒有辦法說，等到我老了再來死，呵呵……不一定老了才會死。
十多年來師父助念這麼多人，差不多在四十歲到五十歲死的，很多，不是很少。你若助念統計那亡者的年紀，你就會發覺，年輕人在舍報的，很多。
修行要趁早，念佛要趁早
修行要趁早，念佛要趁早!過去有兩個兄弟，哥哥專門經營事業，財富無量，弟弟很喜歡學佛，出家精進修行，得到聖果，證悟六通自在阿羅漢尊者。這位阿羅漢尊者，為了要度他的兄長出離苦海，常常到他兄長的家裡，很誠懇苦勸他學佛修行，修福修慧。尊者對他的哥哥說：「哥哥!人生只有數十年的生命，你卻做了千年的事業計畫。佛經說人生無常，世間財物一切皆空，一旦無常到臨，縱能有家財千萬億，黃金成山，都沒用處，尤其是積存錢財，不但無法了脫生死，而且會因為錢財造做種種的惡業，一直墮落在惡道之中。哥哥!人生無常，你已經有千萬的財產了，不要為了錢財每天都在勞碌，應該速速皈依三寶，學佛修行，種福修德，為來世的福慧資糧作打算。」
他的兄長聽不進去，對他這位阿羅漢弟弟說：「弟弟!你的話固然沒錯，可是我現在要增設工廠，推出新產品，忙到連吃飯都沒有時間，哪有時間學佛修行呢?賺錢要緊啊，修行且慢，以後再說吧!」這尊者的兄長每一次都因業務忙碌做藉口加以推辭，使這位阿羅漢很失望，實在想不出更好的辦法。
時間經過了不久，這位阿羅漢的兄長，忽然罹患重病命盡離世了，阿羅漢深深為他的兄長可憐悲傷。後來這位阿羅漢想要知道兄長死後神識投生在什麼地方，就用阿羅漢的天眼通入定觀察，觀察天道，他的兄長沒有投生去天上;觀察人道，他的兄長也沒有投生去人道;觀察地獄道，他的兄長也沒有墮落地獄;觀察餓鬼道，他的兄長也沒有投生去餓鬼道;最後觀察畜生道，哇!這位阿羅漢看到他的兄長，出生做一隻大牛。這時候有一個駕牛車的工人，在驅趕那隻大牛，拖著滿載貨物的車在趕路，因為道路崎嶇，車輪陷在爛泥之中，這隻大牛就拚命的掙扎，這牛主人不但不生憐憫，反而用牛鞭一直打這隻牛，哇!這隻大牛痛苦難忍，哀聲不絕，不停的喘息，就像自嘆無法脫離如此的慘苦一樣。
這位阿羅漢看見兄長投生做一隻大牛，受如此的痛苦，內心非常的難過，因此他就以神通力來到這隻牛的旁邊，將他的兄長平時對他所說的話，說給這隻大牛聽：「賺錢要緊啊，學佛修行以後再說吧!每天只為了錢財在忙碌，結果滋味如何啊?」這位阿羅漢對這隻牛說這番話，這隻牛聽完馬上流眼淚，萬分的羞愧，從此絕食死亡。不吃東西，餓死。這牛主人感到很奇怪：這個出家人到底用什麼法術將我這隻大牛咒死了?所以眾人就將這位尊者追回，大加責問。
這位尊者就向大家解釋：「這隻大牛的過去生就是我的兄長，他生前因為痴心，指望想要增產賺大錢，我勸他學佛修行，他說賺錢要緊，修行且慢。因為他不知道人命無常，苦空無我，始終執迷不悟，有一天他突然得到急病，無法醫治，隨即死亡。由於他生前不肯學佛，也不曾做功德，也不曾種福修慧，所以死後投生做牛，來償還罪業，因此慘受如此的罪報。我的兄長逝世之後，我為了可憐他，用我的神通道眼，觀察他投生在何處，知道他投生做牛，因此我以神通來到此地，與他談話，促使他醒悟了。他自恨生前不肯聽我的話學佛修行，所以死後投胎做牛，受如此慘苦的罪報，慚愧之餘，就絕食而亡。」
