問：為何人死之後四十九日要廣作功德?
一個人死了之後，七七四十九日要廣作功德，這不是我們說的，也不是我們規定的，這是世尊在經上向我們開示。祖師也有不少開示，鼓勵人死後，他陽上的家親眷屬，在他的亡親在四十九日之內，為他廣作佛事，對這位亡親追薦修福。甚至蓮池大師說：為人子女者，對父母身亡之後，要為他廣作佛事三年。縱然他已經往生西方極樂世界，仍然要在四十九日裡面，每天為他念佛、誦經、持咒、修福，廣作佛事。
這個月師父去台北弘法，台北有一個蓮友就問師父這個問題：「師父!我聽人家說，一個人死後，在他臨終到死後八個小時為他念佛就好了。若死後八個小時過後，就不用為他念佛了，不用為他誦經了，不用為他作功德了，那是多餘的。」我說：這種說法不對，這種說法是邪知邪見，為什麼?因為《地藏經》釋迦世尊、地藏王菩薩，都教導我們要為亡者在七七日內廣作佛事。任何人，不管是出家人在家人，他所說的道理和佛經違背，一定不對的，不可以聽從;任何人，不管是出家人、在家人，他所說的道理，若和佛經相應，就是對，要聽從、要依教奉行;縱然他是在家人，你都要照他的話去實行，因為他所說的是佛經世尊所說的道理。這叫依法不依人，對不對?
所以，我們學佛的佛弟子，一定要每天研讀經論，看看世尊在經典裡面告訴我們怎麼修行。一個人死後，就為他念佛八個小時而已嗎?不是。佛經裡面世尊不是這樣教導我們的，菩薩也不是這樣教導我們。
答：根據《地藏經》言：「閻浮提造惡眾生，新死之者，經四十九日後，無人繼嗣，為作功德，救拔苦難，生時又無善因，當據本業所感地獄。」
這段《地藏經》的經文是無毒鬼王對婆羅門女所說的話。閻浮提造惡眾生，死亡之後，經過四十九日，無人繼嗣——無人為他作功德，超拔他離開苦海，在生之時又沒有造作善因，那麼這個新死之者，就會根據他本業感召惡報，墮落地獄，受苦受難。在這邊就講到七七四十九天。「本業」這二字指的就是在世時所作之業。也就是說，這個新死之者，他在生的時候，造諸惡法，又無善因，所以死後經過七七四十九天，無人為他作諸功德，因此墮落地獄受苦。
那麼我們從這一段《地藏經》的經文來看，是不是一個人在死後，不管這個人在平生是行善或造惡，都要為他在七七四十九天之內廣作功德?當然是啊。
又言：「若能更為身死之後，七七日內，廣造眾善，能使是諸眾生，永離惡趣，得生人天，受勝妙樂，現在眷屬，利益無量。」
這段《地藏經》的經文，是同樣的意思。當一個人死了之後，要在七七日內，為他廣造眾善。經文用「廣造眾善」，就是要為亡者做很多的功德，不是只有一樣功德、二樣功德，是要為他造作很多功德，才叫廣造眾善，對不對?陽上的人為這個亡者廣造眾善，能夠使這個亡者離開惡趣，也就是不墮三塗，得生人天。因為人天的果報比三塗的果報要來得好，至少不會讓他墮入三塗，到人天受勝妙樂。在人間雖然也有苦難，但總是比三塗的眾生來得殊勝。
那麼為他作功德的現在眷屬，利益無量。諸位!你我發菩提心，為亡者在七七四十九日之內念阿彌陀佛的聖號，我們會得到利益嗎?會!經文說得很清楚：利益無量。我們為亡者念佛，亡者得到人天的果報，或者往生淨土的果報，我們為亡者念佛的蓮友，有沒有利益無量啊?有!《地藏經》的經文，無毒鬼王對婆羅門女所說的話，雖然這一段話不是地藏王菩薩講的，不是釋迦牟尼佛講的，但是經文是經過世尊印可的。因為成為經文，不論是鬼神講的或佛菩薩講的，都是佛經，都可以讓我們依教奉行。
又言：「是命終人，未得受生，在七七日內，念念之間，望諸骨肉眷屬，與造福力救拔，過是日後，隨業受報。」
