布袋和尚形象的彌勒佛(資料圖)
世界最大的彌勒佛坐像——樂山大佛(資料圖)
關於彌勒佛的一些情況，北傳的四部《阿含經》中，除了《增一阿含經》談得比較具體，其他三部經典要麼是沒有記載，要麼是語焉不詳。但這並不妨礙人們對未來世的好奇心，現如今有關彌勒佛的事跡已是名聞天下，比如奉化雪竇寺屬於彌勒應化的道場，目前正全力打造成中國第五大佛教名山。而每個寺院的天王殿端坐著的，正是笑容可掬、大腹便便的彌勒菩薩。
本經說法的地點是在舍衛國的祇園精舍，參加人員一般是「與大比丘眾五百人俱」。阿難向佛陀請教有關彌勒菩薩當來下生後的一些問題：
如來玄鑒，無事不察，當來、過去、現在三世皆悉明了，諸過去諸佛姓字、名號，弟子菩薩翼從多少，皆悉知之，一劫、百劫、若無數劫，在國界若干，亦復明了。將來久遠彌勒出現，至真、等正覺，欲聞其變;弟子翼從，佛境豐樂，為經幾時?
佛陀告訴阿難：「彌勒出現，國土豐樂，弟子多少，善思念之，執在心懷。」說明當彌勒佛應世之時，那時老百姓的日子肯定不錯，起碼比現在要好無數倍。具體體現在以下幾方面：
(一)「將來久遠於此國界，當有城郭名曰雞頭，東西十二由旬，南北七由旬」，如果以一由旬九十里路來計算，長度是十二由旬是一千多里路，南北是六百多里路，差不多相當於現在一個省的規模。按現在講也不算很大規模，但在佛經里，這個「由旬」有沒有特指，尚不是很清楚。
(二)這個國家人民生活條件很好，「土地豐熟，人民熾盛，街巷成行」，而且市容景觀也非常怡人。
(三)在這種情況下，連那些平時挺嚇人的羅剎鬼也顯得十分可親可愛，「雞頭城中有羅剎鬼，名曰葉華，所行順法，不違正教，伺人民寢寐之後，除去穢惡諸不淨者，又以香汁而灑其地，極為香淨」。就是說連平素那些邪惡的羅剎鬼也主動為人民辦實事，當大家進入夢鄉後，羅剎鬼會主動把整個城池都打掃得乾乾淨淨，一塵不染。這一切都是「所行順法，不違正教」的結果，也是彌勒佛道德感化的結果。
(四)當彌勒佛應世之時閻浮提這個地方，居住環境也是相當適宜，不像現在山巒起伏，極不平整。不過不用著急，再過五十六億七千萬年，一切都萬事大吉，那時氣候相當宜人，「時氣和適，四時順」。而且，「閻浮地極為平整，如鏡清明，興閻浮地內，穀食豐賤，人民熾盛，多諸珍寶，諸村落相近，雞鳴相接」。我們現在一提到黃金寶玉鑽石，可能會覺得很稀奇，都想著法子去購買佩戴。可是到彌勒佛時，這些東西卻是最尋常不過的東西，俯拾即是，如同滿地的石子似的。「所謂金銀、珍寶、硨磲、瑪瑙、真珠、虎珀，各散於地，無人省錄」。為什麼大家都不願去碰呢?因為人們的思想境界很高，認識到這些絕不是好東西，「昔者之人由此福故，各相傷害，系閉牢獄，更無數苦惱，如今此寶與瓦石同流，無人守護」。正因為有了這種思想認識，人們才會視珍寶為禍害的種子。
(五)人民心態大有好轉，疾病也很少，「人身之中無有百八之患」，此時人們的貪瞋痴也大為減少，「貪慾、嗔恚、愚痴不大殷勤」，不像現在搞兩極分化，世界局勢起伏不定，動盪不安。那時的人們「人心平均，皆同一意，相見歡悅，善言相向，言辭一類，無有差別」。人們連邪惡的念頭都不會產生，更何況有任何戰亂的實際舉動呢?
(六)轉輪王應世。此時有轉輪王名叫蠰佉，「正法治化，七寶成就」。擁有七寶，便可以達到「不以刀杖，自然靡伏」。
(七)彌勒降生。與輪王非常要好的有一位大臣名叫修梵摩，顏貌端正;其妻名叫「梵摩越」，長相是「極為殊妙，如天帝妃」。夫婦倆育有一子，名子就叫彌勒——也就是說，彌勒菩薩即是修梵摩與梵摩越共同生育的兒子。其出生大約與釋迦佛相仿，都是「從右脅生」，而且擁有「三十二相、八十種好，莊嚴其身，身金黃色」。
(八)出家成道。彌勒佛稍年長時，便出家修道。出家後，他在距雞頭城不遠地方的龍華樹下，在一個夜半時分成就無上聖道。此時世界震動，魔界也震驚無比，「七日七夜不眠不寐」，魔王親自帶隊，到彌勒佛所，恭敬禮拜。
(九)為居士說法。彌勒佛與諸天說的法首先是世間法中的「三論」：施論、戒論、生天之論，接著說出世間法，「欲不淨想，出要為妙」。如果看到聞者發心歡喜的話，便說四諦之法。
(十)為出家眾說法。據本經記載，彌勒初會為八萬四千人成就阿羅漢果，蠰佉王的兒子、善財長者等人出家，成就阿羅漢果位;彌勒父修梵摩亦出家，斷三結，必盡苦際。當彌勒第二會時，有九十四億人皆是阿羅漢，說明證道人數呈幾何級增長。到龍華三會時，度化人數更是不計其數。
(十一)彌勒世壽為八萬四千歲，彌勒滅度後，其法也可以流傳遺存八萬四千年。彌勒留給世人有一偈：「口意不行惡，身亦無所犯;當除此三行，速脫生死淵。」此即為彌勒遺教。
(本文節選自界定法師《漫說『增一阿含』》)