大凡生存於斯世，每個人帶著宿世的業力或願力，在其人格傾向與個性特質上均會烙下或深或淺的印記。或有天生好樂權力，氣勢恢宏、指點江山、招賢納士者，且稱為政治人;或有生來執著於財富，衝風冒雪、奔波貿易、善能聚財者，且稱為商人;或有對藝術審美有天賦，吟詩賦曲、抱琴待月、揮毫臨畫者，且稱為藝術人;或有生來便懷有形而上的終極關懷，好樂解脫之道者，且稱為宗教人。然宗教流派甚多，具體到佛教念佛法門，凡是生死心切、篤信淨土、一心持名、矢志安養者，可稱為念佛人。
釋尊金口讚譽：「若念佛者，當知此人，則是人中芬陀利華。」善導大師將此句經文延展為五種嘉譽：「若念佛者，即是人中好人，人中妙好人，人中上上人，人中希有人，人中最勝人也。」證知於此五濁惡世，真念佛人甚為稀有尊貴。然具備何種特質才當得起念佛人的稱謂呢?省庵大師(以下簡稱省祖) 一生的淨業修為，正是對念佛人特質的精確詮釋。總觀省祖一生踐行的淨土情懷，可概述為五種心態：一者生死心，二者厭離心，三者欣慕心，四者精進心，五者感恩心。茲分述如下：
一、 生死心
念佛人首先得要具備真為生死之心。省祖少年時便已萌生這種生命的覺悟，深知生死輪迴之苦痛， 觀照到：「 我與眾生，從曠劫來，常在生死，未得解脫。人間天上，此界他方，出沒萬端……大千塵點，難窮往返之身;四海波濤，孰計別離之淚?峨峨積骨，過彼崇山，莽莽橫屍，多於大地……是故宜應斷生死流，出愛慾海，自他兼濟，彼岸同登。」而對曠大劫來無盡的生命輪轉，生髮深沉浩嘆：今生幸得人身，得聞淨土妙法，亟須以「求生淨土、橫超三界」為此生修道的最高目的。「 何似華開親見佛， 無生無滅壽難量。」省祖這種深刻的了生死的道心，極為堅固，貫徹其一生，無時懈退。
二、厭離心
求生淨土的終極目標是以厭離娑婆穢土為前提的。為何要厭離此土?乃是於此穢土修道，障難甚多，菩提路遠，愛根難斷，習氣厚重。故宜對此身心世界，深生厭舍。「一自娑婆系業因，多生流轉實酸辛」，「客路久漂泊，苦求佛力早還鄉」，這種厭離娑婆之心，在世人看來，似乎屬於悲觀厭世的負面情緒。此亦戀著世間五欲六塵、家親眷屬之俗人本然的價值評價。即宗門教下，推崇無取無舍、執理廢事之行人，亦對厭離娑婆的心態多有微辭。世人並不了解念佛人之厭離心乃是般若智慧的升華，是達致涅寂靜常樂之必具情懷。誠如省祖詩曰：「盡說厭欣為障道，誰知淨業善資成。厭離未切終難去，欣愛非深豈易生。何處安居能徙宅，誰人無事肯登程。鐵圍山外蓮華國，掣斷情韁始放行。」經由厭欣取捨，到達極樂淨土，方可契證無取無舍之真如法性。
三界無安，猶如火宅，甚可怖畏。智慧觀照，實在不容一刻之停留。於此末法季秋，判斷佛教行人，有否道心，根本上即體現為是否有了生死之心;而對於淨業行人來說，是否有了生死之心，便直接體現為是否有厭舍娑婆穢土之心。這是確然明晰並可把握的標準。省祖以此身體力行，並以此教化他人。譬如，遇到好樂世間詩文者，省祖痛戒曰：「人命在呼吸間，哪有閒工夫學世諦文字?稍一錯過，便成他世，欲望出離難矣哉!」懇切護念之悲心，溢於言表。
又如省祖有一大護法茅靜遠居士，乃杭州名紳士，修橋鋪路，樂善好施，護持三寶，種種善舉，似宜褒獎。而省祖對其卻有一番迥異常情的開示：「然居士之心，好善無倦，一善甫完，復作一善，美則美矣，其如生死大事何?苟不以生死大事為急，而孜孜為善，所作善事如須彌山，皆生死業緣，有何了日?善事彌多，生死彌廣，一念愛心，萬劫纏縛，可不懼耶……居士今日要務，唯當謝絕人事，一心念佛，加以『齋戒』二字，尤為盡美。大抵西方佛國，非悠悠散善所能致，萬劫生死，非因循怠惰所能脫，無常迅速，旦暮即至，安得不為之早辦耶!」非具同體悲心，何能說出如此披肝瀝膽的規勸。
末法檀越居士還能聽聞到大善知識如是婆心苦語，當生稀有難遭之想，切莫錯會!