眾人聽完尊者的話，知道他是一位聖人，對他非常的恭敬，大家也體悟到人命無常，因果業報的可怕，因此就為這隻大牛超度。這隻大牛仰仗尊者的超度福德，很快的脫離畜生道，投生去天上。
縱然投生去天上享天樂，也還是在六道之中，對不對啊?而且出生做一隻牛，不能學佛修行，牛無法覺悟念佛。縱然我們從《淨土聖賢錄》裡面看見畜生道的眾生，九官、八哥念佛往生的公案，但是那種畜生總是很少，對不對啊?大多數的畜生，牛也好、狗也好、豬也好、雞也好，你叫牠念佛，牠不一定會念佛，因為牠聽不懂你說的話。
有一次師父回去北港，這是真實的事情，隔壁有一隻水牛，隔壁我的叔叔，他們就是在種田的，種田的人都有養牛在耕田。我回去就對那隻水牛開示，我鼓勵牠念佛：「牛哥!你要念佛喔，做牛很辛苦，每天都要耕田，吃也只有吃草，也沒吃到什麼好料的，要念佛去西方極樂世界，不要再做牛了，好不好啊?」你知道那隻牛如何回答我嗎?「嗯ㄚ!不要啊」。當然這是笑話，不過這是真實的事情。牛無法修行，我們能夠出生做人，有這個色身，用功念佛拜佛修行，是不是最可貴?對不對啊?要不要認真好好念佛，借假修真?要啊。念南無阿彌陀佛，借假修真，因為人命無常，一口氣不來又是一輩子了。塵事連環，鉤鎖不斷，這個世間的凡塵俗事，太多太多了。
有一位蓮友，以前跟師父去助念的時候，有感而發的跟師父講：「每天都有很多事情，有一天若死了，在棺材裡爬起來，再還陽，也還是有很多工作等著我們去做。」他說這番話，我想一想還真有道理，若有一口氣在的時候，這世間的萬事都有很多等著你去做，你要等到有空再修行，什麼時候最閒?死了最閒了。所以一心念佛，用功修行，把握有這口氣在，好好借假修真，才是有智慧的人。
舍五欲虛妄便超凡，取佛號真如即入聖
放下五欲之虛妄心，背三界之塵世，便可超凡;
提起六字之菩提心，合一真之覺性，即能入聖。
五欲的虛妄心放下，你才會超凡入聖。你的心一直追求世間的五欲，你當然心與生死相應;提起六字洪名菩提心，才能夠超凡入聖。放下虛妄心，提起菩提心，一心念佛，無論有空沒空，都要找時間念佛。
蘇東坡是位很了不起的文人，蘇東坡到了晚年，一心念佛，所以蘇東坡有一首偈頌法語對大眾的鼓勵。這首偈頌法語說得真好，大家跟隨師父來念一遍：
朝也阿彌陀，暮也阿彌陀，
假饒忙似箭，不離阿彌陀。
「朝也阿彌陀」，就是早上也念阿彌陀佛;「暮也阿彌陀」，就是晚上也念阿彌陀佛;縱然你忙碌的像箭一般，也要不離念阿彌陀佛聖號，就是無論再怎麼忙碌都要念佛，因為無常一來，你再忙碌也是要舍報，對不對啊?
最後師父以兩句話，與大家互相勉勵：
他年淨土華開日，記取娑婆念佛時。
他年我們往生到西方極樂世界，華開見佛，才記取，原來我在娑婆因地念佛之因，才使我往生到西方佛國。諸位!念佛是因，往生是果。諸位!一定要好好把握有限的光陰，一心念佛，好不好啊?好。(掌聲)
時間的關係，今天說到這裡。師父祝福大家：當生成就、念佛成佛。
南無阿彌陀佛!
(選自《修行要趁早》)