明天農曆二月十五，恭迎釋迦牟尼佛涅槃紀念日。
佛陀涅槃
公元前486年，釋迦牟尼八十高齡，傳教已四十九年，佛教已被南亞大多數人所接受，各地均建立了寺廟，出家的和在家的信徒倍增，這時，釋迦牟尼背疾復發，自知將要謝世，便來到拘屍那伽的跋提河邊，在兩棵婆樹間弟子阿難系好繩床，釋迦牟尼：頭朝北，面朝西，側臥於繩床上，他的右手支著頭，左手放在身，雙足併攏，在農曆二月十五，進入「涅槃」，從此在人世示現滅度。
涅槃含義
涅槃，佛教術語。意譯為滅、滅度、寂滅、無為、圓寂等。涅盤是從佛教傳統印度宗教中繼承下來的概念，是最易被誤解的佛教名詞。其本義是熄滅、(被風)吹滅。
早期佛教認為證得涅盤的人有兩種存在狀態：一是愛等煩惱已斷，但前世留下的果報之身尚存，稱有餘涅盤;一是命終之時，五蘊離散，不復受生，稱無餘涅盤。大乘佛教對涅盤的理解更複雜一些，認為以往小乘的涅盤理想是「灰身滅智、捐形絕慮」，而自己的理想是無住涅盤，即為救度眾生，既不以生死亦不以涅盤為住處。
大乘涅盤特徵有許多說法：《涅盤經》說有常樂我淨的功德;《中論》說實相即是涅盤;中觀派說空即涅盤，且世間與涅盤等同;也有說涅盤即法身、法界、如來藏等。在大乘佛教中，涅盤不僅是解脫境界，更成為存在的本體，與經驗存在者相對待。
涅槃的種類
涅槃有二種，一、有餘，二、無餘，要詳細明白它當分三段來講：
(一)就小乘方面：證得阿羅漢果，對於招感生死業因的見思惑，雖已斷盡而更不生起，但尚有前業所招的生死果報身未滅(生命體猶存)，叫做有餘涅槃(尚有餘此有漏依身的生死苦果可滅故)。若連以前煩惱業所受之身亦滅，更不隨業受生死，叫做無餘涅槃(無餘外生死苦果可滅故)。換言之：不但招感生死之本的心理上之煩惱業惑已經解脫，即眾苦所聚的生理上之現實生命體亦同稱解脫，此為無餘涅槃。以上為小乘的有餘、無餘涅槃(此有餘、無餘同為一體，因同斷見思，同證真理。其不同處，唯在有漏依身上滅，未滅上分)。
(二)就大乘方面：若變易生死因盡為有餘涅槃，變易的果盡為無餘涅槃。此為大乘的有餘、無餘涅槃。
(三)就大小相對言;小乘所證涅槃為「有餘」，因為它僅斷見思煩惱，滅分段生死而已，尚「有」其「余」的塵沙、無明煩惱未斷，變易生死未了，故曰有餘。至於大乘所證的涅槃，則為「無餘」，因為它是三惑全斷，二種生死永滅，再「無」其「余」的煩惱可斷，生死可了，故曰無餘。此為大小相對的有餘、無餘涅槃。
又近代的學者說：果報身未滅為有餘(雖惑斷而身尚在)待果報身滅時，始稱為無餘的涅槃。
更對於小乘和大乘涅槃的分解，詳細可再分為三點說明：
1、小乘滅生死而涅槃，大乘達生死即涅槃，這叫做本性寂滅非寂滅異，此其一也。
2、小乘唯斷界內見思，大乘並斷界外(三界外)塵沙、無明，這叫做界內界外斷惑異，此其二也。
3、小乘無身無智，未徹證法身般若之德;大乘則身知具足，眾德圓備，這叫做眾德具不具異，此其三也。我來引一段經文補釋這眾德具不具的道理，使讀者易懂。
「法華玄贊」二云：「一、真如之體靈明妙覺，名為般若」;彼為覺性故也。小乘之涅槃體非覺性，故不名般若。二、真如之體出所知障，名為「法身」;彼為一切功德法所依故。小乘之涅槃非為功德法所依，故不名法身。三、真如之體眾苦都盡，名為「解脫」;彼離分段變易故。小乘之涅槃唯離分段，未脫變易，故非圓滿解脫。
據上所說，小乘涅槃所斷的是見思煩惱，所滅的是分段生死，所證的是偏空真理，所以它的生死因便是見思煩惱，它的生死果即指有漏依身(為有漏煩惱感受生死所依之身)。大乘涅槃，所斷的是塵沙、無明煩惱，所滅的是變易生死，所證的是中道實相理。此則以塵沙、無明為變易生死因，空及二邊之法相為變易生死果。
二乘人滅分段生死，不受後有而入涅槃。大乘菩薩及佛雖變易生死，息妄歸真，而證無餘涅槃。或云：「佛息應身之化，歸於真身之本」謂之無餘涅槃。
總之，二乘所證涅槃，它的本體是見思煩惱永寂，偏空真諦理顯現。菩薩所證涅槃，它的本體是塵沙煩惱永寂，但中俗諦理顯現。佛所證的涅槃，它的本體是無明煩惱永寂，實相中諦理顯現。
