很久以前有個商人，名字叫薩薄。有一次他去別的國家做生意，投宿在附近的佛門弟子家。那天，正趕上他們家舉行「大福安施」的法會，眾多高僧大德說法，講論罪福、善惡皆由人的心、身行、口言造成以及四諦、非常、苦空的道理。遠來的商人旁聽，頓悟並產生了信仰愛樂之心。他受五戒，成為了一名居士。大德高僧以佛法勸勉他：「善男子應該維護身、口、心，應該做到十善。每持一戒有五位神保佑，五戒就有二十五位神。這些神現世可以讓人免遭冤枉和橫禍，後世則可以達成佛道。」
商人聽到佛法無比歡喜地回國了。他的國家沒有佛法，他就宣講佛法。擔心大家不接受，他就先講給父母、兄弟、妻子及親戚，讓他們信佛。
在商人的家鄉千里之外有一個國家，人民富足，物產豐富。兩個國家隔絕而無交往已有一百多年。原因是有一個閱叉魔鬼住在中途，遇到人便吃，先後被他吃掉的人不計其數。商人思忖道：我如佛教導的那樣遵奉佛戒，一定會受到二十五位神的保佑。聽說閱叉鬼只有一人，我去降伏他，一定獲勝。當時與他一起經商的有五百多人。於是他對眾人說：「我有神力，能降鬼怪。你們想去那個國家嗎?到那個國家一定賺大錢的。」眾人議論說：「兩國不通往來已久，若去那個國家確實可得大利。」就同意一起上路了。
走至半路，見到閱叉鬼吃人所剩的屍骸、骨頭、毛髮狼籍。薩薄思忖：聽說鬼閱叉食人，現在驗證了。如果我死於搏鬥，會嚇壞大家。便對眾人說：「你們在此等候，我獨自去。若我戰勝閱叉鬼，我回來迎你們;如果我沒有回來，就是我遇害了，你們便回家，不要再去了。」於是他獨自迎戰閱叉鬼。剛行幾里路，便遇到閱叉鬼走來。他正心念佛，毫無畏懼。閱叉鬼問他：「你是什麼人?」薩薄回答：「我是開通道路的嚮導。」鬼大笑說：「你聽說過我的大名嗎?你竟想開通大路。」薩薄說：「我知你在此，特意見你，好與你相鬥。如果你勝，你可以吃掉我。如果我勝，道路歸於萬民，利益歸於天下。怎麼樣?」鬼說：「誰先下手?商人說：」我來約你，該我先下手。」閱叉鬼同意了。他先將右手插入魔鬼的肚子裡，吸在閱叉鬼肚子裡拔不出來;再用左手去打，結果一樣。這樣，薩薄的兩腳及頭都被吸入魔鬼肚中，動彈不得。
於是，閱叉用偈頌的形式向商人發問：「手足與頭顱，五體被束縛。明明是送死，掙扎又何為?」商人也用偈頌的形式回答說：「手足及頭顱，五體雖被縛，心堅如金剛，終不為汝俘!」閱叉鬼說：「我為神中王，旅力大無邊。吃人有多少，無人能知曉。死神在眼前，何為佛法辯?」
商人說：「身體為無常，早就想拋棄。你今隨我願，願將它布施。死而得正覺，成就我佛智。」閱叉鬼聽罷皈依，說：「高僧大菩薩，世中實希有。終為度人師，德行將完備。在此願皈依，受我頭面禮!」就這樣，閱叉上前接受五戒，悲慈的薩薄亦施禮，閱叉退回深山。商人回來招呼眾人，前去那方國土。這兩個國家的子民都知道了商人薩薄用「五戒」、「十善」降伏閱叉、開通道路的事情，感受到佛法無邊的威力。他們也都奉持戒律，敬佛禮僧，國家太平。後來薩薄得道升天，這是持戒高僧虔誠信仰的恩德威力所致啊。
佛告諸位比丘說：「當時的薩薄就是我。菩薩就是這樣持戒修行，超度眾生的。」