這一段經文講得就非常明確。「是命終人，未得受生」，就是指已經斷氣的亡者，尚未去六道投生，還在七七日內，這個時候是中陰身。中陰身眾生心心念念，希望他陽上的骨肉眷屬，與他造福，救拔他往生淨土，不要墮落三塗六道。「過是日後」，就是指經過七七日後。「隨業受報」，他就必須要去投生六道，或者往生淨土，就看這箇中陰身的眾生，他有沒有福報，受到他陽上的家親眷屬，為他廣造福德救拔他。所以中陰身的眾生，能夠讓人家助念到，是不是很大的福報?他的內心裏面非常希望他的家親眷屬，為他廣造福利救拔他。
所以，一個人死後，他陽上家親眷屬沒有為他作功德，反而爭奪遺產，使得兄弟姐妹失和，這個亡者會不會很痛心?絕對會。因為他的心念非常盼望他的骨肉眷屬為他造福，結果他的眷屬不但不為他造福，還為他一生勤儉累積的遺產爭奪失和，這個亡者一定非常難過、非常痛心、非常傷心，這是一定的道理。所以我們為亡者助念，要勸勉家親眷屬，好好的為自己的亡親誦經、持咒、念佛、修福，讓他的亡親內心，因為得到陽上眷屬的造福救拔，感到非常的欣慰。
因為家親眷屬之間感應的力量很強，所以當父親的身亡了，當子女的虔誠跪在靈前，為亡親念佛，他一定會很感動，這感召他念佛的力量很大，因為父子連心、父女連心。所以我們到喪家為亡者助念，更要勸勉家屬虔誠的每天輪班為亡親念佛，這樣不但利益亡者，而且自己陽上的家人念佛，也利益無量。所以助念確實是冥陽兩利的自行化他，希望大家都能發心認真去做。
又《梵網經》言：「父母、兄弟、和尚、阿闍梨亡滅之日，及三七日，乃至七七日，亦應讀誦講說大乘經律，齋會求福行來治生。」
《梵網經》是戒經。在《梵網經》世尊說：「父母、兄弟、和尚、阿闍梨亡滅之日」，就是死亡之日;以「及三七日」，經過一星期、二星期、三星期;「乃至七七日」，經過七星期，應該要為這個亡者，無論是父母、兄弟、和尚、阿闍黎，讀誦大乘經律，講說大乘經律。「讀誦」就是為他誦經，「講說」就是請法師為亡者說法。所以為亡者誦經、持咒、念佛、說法，對亡者都有莫大的利益。
我們去為亡者助念開示，就是為他說法，告訴他阿彌陀佛本願救度的道理，勸勉他一心求生西方極樂世界，有沒有照佛陀在經典裡面的開示去做?有。既然講「講說大乘經律」，那為亡者說法對不對?當然對。所以如果有人知見顛倒，認為去助念只要念佛就好，不可以開示，這樣的知見肯定是跟《梵網經》違背的。凡是凡夫的知見跟經典違背，一定不對、一定顛倒、一定錯誤。我們要聽佛的還是聽人的?聽佛的。所以根據《梵網經》的經文，一個人死後，陽上的家親眷屬乃至外人要在七七日內，為他廣修福德，為他誦經，為他說法，為他念佛，超度他往生淨土。
又《釋氏要覽》云：「人亡每至七日必營齋追薦，謂之累七，又雲齋七。」
這段話也講得非常明白。一個人死掉了，每到了第七天，要為他營齋追薦。為他修福，超薦他，這叫齋七，也叫累七。《釋氏要覽》這本書有三卷，是北宋道誠法師所編輯的，為令一般僧尼了解佛教而編，收於《大正藏》第五十四冊，下卷就說到瞻病送終的法規。所以，一個人死了之後，每到了第七天就要為他追薦。所以，一個人死了，能夠每天為他念佛、誦經，超度他，當然最好。不過，每個亡者的果報不一樣。如果家親眷屬肯發心盡孝，在亡者的靈前為他誦經、念佛，那這個亡者的福報就很大了。若不能夠每天，至少也要在他死的每一個七，虔誠的為他誦經、念佛追薦，這樣這個亡者就能夠蒙受這些福德，出離三塗，甚至往生西方。
故知，家屬為亡親，七七日內，廣造眾善，做諸功德，能使亡親不墮惡趣，眷屬本身，利益無量。所謂廣造眾善、做諸功德，無非誦經、念佛、持咒、拜懺、供佛、齋僧、印經、建寺、濟貧……等，回向亡者。其中，念佛乃是善中之善，最極上善，以此法緣，直令亡親受佛光攝，接迎西方。
念佛是所有一切超度亡者當中最直接、最簡易、最有效的方法，如果能夠兼而行之，為亡者供佛、齋僧、印經、建寺、濟貧，那就更完美了。亡者如果有留下遺產給陽上的家親眷屬，以亡者的財務、金錢為他做供佛、齋僧、印經、建寺、濟貧，那對亡者的福報相當的大。