小乘雖然不算圓滿解脫，可是它已能了脫分段生死，因此，亦得稱為涅槃——小涅槃;三德中僅具解脫一分。至於大乘所證的涅槃，可就不同了，它是圓斷煩惱、圓滿解脫、圓證三身、圓獲三智;那法身、般若、解脫三德具備，常樂我淨的四德不缺。
此外還有性淨涅槃、無住涅槃，合前有餘、無餘為四種涅槃。有餘、無餘是三乘共證，凡夫無分;性淨涅槃是凡聖同具;無住涅槃是佛果獨證。今略說明之：「性淨涅槃」謂諸法自體，性本空寂，不假他修，法法平等，聖凡不二的理性。「無住涅槃」是說不住生死，不住涅槃，因為它是福慧圓滿，更無所求。體雖如如而能不變隨緣;用雖生滅而能隨緣不變。又以大悲故不住涅槃(不忍坐視沉溺生死的眾生而不救);以大智故不住生死(不被無明所迷，業力所轉)，故云無住。
佛陀的遺教和涅槃
佛教教主釋迦牟尼佛在成道之後，初轉四諦法輪，度化喬陳如等五比丘，從此開啟了他四十九年弘法的歷程。在度化眾生的過程中，佛陀不辭勞苦四處弘法，足跡遍及恆河兩岸，度化眾生不計其數。直到八十歲那年，佛陀覺得自己的體力、精力都不如以前，他回顧一生，該做的事情都已經做了，該說的法也已經說了，覺得可以安心離開這個世界。於是佛陀在拘屍首那城跋提河中洗了澡，然後從摩竭陀國到毗舍離之後，身體染了疾病，自知將在三個月內涅槃。於是繼續前行，途中經過波婆村，接受金匠淳陀的最後供養，病勢日益加重，於是走到拘屍首那城外的娑羅雙樹林，選擇在娑羅雙樹間，作為入滅的地方。佛陀吩咐阿難道：「你去為我在娑羅雙樹間敷座設床，頭在北、面向西，我的教法最近可在北方弘傳，未來也會盛行在西方。我於今夜將入涅槃。」
在佛陀入滅之前，又有一個外道須跋陀羅，年齡已一百餘歲，是外道中很有道德學識的長者。然未聞正法，始終沒有開悟。這一天聽說大覺佛陀將要涅槃，想到慧燈將熄，法船將沉，他不得不帶著勇氣匆忙前來向佛陀請教，以打破他胸中一向的疑團。須跋陀羅到達娑羅雙樹，重重跪在地上。當時，阿難在佛陀身邊侍奉，見來者是外道，怕是來和佛陀辯論，趕快上前阻攔道：「請你不要再來打擾佛陀，佛陀今夜將要涅槃。」須跋陀羅向阿難尊者要求道：「正是因為聽說佛陀將要涅槃我才來的。我此時已感覺到佛世難遇，正法難聞，我心中有個疑團一定要佛陀才能解決!」阿難再三辭謝，須跋陀羅再三請求。佛陀聽到求道者的聲音，對阿難說：「他不是來和我論戰的，他是須跋陀羅，是我最後的弟子，讓他來見我，我會去除他的疑惑。」
須跋陀羅見到佛陀便歡喜地問道：
「佛陀!沙門、婆羅門、六師外道，都說自己是一切智人，其他是邪教;自己是行解脫，別人是邪路。這樣互相非難，究竟如何分別呢?我們應當如何得到解脫?」
佛陀微笑著回答道：「須跋陀羅!世上無論哪一個修行者，如果不知道諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜三法印，就不能認識諸法根本;如果不修學正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定的八聖道，就不是真正的修道者，就不能獲得自在和解脫。
「須跋陀羅!唯佛法中有三法印和八聖道，佛法才是真正的解脫法門。你當依此而行。」須跋陀羅聽過佛陀的教誡，疑團頓釋，歡喜讚嘆，頂禮佛足，成為佛陀最後的弟子。
佛陀將入涅槃時，眾弟子都很難過地圍繞在他身邊。其中有的弟子還因佛陀的入滅而傷心落淚。佛陀象慈母般地安慰他們說：「你們不用悲傷，我一生所說的教法，已經很多，只要你們能依照著去實行，就是我法身永遠在人間了!」佛陀還告訴弟子，你們對我所說的教法有什麼疑問或不懂之處，可提出來，我為你們做最後的解說。
阿難和大眾聽說佛陀即將入滅，頓時淚流不止，眾僧認為佛陀入滅，哭沒有用，應當馬上就一些令正法久住的問題來請示佛陀。大家一致推薦阿難向佛陀請教。阿難即向佛請教了四個問題：第一，佛住世時，大眾依佛為師，佛涅槃後，大眾應當依誰為師?第二，佛陀住世時，大眾依佛陀安住，佛入滅之後，大眾應當依什麼安住?第三，佛陀住世時，兇惡的人由佛陀來調伏，佛陀涅槃之後，兇惡的人應當如何調伏?第四，佛陀住世時，佛陀的言教，大眾易生信解，佛陀涅槃之後，經典的結集，如何令人起信?