三、欣慕心
與厭離娑婆相對應的，是對極樂淨土全生命的欣慕嚮往。極樂世界對我等娑婆眾生來說，甚為遙遠，極為生疏，要將彼土作為今世生命的唯一歸投之所，這沒有宿世深厚的淨土善根，現世深邃的般若觀照，是難以做到的。省祖卻將此難中之難的事情，順乎天性地、自然而然地做到了。首先，他從法門的抉擇上，深知此土修道證果難，彼土往生成佛易。「易故一生可致，難故累劫未成。是以往聖前賢，人人趣向;千經萬論，處處指歸。末世修行，無越於此。」建立這個確然不拔的見地後，省祖將此知見付諸一生的修行實踐，滿懷深情地仰慕淨土，一意西馳，萬牛莫挽。這種超越的情懷和彼岸的意識，構成了省祖特有的淨土情操。他深情慨嘆滯留娑婆之苦，由衷傾慕往生淨土之樂。「易往無人真可惜，不知何事戀樊籠」「娑婆魔外事縱橫，寂滅無如安養城」「早晚相從裹糧去，此生終不負慈尊」
「但將三事(信願行)為符契，攜手同登九品蓮」「嬰兒墮水頻呼母，盪子還家始見親」「淚因憶佛渾難制，愁為思鄉不易消」「每登山頂瞻鄉國，卻上樓頭望故家」「濁惡娑婆難久住，早同善友賦歸來。」這些詩文所流露的浪子思歸故園之情，深深地震撼著眾生沉潛的淨土情結，激活起吾人高遠的超越意向。念佛人在此穢土，古佛青燈，喃喃念佛，看似孤獨，實則與法界淨業行人，交融互攝。「同一念佛，無別道故。遠通夫四海之內，皆為兄弟也。」但憑一句阿彌陀佛名號，便能於法界無量剎土，結交無數同願同行者。(若遇外星人，對之念阿彌陀佛，或能有回應。)
四、精進心
出世間的目標確立之後，要以大強勇猛精進心，修行無上妙法。否則因循懈怠，終將敗墮。省祖於此末法季秋，建精進幢，研習毗尼，不離衣缽，日止一食，脅不帖席。念佛精進，如救頭燃，如喪考妣。閉關梵天寺西院時，額其室名曰「寸香齋」，尊客相見，略敘道話數語，寸香之外，念佛而已。省祖深知，修行淨業，貴在一門深入，其詩曰：「欲得工夫無間斷，直須精進始相應。暫時失念雲霾日，瞥爾生心蛾掩燈。小水長流終貫石，沸湯停火亦成冰。往生成佛渾閒事，只在當人念力能。」由是，省祖的修行生涯，明晰而專一，只以念佛往生為鵠的，余者悉皆摒棄。其詩曰：「百八輪珠六字經，消磨歲月度光陰。平生只有西歸願，肯為他緣負此心?」以全生命踐行往生淨土一事，對末世行人「這山望著那山高」的陋習，不啻當頭棒喝。
或有人質疑：省祖不是勸勉大眾發菩提心嗎?為何不在此土廣行菩薩道，普度眾生，而唯汲汲於往生淨土，求一己之安樂呢?對此，蓮宗有其獨特的詮釋，正是由於實踐菩提心，圓滿菩薩行，才孜孜於先求生淨土，待到彼土華開見佛，悟證無生法忍後，方可來此煩惱稠林、生死苦海度眾生。省祖詩云：「破舟救溺理無由，抵死須撐到岸頭。等得蒿師登入後，更移新棹入中流。」 (「 破舟」 喻指業力凡夫;「溺」喻指沉淪苦海的眾生;「岸頭」指極樂淨土; 「新棹」 喻指得無生忍，倒駕慈航;「中流」喻指生死苦海。)這與龍樹菩薩所述的「未得無生法忍，欲於此穢土度眾生，無有是處」的知見，千里同風，同一鼻孔出氣。
建立如是「 疾速往生成佛、疾速度眾生」的淨土知見，自然不會以在此世間得長壽為貴，而以能及早順利往生為慶幸。梵天寺有一位年僅三十六歲的聖眼上人往生，「人皆謂師年方強壯，有志未遂而死，莫不惜之。豈知一生淨土，無志不遂，無願不獲。非唯不應惜，實所當賀。嗚呼!賢矣哉。」省祖這種認知與價值判斷，暗合蓮宗法義。亦與孔子「朝聞道，夕死可矣」同一意趣。然與世間人汲汲追求長壽、教內人以高壽為有修行的觀點大異其趣，此或是為世人最不理解之處。
昔北周靜藹法師捨身求生淨土，發願云：「舍此穢形，願生淨土，一念華開，彌陀佛所……願舍此身已，早令身自在，法身自在已，在在諸趣中，隨有利益處，護法救眾生。」 一般來說，佛教並不贊成舍壽取證的行為，靜藹法師是在北周武帝滅佛、自慚不能護法的特定境遇中，才作出此等超常行為。證得佛法真實受用者，自然便有著「重法如山、輕身似塵」的灑脫，省祖亦復如是。但得淨業成熟，自然不會留戀此界，追求長壽，能早日脫離三界牢獄，以欣幸心，撩衣便行，早回故鄉。親見彌陀慈父，獲得如佛平等之無量壽，一生圓成佛果，何幸如之!
