從前有個苦命孤兒，給財主當長工，出的是牛馬力，吃的是豬狗食，三年期滿，狠心財主欺他老實，一個銅板也沒給，只給了他一小桶豆油，就算是三年的工錢了。
小長工提著一小桶豆油，離開了財主家，他很茫然，不知這點油能幹什麼。這時他想起小時候，在寺院裡看到別人用豆油點佛前燈，就想，反正我靠這點油也活不了命，乾脆送到後山的法雲寺供佛吧。
卻說這法雲寺的老方丈，這天晚上做了一個夢，第二天他便召集全寺僧眾大開山門，兩序恭迎，說今天有大施主光臨。
當一身襤褸的小長工提著小桶油來到寺院時，老方丈身披大紅祖衣親自迎接，將小長工所攜豆油，很莊嚴地添加進大雄寶殿的一盞盞燈池，並親自主持法會，為小長 工誦經念佛回向。僧眾們見迎了半天，所謂大施主竟是一個如此寒酸可憐的小長工，心裡發笑卻礙於老方丈的威德，不敢有半點怠慢。
法會結束後，老方丈又帶受寵若驚的小長工到後院，掀開一個小井蓋，讓他朝井裡看。小長工看到井裡一片光明，光明中顯出一棟富麗堂皇的宮殿。小長工從來沒見過這麼美的光景，便問老方丈這是什麼地方。老方丈告訴他，這是他來世住的地方，都是由於他今天布施燈油的功德。
小長工施油的事傳到那個財主的耳中，財主就想，小長工施捨一小桶油就有這麼大的福報，我去多施捨一些東西，不就有更 大的福報了嗎?於是，他就裝了滿滿一大車大米、白面、錦緞、布匹，送到法雲寺。令財主失望的是，沒有受到小長工所受的那種隆重接待，儘管也為他舉辦了法 會，老方丈卻沒有參加。法會剛結束，那財主就急著見方長，要求看看那井，想知道他的後世能得到什麼福報。老方丈說不看也罷，財主便苦苦請求，老方丈只好帶 他看了那井。
但見那井中，有一頭毛驢在拉磨轉圈。財主便問老方丈 這是怎麼回事，老方丈說，這頭毛驢就是施主你的後身呀。那財主就急了，他不相信這是真的。就問老方丈，怎麼那個小長工布施一小桶油，就可享大富貴，我布施 那麼多財產，卻落這麼個下場呢?老方丈便告訴他，你沒法和小長工比，人家是把三年苦力的全部收入，也就是他的全部家產全布施到了寺里，而且心無希求，這功 德福報當然很大;而你只是拿出自己財產微不足道的一小部分用作布施，而且這些財產還是剝削壓榨窮人的血汗得來的;更何況以貪求之心而布施，發心不清靜，哪 里會有大的功德?本來你是要下地獄的，能夠轉生做毛驢，償還業債已經很該知足啦!