佛陀分別對這四個問題作了回答。佛說：「在我涅槃之後，大眾應當以戒為師，依四念處而住(觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我)。」對於惡人，佛陀告訴阿難，應當以默擯的方法來對待;在佛涅槃之後，為了使結集的經典令人起信，應當在一切經首加「如是我聞」四字。
佛陀在回答完阿難的這四個問題之後，還為大眾說了最後的遺教。佛陀遺教的內容，主要有以下幾個方面：
一、在佛陀涅槃之後，大眾應當尊敬珍重波羅提木叉(戒律)，善為受持，不要遺忘。戒是指導你們的大師，你們持戒，如貧窮的人得到寶物，如黑暗中燃起明燈。和我住世，沒有什麼不同。
二、佛入滅後，大眾要弘通正法，從事自利利他和救人救世的運動，不要貪圖財利，不要販賣貿易、安置田宅。修道利人，自有人供養，不用為生活操心。
三、要奉行正法，不要占相吉凶和咒術仙藥，不要結交貴人，應該節身時食，清淨自活;要端心正念求度，不要顯異惑眾。
四、應該節制六根，不讓六根追逐六塵，以免放逸墮落。如管理惡馬，要用轡制，不然，會把人牽墜入陷坑之中。惡馬之害，只有一世，六根之害，殃及累世，佛子應當謹慎。
五、眼耳鼻舌身意六根，是以心為主，要好好制心。心的可畏，甚於毒蛇、惡獸、怨賊。放縱心意，好像狂象無鉤，猿猴得樹，能夠喪失一切善事，所以要精進修道，把心棲於安靜境界。
六、接受到飲食供養，當作服藥之想，好壞都不增減。不起貪瞋之心，飲食是為資養色身，除去身體饑渴。受食要如蜜蜂在花上采蜜，但取其味，不損食香，不要多求，以免壞其善心。
七、如有惡人前來傷害，當自攝心，不起瞋恨念頭;更要護口，不說惡毒語言。謹防瞋心之過，以免障道壞名。不要有驕慢的心、諂曲的心、欺誑的心和慳吝的心，心宜端正，以質直為本。
八、當知多欲之苦，少欲安穩。要知足，知足之法，才是幸福安樂之道。要勤於精進弘法修道，則事無大小，沒有困難之處，好像涓涓的細流，鑿石穿山，進入巨海;否則，對於弘法的家務，利生的事業，常常懈廢，如同鑽木取火，未熱而息，不能得火。
九、不忘正念，一切煩惱惡魔不能侵入。你們要做勇猛將軍，披著重鎧，持著禪定刀刃，征服六塵境界的魔軍;佩著智慧利劍，知世間生滅法相，降伏一切諸有的苦患。
十、生死海中，撐好智慧法船，渡過愚痴、愛執濁流，燃著智慧燈光，走過無明闇冥世間。常以聞思修的智慧，進入三摩地。大眾當牢記我之說法，我如良醫，知病說藥，服與不服，咎不在醫;我如善導，導人善道，聞者不行，過不在導。
佛陀在為弟子作了最後遺教後，於中夜時分，以吉祥臥的姿勢臥在娑羅雙樹之間床上，很多的弟子圍繞在佛陀的四周，大家都是揩鼻抹淚。此時風息林靜，鳥獸無聲，樹皮出水，百花凋零。一片寂寞蕭條的現象。佛陀枕著右手側身而臥，頭朝北，腳朝南，背朝東、面朝西，閉目斂容，安詳進入了永恆的涅槃。
佛陀入滅之後，由弟子大迦葉主持了葬禮，火化荼毗，八國君王均分舍利，歸國後各自起塔供養。為了紀念佛陀的涅槃，後人將二月十五這一天定為「佛涅槃節」。但因南北傳佛教說法不一，故在時間上有多種說法。南傳上座部佛教認為佛涅槃之年是公元前543年，並以此作為佛曆之始，並由世界佛教徒聯誼會第三次大會通過。現在的佛曆皆依此說。而北傳佛教則以公元前485年為佛紀元年。
中國、朝鮮、日本等國將佛涅槃定為每年農曆二月十五，日本自明治維新後改用為公曆二月十五日。每逢二月十五釋迦牟尼佛涅槃紀念日，叢林中都要莊嚴地備好香、花、燈、燭、茶、果等，進行供養，同時還要舉行隆重的紀念釋迦牟尼佛涅槃法會，追思佛陀的弘法業績。
八條通往涅槃的捷徑