省祖這種迥超世表的出世品格，詮釋著念佛人特有的生死觀。省祖數月前便預知時至，往生日，眾弟子雪涕膜拜，懇切祈請：「願師住世度人。」省祖啟目對大眾曰：「我去即來，生死事大，各自淨心念佛。」言訖，合掌稱佛名而寂。臨終最後一著，瑞相分明。年僅四十九歲，乃蓮宗諸祖中，住壽最短的一位祖師。如此示現，振聾發聵，啟迪淨宗密義良深。冀諸同仁，善思念之!
五、感恩心
末法眾生業障深重的表現之一，乃是不知恩、不報德。省祖發菩提心、修菩薩行的作略，亦體現在知恩報德上，為世人樹立起高潔的人格風範。首先在見地上，省祖深刻地闡述了知恩報德是發菩提心的
重要因素。其發心之十種因緣中，前面五種悉皆涉及感恩主題：一者，念佛重恩故;二者，念父母恩故;三者，念師長恩故;四者，念施主恩故;五者，念眾生恩故。省祖將此感恩心付諸行為，主要在報佛恩與報父母恩這兩大科目上踐行，茲分述如下：
(一)啟建涅勝會報佛恩
為深報佛恩，愍念出家僧眾，於佛涅日，莫知獻供、罔有悲哀之現狀，省祖啟建涅勝會，約期十年。於佛涅日，頂禮七日之懺摩，奉獻百味之飲食，講演《遺教》、《彌陀》二經。瞻禮釋迦如來真身舍利，先後五次燃指香供佛。有詩證曰： 「迦文滅度二千年， 舍利於今尚燦然。自慶宿生何善利， 得瞻光相塔門前。」 省祖至誠禮懺，燃指供佛，感得舍利寶塔放光現瑞。無我至誠，顯感顯應，報恩妙德，不可思議。
(二)誦經報父母恩
省祖嚴父早歿，慈母知其夙具善根，命為釋氏子。母亡，省祖於佛前跪諷《報恩經》七七日，歲時伏臘，必設像修供。用答慎終追遠之忱，並以己出家修行功德，為父母回向，導其神靈往生極樂世界。每常思惟父母恩重難報，「唯有百劫千生，常行佛道，十方三世，普度眾生。則不唯一生父母，生生父母俱蒙拔濟。不唯一人父母，人人父母盡可超升。是為發菩提心第二因緣也。」由對今世父母的報恩，擴展到對生生世世父母恩德的報答，頗有地藏菩薩由孝道擴充至大菩提願的作略。
省祖慧觀深邃，悲心切切，故對佛恩、父母恩、師長恩、施主恩、眾生恩，常思報答。其報答方式亦不停留於世間法範圍，乃以發大菩提心、建立佛法、普度眾生為己任。欲令一切於己有恩德者，盡皆成佛。庶幾慰藉此報恩孝心於萬一。
綜上所述：省祖以其短暫一生的淨業修行，所彰顯的五心(生死心、厭離心、欣慕心、精進心、感恩心)猶如從煩惱淤泥中盛開的蓮華，洋溢著佛性的芳香，此五心亦即是菩提心的本質內涵。對念佛與菩提心的關係，省祖精闢開示：「蓋念佛本期作佛，大心不發，則雖念奚為?發心原為修行，淨土不生，則雖發易退。是則下菩提種，耕以念佛之犁，道果自然增長;乘大願船，入於淨土之海，西方決定往生。」可見，菩提心在此土的成就，便是落實在當生得以往生淨土上。正是由於省祖如是發菩提心，一向專念阿彌陀佛，臨終感得西方三聖現前接引，得上品上生。其所書辭世偈云：「身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮。心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。」此乃省祖生命凱旋交響樂中最華彩的一章。來此娑婆一回，能得如是輝煌結局，亦足以慶快生平了!
值此省祖誕辰三百三十周年、往生二百八十一周年之吉祥日，謹以此一瓣心香、一紙拙文，敬獻於省祖靈前，感恩省祖為念佛人建立楷模，令吾輩淨業行人效法有地。吾人當目擊道存，步武省祖，深懷五心，精勤念佛，厭舍娑婆，徑登安養。禮覲省庵大師，同證無量光壽。冀諸同仁，各自勉旃。