當禪宗五祖弘忍大師傳法給六祖慧能大師的時候說：「不宜速說，佛法難起。」(意思是：不要急於傳播佛法，佛法是從困難中興起來的)
一千多年後，在中國東北吉林省雙城縣三藏法師宣化上人，即當時眾所周知的白孝子----師名安慈，字度輪，年十有九出家。其母喪後，在母墓旁守孝，搭一A字型小茅棚，以遮擋北方寒風巨雪，每日拜華嚴，禮淨懺，修禪定，習教觀，日中一食，堅苦卓絕，抖擻自勵，一心辦道。某日打坐，有不可思議的境界現前：六祖大師到白孝子(即宣化上人)的小茅棚，進門時如同常人一般。六祖大師對白孝子說：「將來你會到美國，所遇的人無量無邊，教化眾生多如恆河沙，不可悉數，此是正法在西方崛起之徵象。」
談話畢，六祖大師欲離開，白孝子站起來送之。一起走了數步後，六祖大師忽然不見了。
經過幾十年的艱辛困苦，於一九四九年，上人從東北至香港，隱居十餘年。後在一九六二年隻身赴美，為傳諸佛一脈心傳的心地法門，默默耕耘，提拔後學，造就人才，法門龍象一時輩出。其弟子景仰上人的高風懿行，靡不為其德行所潛移默化，而大發菩提心。甚至於三山五嶽、難調難服的眾生，如舊金山華人埠的華青幫、祖方幫等太保青年亦望風皈依，改邪歸正。謹將華青幫皈依三寶、發心向善的公案略述如下：
一九七八年，農曆六月十九日觀音誕，萬佛聖城舉行法會時，是日有八個青年同來皈依。當時旁人對彼等來歷不詳。在皈依時上人對這些青年說：「凡皈依我的人，不準殺人放火，不準偷盜搶劫，不準打妄語。當知，殺人父，人亦殺其父，殺人兄，人亦殺其兄，因果昭然，絲毫不爽!」
八個人當時聽了，都被嚇得冷汗直流。原來其中有數人，隨身還帶著手槍哩!當時上人又問：「你們中間，誰是首領，快點舉手!」那位首領趕快舉手承認。
經過這次當頭棒喝，這幾位青年真的被感動了，回到舊金山立志洗心革面。他們未到萬佛城之前，正積極籌購大批軍火，如機關槍手彈等，預備與敵黨作一你死我活的決鬥。他們與幾個行家聯絡，尚未找到理想價錢。皈依三寶之後，次日來了一個行家，手上正有他們所需要的武器，並且價錢理想。可是，大家商議之後，決定洗手不乾。
本來，在舊金山，自從華青幫與祖方幫為爭地盤，而釀成「金龍血案」之後，此令中國城一度進入死城狀況，居民和商家終日惶惶，但自從這些青年皈依三寶後，忽然間舊金山中國城又恢復往日的平靜與繁榮。
在同年九月，當法界大學訪問團在馬來西亞時，該幫派兄弟八人，在同一個晚上清晰地夢見上人來為他們摩頂加持。在佛教里，摩頂是慈愛的表現，能消業障。自此之後，這班青年一行十幾個兄弟，皆改邪歸正。此次的驟變，無形中解救了中國城多少居民的生命及治安問題。昔為太保流氓，而今是循規蹈矩的佛教徒，佛法的力量多麼不可思議!
上人在美國加州奮鬥二十年，先後成立佛教講堂(1968年)，金山禪寺(1972年)，洛杉磯分會金輪寺(1975年)，三藩室國際譯經學院(1975年)北加州達摩鎮萬佛聖城、法界大學(1976年)華盛頓州西亞圖達摩中心(1977年)等莊嚴道場。所有住眾均嚴持戒律，依佛制修行，時時謹守萬佛城五大宗旨：不爭、不貪、不求、不自私、不自利。(後來變為六大宗旨，多了「不打妄語」一條)志在將佛法弘揚至全世界每個角落。
上人常開示四眾說：「修道不要怕苦，要拿出真心與力量才能弘揚佛法於西方。雖然如火中栽蓮那樣困難，但佛法是從苦難中興起來的，愈難愈好!」