「苦」是人生實相，離「苦」得「樂」，人之所欲。學佛最終的目標，即是透過佛法的修學體證，達到解脫生死輪迴的「苦」，獲得涅槃寂滅的「樂」，這是人生最究竟圓滿的境界。因此，佛陀成道之初，即為眾生開示八種轉凡成聖，通向涅槃解脫的正確修行方法，稱為「八正道」。
八正道分別為：正見、正思惟、正語、正業、正命、正勤、正念、正定等，這是八條通往涅槃的捷徑。所謂「正」者，以此八法盡離邪非故;所謂「道」者，因其能通達不生不滅、寂滅最樂之境故。循此八正道，可使眾生苦集煩惱永斷，證得涅槃的聖賢境界，因此又稱「八聖道」。八正道又如船筏，可使眾生從「迷界」的此岸渡到「悟界」的彼岸，因此又稱為「八道船」、「八筏」。
八正道為佛陀成道後初轉法-輪時所說，其後陸續說四念處、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分等，共為三十七道品。其中以八正道最能代表佛教的實踐法門，因此一般以八正道為四聖諦中「道諦」的內容，是為「滅諦」之「因」。實際上八正道與三十七道品也只是詳略之分，意義並沒有差別。
八正道中，「正見」居首，「正見」即離諸顛倒邪見的正觀，是如實了知世間與出世間因果的智慧，是透過三法印、四聖諦、十二因緣等佛教教理來觀察宇宙萬象而獲得的正確見解。學佛應該正見因緣果報、正見善惡業力、正見無常苦空、正見佛道永恆。有了正見的智慧，對於是非、善惡、真偽才能做正確的思惟判斷，發諸於身口意才有正確的行為，而不至造下三塗之因，自然免受五趣輪迴之苦。《雜阿含經》卷二十八說：「假使有世間，正見增上者，雖復百千生，終不墮惡趣。」正見的重要，由此可見。
八正道可大分為八，實為一體，其中任何一項的實踐，必然使其餘七項伴隨同時圓滿成就，正如《大毗婆沙論》說：「由正見故，起正思惟;由正思惟故，得正語;由正語故，復得正業;由正業故，復得正命;由正命故，發起正勤;由正勤故，便得正念;由正念故，能起正定。」佛法雖有八萬四千法門，然而每一法門都不能背離八正道，由此可見八正道的重要性。
戒、定、慧三學是佛教的實踐綱領，八正道歸納起來亦不出戒、定、慧三無漏學：正見、正思惟屬於慧學;正語、正業、正命屬於戒學;正念、正定屬於定學;正精進通於戒、定、慧三學。
八正道以「正見」為首，說明學佛應當以智慧為前導，才不致迷失方向，這是以修行的次第而言;若以修行的目標來說，「正定」才能離惑證真。要修得「正定」，則須藉助「正見」至「正念」等前七支為緣，也就是說，有了正知正見，發乎於身的行為，才能遠離殺、盜、邪淫，合於「正業」、「正命」、「正精進」;發乎於口的語言，必然是不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語的「正語」;發乎於意的正確思想，才能遠離貪、瞋、愚痴的無明妄念，而起無瞋恚、無害想的「正思惟」，及憶念正道的「正念」;如此身口意三業清淨，自能入於無漏清淨的「正定」而獲得解脫自在，所以說八正道是正覺解脫的正道。
八正道也是最平實而生活化的實踐法門，日常生活中對因果義理有肯定的認識，就是正見;平日所思所想，念念與佛法真理相契合，就是正思惟;與人交談說話都是慈顏愛語，令人生起信心、歡喜，就是正語;平時所行所作，都合於道德禮法，不會為了一己之私慾而侵犯、傷害別人，這就是正業、正命;進而主動濟弱扶傾、樂善好施、行善止惡，這就是正精進、正念;遇到困難挫折，能夠沉著、冷靜，運用智慧去判斷、解決事情，這就是正定。八正道包含了信仰與道德的要目，不僅是出世解脫道的實踐法門，也是人間生活中人人皆應遵守的道德準則。